第十五章 族老

    孔亮的事情在舜江书院已经画上了句號，但在舜江县孔家大宅里，有人放不下。
    孔鸣是孔亮的胞弟，一母同胞，相差不过一岁。兄弟二人自小一起长大，一起修炼。
    孔亮年长一些，先去了舜江书院，每隔三四日便有信来，信中说的无非是书院里的日常——今日教习讲了什么，六艺课上得了什么评等，乙班里谁和谁又起了爭执。孔鸣每次收到信都仔细地读，读完了便收在床头的一个木匣子里，攒了厚厚一沓。
    孔亮的最后一封信，是在他出事前三天寄到的。
    那封信里，孔亮用了很大的篇幅说一个人——刘弘。
    “……乙班有一寒门子刘弘，丙班升上来的，修为寻常，不过练气六层，却擅制符之术，初级低阶符籙成符达八成，初级中阶亦有五成。书院因此人制符之能，已稍加优容，月例增至五块下品灵石。此子本不足道，然其与张氏女张菡往来甚密，张菡每隔数日便来乙班寻他，请教制符之道，二人言笑晏晏，全不避人。兄观之，心中甚是不快。张菡乃张焕之妹，张家嫡女，岂是此等寒门子可攀附者？遂已与周平等人商议，待其出山打猎之时，略施惩戒，使其知难而退……”
    孔鸣把这封信读了不下二十遍。每一遍读到最后那几句话的时候，手指都会微微收紧，將信纸的边缘捏出一道浅浅的褶痕。
    孔亮出事的消息传到孔家时，全家震动。孔鸣的母亲哭得昏了过去，父亲脸色铁青，一言不发地去了舜江书院。
    但书院的调查结论无懈可击——现场有铁甲蜥的爪痕、咬痕、妖力残留，四人的致命伤与二级妖兽的攻击特徵完全吻合。父亲在书院待了三天，最终只能领了儿子的遗物回来，一句话也没多说。
    孔鸣没有哭。
    他在母亲昏倒的时候扶住了她，在父亲沉默的时候替他倒了茶，在族中长辈来弔唁的时候一一还礼。他没有哭，不是因为不痛，而是因为他心里有一个念头，像一根烧红的铁钉，死死地钉在他的脑子里——
    大哥不是那种会贸然闯进二级妖兽区域的人。
    孔亮虽然不是甲班那种天资绝顶的修士，但在乙班也算是沉稳的。他从小就知道自己是旁系，在族中的地位不如嫡系子弟，所以做事一向谨慎，从不冒进。
    他会为了个女的爭风吃醋，去教训一个寒门子——这件事孔鸣相信，但要说兄长会带著人进二级妖兽的区域，追到连退路都忘了，孔鸣不信。
    除非，有人在前面引他。
    孔鸣花了三天时间，理清了思路。
    他没有直接去找父母，也没有去找族中的长辈哭诉。先做了一件事——调查刘弘在孔亮出事那天，到底在不在书院。
    孔鸣託了在舜江书院读书的一个同族兄弟，旁敲侧击地打听刘弘那几日的行踪。结果很快就回来了：刘弘在孔亮出事的前一天告假外出，说是去舜山打猎，直到事发的第二天才回书院。有人看到他从后山的角门进来，身上乾乾净净，不像是经歷过恶战的样子。
    乾净？太乾净了！
    一个去舜山打猎的人，身上乾乾净净，没有血跡，没有伤痕，甚至连衣服都是整齐的——这不正常。孔鸣自己在舜山外围打过猎，知道哪怕只是对付一级初阶的铁背狼，也不可能全身而退。衣服上总要沾些血污，手上总要留些擦伤。除非，他根本没有和妖兽交手。
    那他去舜山做了什么？
    孔鸣把这个疑点连同孔亮那封信中的內容，一起收进了怀里，去见了族中的执法长老。
    执法长老孔德昭，筑基中期的修为，在孔家执掌族规戒律三十余年，面容清瘦，目光如鹰，是族中出了名的铁面人物。
    孔鸣在长老院门外候了半个时辰，才被唤了进去。
    孔德昭坐在一把太师椅上，面前的案上摊著几本帐册和一卷书。他抬头看了孔鸣一眼，目光在少年脸上停留了片刻，然后微微点了点头。
