第二十五章 开考

    刘弘打定主意之后，就不再去想城西街口那几个乞丐的事了。
    然后在城东找到家客栈，离贡院不远。
    客栈叫“悦来客栈”，是个两进的院子，前面是堂食，后面是客房，收拾得乾乾净净。
    刘弘要了后院角落的一间单间，窗户朝东，早上能照到太阳。十五块灵石包月，包三餐，包养马。贵是贵了点，但安静，离贡院也近，走路不到一盏茶的功夫。他把灵马交给小二牵到后院餵著，自己进了房间。
    房间不大，一张床，一张桌，一把椅，一个脸盆架。墙上刷了白灰，掛著一幅字，写著“寧静致远”，笔力一般，刘弘把字摘下来，卷好，自己写了一张掛回去。
    然后刘弘坐在蒲团上，盘腿打坐，运转了一个小周天，把丹田里的浩然之气从头到尾梳理了一遍。
    灵气从窗缝里渗进来，比书院里的浓郁不少，呼吸之间，丹田里的气旋微微加速，有一种说不出的舒畅。刘弘睁开眼，长长地呼了一口气，觉得状態不错。
    安顿下来之后，去堂食吃了晚饭。一碗灵米饭，一碟清炒灵蕨，一碗灵菇汤。饭食里带的灵气充沛，吃完之后七经八脉暖暖的。
    刘弘回到房间，把门关上，在桌前坐下来，把六艺的笔记和论的范文从储物袋里取出来，一一摊开，从头到尾过了一遍。礼的祭祀流程，乐的曲谱和音律，射的远近距离和移动靶要领，御的法器操控和炼製，书的以气运笔，数的术数计算——每一个科目都在脑子里过了一遍，確认没有遗漏后，又把论的范文他又读了两篇。
    刘弘在心里把开考前这几天要做的事排了一个计划——第一天过六艺，第二天模擬写两篇论，第三天去贡院看考场，第四天休息，养精蓄锐。
    计划定好了，刘弘布下警戒后，觉得心里踏实了不少。正准备熄灯睡觉，忽然听到隔壁房间里传来一阵动静。
    隔壁也是后院角落的一间，和他只隔著一堵墙。
    刘弘住进来的时候，小二跟他说过，那间房住著一个客人，也是应试的儒修，比他还早来两天。
    只不过当时没有在意，客栈里有別的客人再正常不过。但现在，夜深人静，那堵墙薄得像纸，隔壁的每一个声音都听得清清楚楚——有人在屋里走来走去，脚步声很重，踩得楼板咯吱咯吱响。走了一会儿，停下来，然后是椅子拖地的声音，再然后是一声长长的、带著疲惫的嘆息。
    刘弘皱了皱眉，没有理会。他熄了灯，躺在床上，闭上眼睛。脚步声停了，嘆息声也停了，隔壁安静了下来。他翻了个身，面朝墙壁，慢慢睡著了。
    第二天一早，刘弘寅时三刻就醒了。这是他五年雷打不动的习惯，不管在哪里，到了这个时辰自然会醒。
    刘弘起来洗漱，在蒲团上打坐运行了一个小周天，然后从储物袋里取出《儒典》，翻开第一卷，开始晨读养气。
    “天將降大任於斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”刘弘读得不快不慢，每一个字都灌注了浩然之气，沉入丹田。
    读到第三遍的时候，窗外的天光已经亮了，刘弘合上书，去堂食吃了早饭，回来继续温习功课。
    隔壁的房间一直很安静——刘弘没有在意，以为那人还在睡觉。
    第二天，他又在卯时开始晨读。隔壁还是安静的。
    第三天，还是安静的。
    到了第四天，刘弘终於觉得有些不对劲了。他住进来四天，隔壁的客人没有晨读过一次。这在儒修中几乎是不可能的事——晨读养气是每一个儒修雷打不动的功课，不管是在书院还是在路上，不管是在家里还是在客栈，每天卯时起来读书，就像每天要吃饭喝水一样自然。他住在舜江书院两年多，从来没有见过一个儒修不晨读的。除非——那人不是儒修。
    刘弘在心里摇了摇头，把这个念头压了下去——他管好自己就行了。
    又过了一天。
    半夜，刘弘正在打坐，忽然听到隔壁的门开了。脚步声从屋里走出来，经过他的门口，停了一下。他睁开眼，看著门缝下面透进来的那一线月光——一个黑影站在门外，影子投在地上，一动不动。
    刘弘的手按在了身边的四面剑上，没有说话。过了几息，门外的人敲了敲门。
    三声，不轻不重。
    “隔壁的兄台，睡了吗？在下杨忠。”
    一个男人的声音，不高不低，带著一点沙哑，像是刚喝完酒。
    刘弘没有动。
    “睡了？！”门外沉默了一下：“小弟备了点酒菜，想请兄台一敘，不知可否赏脸？”
    刘弘皱了皱眉——半夜三更，素不相识，请他吃酒。
    这个人要么是太寂寞了，要么是別有用心。不管哪一种，刘弘都不想掺和。
    旋即开口道：“多谢美意，童生试在即，我要温习功课，不便饮酒。兄台自便。”
    门外又沉默了一会儿：“那就不打扰了。改日再敘！”
    脚步声走远了，隔壁的门开了又关上。刘弘坐在黑暗中，手按在剑柄上，等了一盏茶的功夫，確认那人不会再出来了，才把手鬆开。
    刘弘没有再打坐，和衣躺下，把四面剑放在枕头边上，闭上眼睛。
