第二十章 阻拦

    刘弘收拾好行装的时候，天还没有亮。在石屋里最后清点了一遍储物袋里的东西，一样一样地確认过，才把袋口扎紧，掛在腰间。
    然后在蒲团上坐了最后一会儿，把丹田里的浩然之气运转了一个小周天，確认状態在巔峰，然后站起来，推开门。
    告別陈志后，大步朝山下走去。
    从舜江书院到舜江城，说远不远，说近也不近。练气期修士虽然能御器飞行，但飞行高度低、里程短、灵力消耗大，飞不了多远就要停下来打坐恢復，算下来还不如骑马快。
    刘弘在舜山里试过几次，御使柳叶舟飞上半个时辰，丹田里的灵力就要耗去一小半，落地之后腿都是软的。
    要是遇到个什么突发状况，连反抗的力气都没有——所以大多数练气期修士出行，都选择另一种方式——租赁灵兽。
    大晋修仙界的“车马行”和凡间的车马行差不多，只不过坐骑不是普通的骡马，而是驯化过的灵兽。
    练气期修士能租赁的是一级下阶妖兽，灵马是最常见的一种。这种马体型比凡马大一圈，耐力极强，日行千里不在话下，而且通人性，不用鞭子赶，说走就走，说停就停。
    租一匹灵马从书院到舜江城，慢则二十来多天，快则十来天，路上还能在灵马背上打坐静修，比御器飞行划算得多。
    书院附近的集镇上就有一家车马行，叫“通途车马行”，是方圆百里最大的一家。刘弘以前听陈志说过，这家车马行，灵兽种类多、价格公道，书院里的弟子出门大多去那里租赁。
    刘弘到集镇的时候，天已经大亮了。集市上人来人往，大多是散修和做小买卖的商贩，也有几个穿著书院常服的弟子在买东西。他穿过集市的主街，在镇子的东头找到了通途车马行。
    车马行的门面不小，两扇大木门敞开著，里面是一个宽敞的院子，院子的角落里拴著十几匹灵马，还有几头叫不出名字的灵兽。
    一个管事模样的中年人坐在门口的柜檯后面，手里拨著算盘，面前摊著一本厚厚的帐册。
    刘弘走上前，拱了拱手：“掌柜的，租一匹灵马，去舜江城。”
    管事抬起头，看了他一眼，目光在他的书院常服上停了一下，然后低下头继续拨算盘。
    “没有了。”
    刘弘愣了一下。他看了看院子里拴著的十几匹灵马，又看了看管事。
    “掌柜的，院子里不是还有那么多？”
    “那些都有人订了。”管事头也不抬，“你去別家问问吧。”
    刘弘皱了皱眉，但没有多说。他转身出了通途车马行，往镇子西头走。他知道镇子上还有两家车马行，一家叫“远顺车马行”，一家叫“快驥车马行”，虽然不如通途的大，但应该也能租到灵马。
    远顺车马行的掌柜是个胖墩墩的中年人，脸上掛著生意人惯有的笑容。刘弘进门的时候，他笑著迎了上来。
    “客官，租灵马？”
    “对，去舜江城。”
    掌柜的笑容僵了一下。他上下打量了刘弘一眼，目光在他的脸上停了一息，然后摇了摇头。
    “客官，不好意思，小店的车马都租出去了。”
    刘弘看了一眼院子里拴著的七八匹灵马，没有说话。他点了点头，转身走了出去。
    快驥车马行的情形也一样。掌柜的甚至没有等他开口，看到他的脸就摆手说“没有”。
    刘弘站在快驥车马行的门口，看著院子里那几匹正在吃草的灵马，沉默了很长时间。
    三家门面最大的车马行，院子里都拴著灵马，都不肯租给他——这不是巧合。
    刘弘站在街边，把三家车马行的態度在脑子里过了一遍。
    通途车马行的管事看了自己一眼就不租了，远顺车马行的掌柜是看到自己的脸之后才改口的，快驥车马行的掌柜更乾脆——看到自己开口就直接说没有。
    这说明不是车马行的问题，是自己的问题。准確地说，是他这张脸的问题。
    有人在针对他！
    刘弘没有慌张，也没有愤怒。他只是站在街边，看著来来往往的人群，想了一会儿。
    然后刘弘转身走进了快驥车马行一条小巷子，逮了个店小二拖到巷子深处问话。
    店小二惶恐道：“客官，您高抬贵手，有事您说话！”
    “打听个事。”刘弘从储物袋里取出两一块下品灵石。
    “客官您问。”
    “三家车马行，都不肯租灵马给我。我想知道为什么。”
    店小二看了他一眼，目光里带著一种“你是不是得罪了什么人”的意味。
    他犹豫了一下，压低声音说：“客官，您是舜江书院的弟子吧？是不是叫刘弘？”
    “是。”
    “那就对了。”店小二的声音压得更低了，“前几日，张家放话了，还给了你画像，关寧府地面上，凡是做车马行生意的，谁也不许租灵马给一个叫刘弘的书院弟子。谁租了，就是跟张家过不去。”
    刘弘的眼睛微微眯了一下。
    张家？张焕？！
    “张家？哪个张家？”刘弘想確认下。
