第二十六章 杨左使

    刘弘从贡院出来的时候，天已经快黑了。六艺考了三天，他在號房里坐了三天，出来的时候腰背酸得直不起来。
    街上的人比来时少了许多，几个考生模样的人站在贡院门口的石阶上，有的在对著答案，有的在拍著胸口说“嚇死了”，有的已经换上了便装，拎著包袱匆匆地往城门方向走。
    刘弘从他们身边经过的时候，听到有人在说“某科丙等”、“完了”之类的字眼，声音里带著哭腔。
    走到西街口的时候，刘弘停下了脚步。
    街对面的巷子里，几个人影一闪而过。走在前面的那个背影很眼熟——灰色的袍子，帽檐压得很低，步伐又快又稳——是住在自己隔壁的那个怪人。
    刘弘在客栈的走廊上碰到过他几次，每次都低著头匆匆而过，他从来没有看清过那人的脸。但那个走路的姿势他记得——肩膀微微前倾，脚步落地的时候几乎不发出声音，像一只无声无息从墙根溜过去的猫。
    那人身后跟著几个身影，缩著肩膀，低著头，身上的衣服破破烂烂的——是城西街口那几个乞丐。
    刘弘站在街对面，看著那几个人鱼贯走进了巷子深处。巷子里没有灯，黑漆漆的，像一张张开的嘴，把那些人一个一个地吞了进去。他的手不自觉地按在了腰间的佩剑。但是停了几息，然后慢慢地鬆开了。
    多一事不如少一事。
    刘弘在心里把这句话又念了一遍，然后转过身，快步朝客栈走去。
    客栈的前堂里坐满了人，都是来参加童生试的考生。几张桌子拼在一起，上面摆著茶壶和碗碟，三三两两的人围坐著，有的在高声谈笑，有的在低头喝茶，有的面如死灰地靠在椅子上发呆。
    刘弘从人群中穿过，上了楼梯，走到后院。他的房间在走廊的尽头，经过隔壁的时候，放慢了脚步。门关著，窗户黑著，里面没有声音。耳朵竖起来听了几息，確认没有人，才走到自己门前，推门进去。
    刘弘在床边坐下来，想了想：“不行！不能住在这里了。”
    隔壁那个人太古怪，白天不见人，晚上不睡觉，半夜请他吃酒，现在又和那些乞丐混在一起。那些乞丐身上有魔修的標识，那个人和乞丐混在一起……
    刘弘下楼后，掌柜的正在前堂的柜檯后面拨算盘。前堂里的考生已经散了不少，只剩几桌还在喝茶。刘弘走过去，把钥匙放在柜檯上。
    “掌柜的，我想换间房。”
    掌柜的抬起头，看了他一眼，又低下头继续拨算盘。“客官，应试期间，客房都是爆满的。您这一间还是运气好赶上了，换？换到哪儿去？柴房？”
    刘弘沉默了一下。“那——退房呢？”
    掌柜的停下了手里的算盘，抬起头，认认真真地看了刘弘一眼。他的目光从刘弘的脸上移到他的书院常服上，又从常服移到腰间那块弟子令牌上，然后笑了笑，把算盘往旁边一推。
    掌柜笑道：“恭喜！恭喜！客官，六艺放榜了，您又没落榜！”
    刘弘愣了一下，掌柜消息牛啊！
    “今儿下午贴的榜。”掌柜的从柜檯下面抽出一张纸，纸上抄著几行字，字跡歪歪扭扭的，但能看清。“我让小二去抄了一份。您这成绩，文试是稳了。”
    掌柜的把纸折好，塞回柜檯下面：“我看您也没落榜啊，怎么就要退房呢？武试还没考呢，您走了，前面的成绩不就白考了？”
    刘弘把钥匙攥在手心里，没有接话。他当然不会走，只是不想住在那个人隔壁。但他不能跟掌柜的说这些——说了，掌柜的只会觉得他疑神疑鬼。
    掌柜的见刘弘不说话，又自顾自地往下说了。他在这条街上开了二十年客栈，迎来送往的考生比刘弘吃过的盐还多，一眼就能看出这些年轻人在想什么。
    “您是不是觉得，六艺落了榜的人就该捲铺盖走人？”掌柜的靠在柜檯上，双手抱在胸前，笑眯眯地看著刘弘，“我跟您说，您想错了。落榜的人，十个里有八个不急著走。考都考了，不看看武试再走？万一前面有人被刷下来，递补上去呢？就算递补不上，看看热闹也好。毕竟三年才一回。”
    刘弘把钥匙收进袖子里，靠在柜檯上，隨口问了一句：“不回去，都在这儿耗著？”
    “耗著唄。”掌柜的朝前堂里那几桌还在喝茶的考生努了努嘴，“您瞧那几个，面上笑嘻嘻的，其实六艺都没过。不也在这儿坐著？等著看武试，看完武试等放榜，放完榜等发落——总得知道自己输在哪儿了，回去也好跟家里人交代不是？”
    “那世家子弟呢？也不回去？”
    掌柜的摇了摇头，语气里带著一种见惯了世面的淡然：“世家子弟不一样。人家考过了就回去庆功，考不过也回去，家里有族学，有教习，有丹药等著。不稀罕在这儿耗著。真正留下来的，都是家里没什么背景的散修，或者您这样书院出来的寒门子弟。考过了，高兴几天；考不过，也不急著走——回去也没什么事干。”
    他顿了顿，又补了一句：“还有一种人，考不过了，不回去。”
    “什么人？”
    “投军的。”掌柜的朝城北的方向指了指，“舜江城外的军营，常年招人。练气期的修士去了，直接编入甲士，每月有俸禄，有丹药，有功法。比在外面做散修强。每年童生试落榜的，总有一批人直接投了军。”
    刘弘点了点头，没有再问。转身往后院走，走了两步又停下来。
