第二十三章 舜江城

    刘弘骑著那匹灵马走上官道的时候，心里还在犯嘀咕：“这不是运气是什么？真是走狗屎运了。”
    但是刘弘在心里对自己说：这次是运气，下次不能再靠运气了。运气这东西，摸不准啊！没准就是最后一次了，以后打铁还得自身硬啊！努力修炼。
    灵马跑得快，比预计的的早到一天，刘弘终於看到了舜江城的轮廓。
    远远地，一道灰黑色的城墙横臥在平原上，像一条沉睡的巨蟒，蜿蜒著伸向天边的尽头。
    刘弘骑在马背上，眯著眼睛看了好一会儿，越看越觉得不对劲——那道城墙太长了。
    东西向的城墙从东边一直延伸到西边，目测至少有十里地——东西长十里，南北宽十里。
    “这就是舜江城？！”刘弘在马背上失声说了出来，比自己印象中的任何县城都要大。
    刘弘放慢了马速，缓缓地朝城门靠近。距离城门还有一箭之地的时候，看到了守城的甲士。
    那些甲士站在城门两侧，排成两列，从头到脚裹在鲜亮的甲冑里。甲冑不是凡铁打制的，表面流转著一层淡淡的灵光，一看就是法器级別的装备。
    甲士们一个个都是练气境十三层的修为，精气饱满，气度威严。他们站在城门口，腰杆挺得笔直，目光如刀似箭，扫视著每一个进出城门的行人。
    刘弘从他们身边经过的时候，能感觉到那些目光落在自己身上，像一把把没有出鞘的刀，不重，但锐利，让人浑身的汗毛都竖了起来。他不自觉地挺直了腰背，目不斜视，骑著马缓缓地走过了城门。
    进了城，那股被甲士目光压著的感觉才慢慢消退。
    刘弘长长地呼了一口气，抬头打量城里的景象。眼前的街道比他想像中宽阔得多，青石板铺的路面能並行四辆马车，两边的人行道用条石砌得整整齐齐。街道两旁的屋宇高大气派，不是书院附近集镇那种低矮的木楼，而是砖石结构的楼房，高的有三四层，飞檐翘角，雕樑画栋。
    旌旗在楼前招展，酒楼的幌子、茶肆的招牌、当铺的旗幡，在风里猎猎作响。
    街上行人如织，有骑马的、有步行的、有赶著灵兽车的，摩肩接踵，热闹非凡。几个华服少年骑著高头大马从主街上奔过，马蹄声如急雨，路上的行人纷纷避让。
    刘弘在城门口的时候就已经感觉到了——舜江城的灵气浓度比书院高得多。他骑著马走在街上，每呼吸一口都能感觉到空气中浓郁的灵气顺著鼻腔涌入体內，和丹田里的浩然之气融合在一起，那种感觉就像是在大热天里喝了一碗冰镇的酸梅汤，从喉咙一直凉到胃里，浑身通透。
    隔著很远的距离，刘弘就能感觉到灵气喷吐的方向——在城北，应该是县衙的方向。那里的灵气浓度比街上还要高出几倍，像是有一座看不见的泉眼，不停地往外面涌著灵气。
    刘弘以前在书院的时候就听陈志说过，舜江城的这位县令是结丹初期的修士，法体双修，血气如海，力大无比。
    刘弘收拾心情，从灵马上翻身下来。他把韁绳挽在手里，在街上拦了一个路人，打听朝廷登记童生试的地方。路人看了他一眼，指了指北边：“县衙，沿著这条街一直走，过了三个路口就到了。”
    刘弘道了谢，牵著马匆匆地往北走。
    今天是报名的最后一天，刘弘不知道报名截止到什么时辰。县衙门口站著两个甲士，和城门口的一样，练气十三层，鲜衣怒甲，目光如刀。
    刘弘把灵马拴在门口的拴马桩上，整了整衣冠，走上台阶。
    一个甲士伸手拦住了他；“做什么的？”
    “书院弟子，来报名童生试。”