    “坐。”
    孔鸣行了一礼，在侧面的椅子上坐下来，背脊挺得笔直。
    “你来找我，是为了你兄长的事？”
    “是。”孔鸣从怀中取出孔亮的那封信，双手递了过去，“此乃兄长出事前三日寄与侄儿的家书，请长老过目。”
    孔德昭接过信，展开来，从头至尾读了一遍。读完之后，他没有说话，將信纸放在案上，手指轻轻地敲著桌面，发出有节奏的“篤篤”声。
    “你兄长信中说的这个刘弘，”孔德昭缓缓开口，“便是你疑心之人？”
    “正是。”孔鸣道，“侄儿已托人查过，那刘弘在兄长出事之日，確实不在书院，告假去了舜山。且他回来之时，身上乾乾净净，不似与妖兽搏斗过。兄长在信中明言要『略施惩戒』，若侄儿所料不差，兄长当日应是去舜山寻那刘弘的晦气。而后四人皆亡，独刘弘无恙而归——此事岂不可疑？”
    孔德昭听完，没有立刻回答。他端起案上的茶杯，抿了一口，又放下。沉默了片刻，方才开口。
    “鸣儿，你所言之事，老夫已明了。你能於悲痛之中保持清明，谋定而后动，不贸然行事，先查证据再来寻老夫——此举甚佳，不负你兄长的期望。”
    孔鸣闻言，眼眶微红，但终究没有落泪。
    孔德昭话锋一转，语气沉了下来：“然则——所谓捉贼见赃，捉姦见双，杀人见伤。你如今手中所持者，不过一封信，几句打听来的言语，证明那刘弘当日去了舜山而已。你可有直接证据，证明是他杀了你兄长？”
    孔鸣一愣，张了张嘴：“这……这……”
    “你可有人证，目睹他出手？”孔德昭问。
    “……並无。”
    “可有物证，譬如他使用的法器、符籙，与你兄长身上的伤口吻合？”
    “……也无。”
    “可曾查过他的储物袋，看他是否藏有你兄长的遗物？”
    “……不曾。”
    孔德昭点了点头，靠在椅背上，目光变得深邃起来。
    “鸣儿，你听老夫说。若那刘弘是寻常散修，无门无派，无依无靠，凭你手中这些说辞，族里派人去杀了便是。杀一个练气期的散修，於我孔家而言，不过碾死一只蚂蚁。但此人不同。”
    他竖起一根手指，语气郑重。
    “其一，此人是舜江书院的弟子，且是书院看重之人。你信中说他制符之术颇精，初级低阶符籙成功率八成，初级中阶五成——此等天赋，在练气期修士中实属罕见。书院已为他增了月例，这便是要栽培的意思。你动他，便是与书院过不去。”
    孔鸣的嘴唇微微抿紧，没有说话。
    “其二，”孔德昭又竖起第二根手指，“书院背后站著的是大晋朝廷。叶家坐天下数千年，儒修一脉尽在朝堂。舜江书院虽是小书院，亦是朝廷的根基之一。若无十足的证据便对其弟子动手，便是藐视朝廷的威严。这个罪名，孔家担不起。”
    孔鸣低下头，双手攥紧了膝盖上的衣袍，沉默了很久。
    他坐在椅子上，低著头，一言不发。阳光从窗欞的缝隙中射进来，在地上投下一条一条的光影。那些光影落在龙鸣的膝盖上，落在他的手上，落在他的脸上，把他的沉默切成了一块一块的。
    “长老，”孔鸣终於开口，声音有些哑，“难道我孔家就要吃下这哑巴亏？难道我兄长就白死了不成？”
    孔德昭没有立刻回答。他从椅子上站起来，走到窗前，背对著孔鸣，负手而立。
    “鸣儿，你换个角度看一看此事。”
    他的声音从窗前传来，不疾不徐，像是在说一件与眼前的恩怨无关的事。
    “那刘弘若真如你所疑，以练气六层之身，杀你兄长四人而全身而退——此人便不是等閒之辈。要么他手段了得，要么他心机深沉，要么两者兼具。你兄长栽在他手里，不冤。”