    想问掌柜的知不知道隔壁住的那个是什么人，但话到嘴边又咽了回去。
    自己一个练气期的考生都不该掺和。
    刘弘回到房间后，把桌子搬到门后面，顶住了门。
    然后把剑从床头挪到枕头边上，又从储物袋里把那三张爆裂符取出来，压在枕头下面。
    刘弘躺在床上，和衣而臥，不知道自己是什么时候睡著的。
    话分两头！
    杨忠带著那几个人进了巷子之后，七拐八拐，走到了巷子深处的一间老宅子前面。旋即推开门，他侧身让那几个人进去，然后回头看了一眼巷口，確认没有人跟上来，才闪身进去，把门关上。
    院子不大，铺著青砖，砖缝里长满了杂草。
    正房的灯亮了，昏黄的灯光从窗纸里透出来，把院子里那棵歪脖子槐树的影子投在地上，像一只张牙舞爪的怪兽。
    杨忠带著那几个人进了正房，把门关上，在椅子上坐下来。那几个人也不客气，各自找了地方坐——两个坐在炕沿上，一个靠在门框上，那个孩子缩在墙角里，抱著膝盖，低著头不说话。
    “嘿嘿，杨左使莫怪，我们教中还有些事，耽误了一些时间，这也是刚刚才到没几天。”
    坐在炕沿上的一个中年男人开口了。他穿著一件破烂的棉袄，脸上抹著灰，但说话的语气和神態完全不像是乞丐。
    从怀里掏出一块布巾，擦完脸之后，又从包袱里取出两套叠得整整齐齐的青色儒袍，抖开来，在身上比了比。
    “之所以没换装，只是因为这个身份方便一些。现在到了舜江城，自然也就没有这个必要了。”
    那男人一边说，一边解开棉袄的扣子，把破烂的乞丐服脱下来，丟在脚下。穿上那件青色儒袍，系好腰带，整了整衣领，转过身来。
    如果不是亲眼看到他刚才那副乞丐模样，谁都不会想到这个风度翩翩的儒生和城西街口那个缩在墙根底下的乞丐是同一个人。
    杨忠靠在椅子上，面无表情地看著他们换衣服。他的手指在椅子扶手上轻轻地敲著，发出有节奏的“篤篤”声。
    “这次行动是我们圣教和你们老祖的第一次合作，”
    那个换好衣服的男人走到杨忠面前，在椅子上坐下来，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，抿了一口，不紧不慢地说：
    “鄙上托我们问一句，那人的消息，你们查得怎么样了？”
    他旁边那个同伙也换好了衣服，走过来坐在炕沿上，从怀里摸出一把摺扇，“唰”地打开，慢悠悠地扇著，端的是俊俏之人。
    杨忠哼了一声：“已经查到了！关寧冯家嫡女，冯素月，双灵根，天阴之体。她参加了这次童生试，肯定会出现在城里。只是避开官府和冯家，哪有那么容易。官府的人盯著贡院，冯家的人盯著她，我们的人只能在暗处等著，一步都不能走错。”
    那男人点了点头，放下茶杯：“我们的人已经准备妥当，该到位的都已经到位了。”
    杨忠喝了口茶：“你们那边准备得怎么样了？这可不是我们一边的事情，你们仪式所需的骨骸都准备好了吗？”
    男子没有立刻回答，他端起茶杯喝了一口，把茶杯在手里转了两圈，才开口：
    “我们这边出了点事情。”
    他旁边的同伙尷尬道：
    “一个月前，我们玄阴教派去收集骨骸的两个人，在舜江书院外围的山麓被人杀了。”
    “什么？”杨忠微怒：“怎么发生的？难道事情泄露，被朝廷发现了吗？”
    “不是。”玄阴教男子摇了摇头，把茶杯放在桌上，“不然你我还能在这里接头？”
    杨忠皱著眉头说：“被谁杀的？查到没有？”
    “没有。”
    玄阴教的语气里带著一丝不悦：
    “这件事情诡异的很，那两人凭空消失，连尸体都找不到，已经派了人去调查了。”
    杨忠靠在椅背上，双手抱在胸前，“不是朝廷动的手就行。两个挖骨头的，於大局倒无关紧要。只要不影响这次行动，其他的事以后再说。”
    那男人沉默了一会儿，点了点头。“那就好。我们的东西已经准备好了，就等你们的人到位。童生试武试那天，贡院外面人多眼杂，是动手的最好时机。错过这次，再想找机会就难了。”
    杨忠站起来，走到窗前，推开窗户。夜风从外面灌进来，吹得桌上的烛火摇晃了几下。他看著窗外黑沉沉的夜色，沉默了很久，才说了一句话。
    “武试那天，一切都按计划行事。谁都不许出岔子。”
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    次日，刘弘洗漱完了，路过杨忠房间时，用神识扫了扫，里面又是没有人。
    吃完早饭，刘弘觉得六艺已经考完了，成绩也出来了，下一场是论，在三天之后。
    回到房间，刘弘在桌前坐下来，开始温习典籍。
    论的出题会在经史子集中选，不会有大儒单独出题。
    童生试只是科举的入门，出题的规矩和府试、州试、殿试都不一样。府试以上的考试会有大儒单独出题，考的是考生的见识和胸襟；童生试考的是基础，是经史子集中的原句，是你能不能把圣贤的话读懂、读透。
    刘弘把书合上，闭上眼睛，在心里把论的格式又过了一遍——总分总格式的议论文。