    甲士上下打量了他一眼，目光在刘弘的书院常服上停了一下，然后点了点头，收了手。
    刘弘推门走了进去，礼房大堂的门开著，他走进去——公案前面是两排椅子，空荡荡的，一个人也没有。刘弘站在大堂中间，左右张望了一下，提高声音喊了一句：“有人吗？”
    声音在大堂里迴荡了几圈，没有人应。
    刘弘退出来，回到院子里。他想了想，又穿过院子，往后面走。后面还有一进院子，比前面的小一些，应该是县丞、主簿办公的地方。他走进去，看到几间厢房的门都关著，他敲了敲第一间的门，没有回应。他又敲了第二间、第三间，都没有人。整个县衙的后院，空无一人。
    刘弘站在后院中间，手心又开始冒汗了。他千里迢迢从书院赶过来，走了二十来天，差点死在一个魔修手里，就是为了赶在报名截止之前到舜江城。
    现在到了，城也进了，县衙也找到了——报名处没有人。刘弘在后院站了一会儿，又回到前院，在院子里又站了一会儿，就离开了县衙。
    太阳已经偏西了，院子里的影子被拉得很长。刘弘抬头看了看天，又低头看了看地上的影子，心里那种不安的感觉越来越重。
    刘弘在县衙门口站了很久，来来往往的行人从他身边经过，没有人多看他一眼。
    脑子里乱糟糟的，刘弘想了很多事情——张焕断了车马行的路，他在官道上被张焕堵著，夜里遇到魔修，打了半夜才把人杀了，摸出一匹灵马，赶了十几天路，终於到了舜江城——然后报名处没有人。
    刘弘嘆了口气，终於还是转过身，牵著马，慢慢地沿著来时的路往回走。
    走了几步，看到街对面有一家茶肆，门口坐著一个老翁，正在慢悠悠地喝茶，刘弘牵著马走过去，拱了拱手。
    “老丈，跟您打听个事。县衙里怎么一个人都没有？报名童生试的地方，在哪里？”
    老翁抬起头，看了他一眼，目光浑浊，但透著一股子见过世面的从容。他放下茶杯，慢悠悠地说：“你是来报名童生试的？”
    “是。”
    “来错地方了！”老翁摇了摇头，“因为这次舜江县是主场考场，其他几个县的也来这边考，人太多了。县衙的人上个月就搬去城东的贡院了，童生试的报名和考试都在那边。这边现在是空的，等考完了才搬回来。”
    刘弘的脑子嗡了一声。贡院？城东？不是县衙？
    站在茶肆门口，愣了好几息，然后回过神来，刘弘连忙又问：“老丈，报名截止是什么时候？”
    “今天。”老翁说，“太阳落山之前。”
    刘弘抬头看了看天。太阳已经偏西了，离落山大约还有一个多时辰。他从县衙到城东贡院，穿过整个舜江城，骑马快跑，大约需要半个时辰。还来得及。
    刘弘来不及多说，对老翁拱了拱手，翻身上马，一夹马腹，灵马长嘶一声，四蹄翻腾，朝著城东的方向疾驰而去。
    半个时辰之后，刘弘终於看到了贡院的旗幡。那是一片占地极广的建筑群，白墙黑瓦，高墙深院，门前竖著一根高高的旗杆，旗杆上掛著一面杏黄色的旗帜，上书“贡院”两个大字。
    门前和县衙门口一样站著两个甲士。刘弘在门口翻身下马，把韁绳往拴马桩上一系，三步並作两步跑上台阶。
    “报名童生试！”
    一个甲士看了他一眼，朝里面指了指：“进去，右手边第三间。”
    刘弘冲了进去。贡院的院子比县衙的还大，两边是一排一排的厢房，每一间门口都掛著牌子。他数著门，右手第一间，第二间，第三间——门开著，里面坐著一个人。
    刘弘站在门口，喘著粗气，汗从额头上滴下来，落在门槛上。那个人抬起头，看了他一眼。