    可他没有睡著，一直在想隔壁那个人。半夜吃酒，不晨读，住在一个来参加童生试的儒修隔壁——这些事情单独拿出来，每一件都算不上奇怪，但凑在一起，就让人心里不太舒服。
    刘弘又想起城西街口那几个乞丐，想起那朵暗红色的莲花，想起那个魔修临死前的表情。
    须臾，刘弘摇了摇头，把这些念头甩出去——好奇心害死猫。都已经打定主意不管閒事了——隔壁那个人爱干什么干什么，和他没有关係。
    第二天，隔壁的客人又来找他，还是半夜，还是请他吃酒。
    刘弘用同样的理由拒绝了。
    那人也没有纠缠，说了句“打扰了”就走了。
    刘弘在黑暗中睁著眼睛，听著隔壁的房门关上，脚步声消失在屋里。他把四面剑从枕头边上拿开，放回床边，翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。
    之后的几天，隔壁没有再找他。但刘弘注意到，那个人依然没有晨读过。每天卯时，他在窗前读书的时候，隔壁安安静静的，像没有人住一样。白天也少见那人出门，偶尔在走廊上碰到，那人也只是点点头，匆匆地走过去，从不寒暄。
    刘弘没有看清过他的脸——他总是低著头，帽檐压得很低，穿著一件灰色的袍子。
    刘弘在心里给这个人打了一个標籤——怪人。
    然后就把这件事彻底放下了。
    七日之后，童生试开始了。
    天还没亮，刘弘就醒了。
    在蒲团上坐了半个时辰，把丹田里的浩然之气运转了三个小周天，確认状態在巔峰。
    然后起来洗漱，换上一身乾净的书院常服，把头髮梳好，用木簪別住。
    接著把应试的东西又清点了一遍后，就去了贡院。
    贡院门前已经挤满了人。天还没有大亮，但门前的广场上已经黑压压地站了上千人，都是来参加童生试的考生。
    大多数和刘弘一样穿著各色书院的常服——青色的、蓝色的、灰色的，也有几个穿的是自家的锦衣华服，站在人群里格外显眼。
    考生们三三两两地聚在一起，有的在低声交谈，有的在默默背诵，有的紧张地搓著手，有的闭目养神。
    刘弘找了一个不起眼的角落站好，把木牌从储物袋里取出来，攥在手心里。
    卯时三刻，贡院的大门开了。
    两个甲士从里面走出来，站在门两侧。一个穿青色官服的考官站在门口，手里拿著一本册子，高声念著入场规则——凭牌入场，不得携带与考试无关之物，不得喧譁，不得交头接耳，违者取消考试资格。
    他的声音不大，但在场的一千多人没有一个人说话，安静得连针掉在地上都能听见。
    考官念完规则，挥了挥手，考生们按顺序鱼贯而入。
    刘弘排在队伍的中间，轮到他时，把木牌递给门口的甲士。甲士接过木牌，核对了一下背面的编號，又看了看他的脸，点了点头，把木牌还给他。跨过门槛，走进了贡院。
    贡院里面比他上次来报名时看到的大得多。穿过前院是一个巨大的广场，广场的正中央搭著一座高台，台上摆著一张长案，案上放著香炉和供品。
    高台的后面是一座大殿，殿门上掛著一块匾额，写著“至公堂”三个字。
    广场的两边是两排长长的號房，每一间號房只有一人宽，里面摆著一张小桌和一把小凳，桌上有笔墨纸砚。
    刘弘按照木牌上的编號找到了自己的號房——丙申三十七，在右边那一排的中间位置。
    辰时正，一声铜锣响。
    考官站在至公堂前的台阶上，高声宣布：“童生试第一场，六艺考核，现在开始！”
    六艺考核分三天进行。
    第一天考礼、乐、书，第二天考射、御、数，第三天综合评定。
    每一门都有一位考官坐镇，考生按编號依次入场应试。
    天灵根修士直接轮空到武试，也可以选择参加考试。
    但是今年没有天灵根修士。
    六艺考完，刘弘走出贡院，长长地呼了一口气。
    夕阳已经沉到了城墙下面，天边只剩下一抹暗红色的余暉。街上行人稀少，偶尔有一两个考生从身边经过，有的喜形於色，有的垂头丧气。刘弘走得很慢，一边走一边在心里算自己的成绩。
    礼是甲，乐是乙，书是甲，射是甲，御是甲，数是甲。五个甲等，一个乙等。比刘弘在书院里定的目標——四个甲等、其余不低於乙等——还要好。
    六艺这一关，应该是过了。
    回到客栈的时候，天已经黑了。推开院门，穿过前院，走进后院。经过隔壁房间的时候，下意识地看了一眼——门关著，窗户黑著，里面安安静静的，不知道那人在不在。
    刘弘没有停，走到自己门前，推门进去，关上门。他坐在床上，开始打坐。吸纳灵气在丹田里缓缓旋转，一圈，两圈，三圈。
    窗外的月亮升起来了，月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。隔壁安安静静的，没有脚步声，没有嘆息声，没有人来敲门请他吃酒。
    刘弘闭上眼睛，把丹田里的气旋又加快了几分。明天是文的最后一关——论。考完之后还有武试。武试之后，才是真正的结束。