    店小二苦笑：“关寧府能有几个张家？舜江书院甲班那个张焕的张家。张家嫡长子亲自放的话，哪个车马行敢不听？通途车马行的东家跟张家有生意往来，远顺和快驥的掌柜都是张家旁支的姻亲。这三家不租给您，別的车马行更不敢了——谁愿意为了几块灵石得罪关寧四姓啊？”
    刘弘点了点头，没有再说別的。
    店小二收了灵石后，对刘弘作揖打了个千儿，转身走出了小巷子。
    “张焕原来在这里等著我。”刘弘冷笑。
    刘弘站在巷子口，看著街上来来往往的人群，沉默了很久。脸上的表情很平静，看不出任何愤怒或者焦虑。但脑子里在飞快地转著——张焕不让他去舜江城，是为了阻止他参加童生试。童生试的报名有年龄限制，十六岁以下。
    刘弘今年十五，明年就十六了。如果今年错过了，明年就是最后一次机会。但明年的事谁也说不准，张焕能堵他一次，就能堵他第二次、第三次。
    等过了十六岁，就再也没有资格参加童生试了。没有童生功名，就没有筑基丹。没有筑基丹，他一个寒门出身的练气期修士，筑基的希望就渺茫了。到那个时候，张焕再来找他，“敬酒”也好，“罚酒”也好，他都只能接著。
    这就是张焕的算盘——不是打打杀杀，是断了你的路，让你自己走投无路，然后乖乖地回来求他。
    刘弘想到这里，忽然笑了一下：车到山前必有路，船到桥头自然直。
    刘弘走出集镇，上了官道。
    走了没几步，身后传来一阵急促的马蹄声。刘弘往路边让了让，没有回头。马蹄声越来越近，然后在他身边停了下来。
    “哟，这不是刘师弟吗？”
    刘弘停下脚步，转过头。张焕骑在一匹高大的灵马上，居高临下地看著他。灵马的毛色乌黑髮亮，四蹄裹著一层淡淡的灵光，一看就是品相极好的坐骑。
    张焕穿著一身玄色的锦袍，腰佩长剑，面容冷峻，嘴角掛著一丝似笑非笑的弧度。他身后跟著一个隨从，骑著一匹稍小一些的灵马，背上背著一个包袱，看模样是张家的僕从。
    刘弘看著张焕，没有说话。
    张焕在马背上微微俯身，双手撑在马鞍的前桥上，歪著头打量著刘弘，像是在看一件很有意思的东西。
    “刘师弟这是要去舜江城？”他的声音不高不低，带著一种漫不经心的味道，“我听说你在车马行碰了钉子？怎么，没租到灵马？”
    刘弘拱了拱手，语气平淡：“张师兄消息倒是灵通。”
    张焕在马背上直起身来，从袖中取出一只小巧的玉壶，拔开壶塞，抿了一口。灵酒的香气在空气中飘散开来，带著一股清冽的药香。
    “刘师弟，我上次跟你说的事，你考虑得怎么样了？”他的语气隨意得像是在问今天天气如何，“名额的事，你让给我妹妹。条件不变——张家的庇佑、客卿长老、制符材料全包、助你筑基。这些东西，別人求都求不来。”
    刘弘看著他：“张师兄，我上次也说过了——书院见证，立下锁心咒。”
    张焕的笑容淡了几分。他把玉壶收进袖中，在马背上坐直了身子，目光变得冷了一些。
    “刘师弟，你还是这么不识抬举。”
    刘弘不卑不亢：“张师兄，没有保障的承诺，我信不过。”
    张焕冷笑了一声：“你以为你在书院里考个童生就能翻身了？童生算什么？上面还有秀才、举人、进士。江湖不是打打杀杀，是人情世故！没有家族撑腰，没有灵石开路，就算让你考上了童生，后面的路你拿什么走？”
    刘弘没有回答——他知道张焕说的有道理。童生只是第一步，后面还有府试、州试、殿试，每一关都要资源、要人脉、要背景。
    张焕见刘弘不说话，以为他动摇了，语气缓和了一些：“刘师弟，我张焕不是不讲道理的人！你制符的天赋，我佩服认可。你从丙班一路升上来，我也看在眼里，你是个有本事的人，但你走错了路。你这种出身的人，想在修仙界出头，单打独斗是行不通的。你得找靠山！张家就是你的靠山。”
    刘弘抬起头，看著张焕的眼睛：“张师兄，你说完了？”
    张焕的眉头皱了一下。
    刘弘继续说：“你说的话，我听明白了。但我还是那句话——没有保障的承诺，我信不过。如果你真的诚心诚意，就在书院见证下立锁心咒。如果不能，那就不要再来找我了。”
    张焕的脸色沉了下来。他盯著刘弘看了好几息，目光冷得像冬天的舜江水。
    “刘弘，你別敬酒不吃吃罚酒。”
    刘弘没有理他。
    张焕气得绝尘而去，一旁是亲隨道：“少爷，何不让家族筑基期长老把他抓回来，种下禁制变成苦力。”
    “你以为我不想么？”张焕抽了一鞭隨从：“他现在是应试的儒修，书院写了保书，已经上了官籍，要是事后东窗事发，我张家承受不了朝廷的怒火！”
    “上一次这样做藐视朝廷威严的，是三百年前王家，被灭了九族，抽魂炼魄，不墮轮迴。”