    孔鸣抬起头，眼中闪过一丝不甘。
    孔德昭转过身来，看著他。
    “老夫教你一个道理——修仙界中，实力为尊。这是铁律，千古不变。你如今练气五层，那刘弘练气六层，你压不过他，便拿他没办法。这是你的实力不济，不是家族的规矩不公。你若想替你兄长报仇，唯一的法子，便是让自己变强。强到你的境界压过他，强到你的拳头比他大，强到你说了算——到那时，你还需要什么证据？”
    孔鸣怔住了:目光从愤怒变成茫然，又从茫然变成思索，最后在思索中慢慢地沉淀下来，凝结成了一种他说不清道不明的东西。
    孔德昭走回来，在太师椅上重新坐下，端起茶杯又抿了一口。他的目光越过杯沿，落在孔鸣的脸上，带著一种审视的、衡量什么东西的重量。
    “鸣儿，你要知道，家族的传承和延续，靠的不是我们这些老傢伙。我们迟早要入土的。真正撑起孔家的，是你们这些年轻人。”
    他的声音低沉下来，带著一种苍凉的、近乎嘱託的意味。
    “你能在兄长死后不哭不闹，先查证据，再来寻老夫——这份沉稳，老夫很欣慰。你没有辜负你兄长的期望，也没有辜负孔家的教养。但你若想走得更远，便不能只盯著眼前这点恩怨，你要把目光放长远。”
    孔鸣抬起头，看著族老。
    “你现在要做的事，是突破境界，提升修为。爭取在十六岁之前，突破练气八层，获得参加科举童生试的资格。”
    “童生试？”孔鸣微微一愣。
    “不错。”孔德昭点了点头，“童生试是科举的第一步，过了童生试，便是朝廷认可的童生，便有了服用筑基丹的资格。这条路走通了，便有望成筑基修士！往后你便是朝廷的人，有朝廷给你撑腰。到那时，別说一个刘弘，便是十个刘弘，又算什么？”
    他顿了顿，又补了一句：“况且，老夫观那刘弘，绝非池中之物。此人从丙班升乙班，以制符之术引起书院注意，又能从你兄长的围堵中全身而退——不论他是用了什么手段，此人都有过人之处。就算他没有练气八层，以他的制符天赋，书院也会特推他去参加童生试。你要追他，便要跑得比他更快。你若跑不过他，便永远只能在他身后咬牙切齿。”
    孔鸣沉默了很长时间。
    他坐在那里，一动不动，像一尊小小的石像。阳光从他的脸上移到了他的肩膀上，又从他的肩膀上移到了地上。屋子里安静得能听到窗外的蝉鸣声，一声一声，不知疲倦。
    然后他站了起来，走到孔德昭面前，双手抱拳，深深地行了一礼。孔鸣的腰弯得很深，几乎折成了直角，额头几乎触到了膝盖。这个姿势他维持了足足五息，才直起身来。
    “长老教诲，侄儿铭记在心。”
    孔鸣的声音已经恢復了平静，不是那种压抑的平静，而是一种从深处生发出来的、有根基的平静。
    “从今日起，侄儿当专心修炼，不问外事。十六岁之前，必破练气八层。”
    孔德昭看著他，目光中有欣慰，也有一种更深沉的、说不清的东西。
    “好。”他点了点头，“你去吧。有什么需要，儘管来找老夫。”
    孔鸣又行了一礼，转身走出了长老院。
    他走得很慢，每一步都很稳。阳光照在他的背上，把他的影子拉得很长，投在长老院门前的青石板上。他的影子瘦削而单薄，但笔直，像一棵刚刚抽出新枝的小树，虽然还嫩，但已经有了向上的姿態。
    孔鸣没有回头看。
    他的心里不再有那种火烧火燎的愤怒。那种愤怒在族老的话里被淬了火，变成了一把还没有开刃的刀。刀现在还钝，但总有一天会锋利。
    孔鸣在心里默念著那个名字——刘弘。