郡长是个壮硕的中年男人，他走到罗恩马前时腿肚子还在不自觉地颤抖，勉强维持著站姿，罗恩没有下马，只是低头看著他。
“大人，请问您这么大阵仗来下瓦伦，是为了什么事？”
“驼背泥沼，告诉我具体位置”
郡长的腿肚子抖得更厉害了，嘴唇翕动了几下，似乎想说出什么警告的话。
但当他的目光越过罗恩身后，落在那群全副武装的军士身上，整齐的队列，统一的制式胸甲和锁子甲，泛光的长矛和已经预装填的十字弩。
他立刻把嘴里的话咽回去，开始仔仔细细地交代，小逕往深处走，穿过三棵歪脖子树，在神龕前左转，沿著乾涸的溪床继续走，就能看到沼泽中心。
他的声音越来越低，像是怕会被沼泽本身听见一样。
杰洛特站在旁边，看著这个矮壮郡长乖乖配合的样子，自言自语道
“哇哦，通常我接了委託想问些什么的时候，村民的回应不是让我滚蛋就是骂我怪胎之类的话
只有需要我的时候才喊一声大师，真是群会见风使舵的傢伙”他语气乾巴巴的，像是在吐槽今天的早餐一样。
罗恩决定把军队留在下瓦伦等待，沼泽路况不明，不適合大规模行军。
他和杰洛特经过点心小逕入口时，路边出现了神龕，粗糙的树枝用麻绳捆成三角架，中间悬著一只乾枯的鸟爪。
越往深处延伸，神龕越密集，穿过乾涸溪床之后，前方出现了一片空地，歪歪斜斜的木质房屋立在空地中央，窗框里透出暖黄色的油灯光。
鞦韆在庭院吱呀呀地晃，几个孩子正蹲在院子里聊天，空气中飘著粥和蜜的气味。
一个老妇人从门里走出来，手里端著一只粗陶碗，碗里的燕麦粥还在冒热气。
她穿著褪色的灰蓝罩袍，头髮綰成一个髻，走路时动作很慢，但脊背还算直，她抬头看见院子外面站著的两人，脚步停了一下。
罗恩认出了她，她站在门廊边，一手端著碗，另一只手在围裙上擦了擦。
“安娜夫人”罗恩说
安娜把陶碗搁在门廊的栏杆上，示意孩子们先进屋，她的眼里没有见到熟人的惊喜，只剩一种残余的疲惫和平静，朝著罗恩缓缓开口。
“我当初怀了他的孩子”她的语气直白，既不为自己辩护，也不哭诉。
“我不想生下这个孩子，所以我祈求夫人阻止孩子降生，而她们实现了我的愿望”
她把衣袖往上拉了拉，露出手上暗红色的烙印，形状像一只扭曲的鸟爪，边缘微微发黑。
“我们立下了契约，就算离开这里，我的生死也掌握在夫人们手中，走不了”
罗恩没说话，收回目光，转向杰洛特，两人交换了一个眼神。
“我们去和她们谈谈”不是请求，只是陈述，谈不拢，那就用另一种方式，直到她们愿意为止。
安娜转身推开木门，罗恩和杰洛特跟在她身后走进屋內，屋內的光线很暗，只有壁炉里的柴火在墙上投下跳动的影子。
正对门口的那面墙上掛著一幅巨大的掛毯，毯面几乎占满了整面墙。
掛毯上绣著三位年轻女子，容貌精致美丽中透著神秘，掛毯在火光下泛著特殊的光泽。
不是丝线织物，而是人发，不同顏色的髮丝被纺成线，绣进那三位女子的轮廓里。
安娜走到掛毯前，每一步都像是在履行某种被迫的仪式，她伸手触摸掛毯的边缘，手指碰到髮丝织成的绣面时，微微颤了一下，然后低头，开始念诵祷文。
掛毯上的绣线开始蠕动，从织物內部往外翻涌，像无数条细小的蛇在同时翻身。
三位女子的绣像在掛毯上扭曲变形，安娜的身体猛地一颤，她的嘴张开了，但从喉咙里发出的不是她自己的声音。
那声音比安娜平时的嗓音更高更细，尾音拖得极长，像是把每个词都放在舌尖上舔了一遍才吐出来。
“你竟敢打扰我们休息，女人”
安娜的嘴唇在动，但吐出的每一个字都带著不属於她本人的音调，有东西正通过她的喉咙说话。
“是有人附身你说话吗？”罗恩看向安娜。
“呀，是个俊俏又聪明的好小伙，怎么早没见呢？”
安娜的腹部颤动了一下，不同於刚才的声音从嘴里涌出，更粗更湿，像是从喉咙深处翻出来的痰。
“哦，还有个猎魔人”安娜的头转向杰洛特，脖子上的肌腱绷紧，仿佛被无形的手攥住了喉咙。
杰洛特看著安娜，或者说，看著那双蒙白的眼眸“她身上的咒印，我们来谈谈解除的事”
从安娜嘴里传出的声音，似乎对此感到些许意外。
“哦？难道是我们姐妹们不够美丽？还是说你的口味竟如此独特，嘻嘻，不过谁叫我们姐妹们总是善良又心软呢，只要你们愿意帮个小忙，这事啊也不是不能商量”
安娜的手指轻轻敲了敲掛毯边缘，那根手指上还缠著几根未织完的浅色髮丝。
“下瓦伦附近的呢喃山丘封印著一个古老又邪恶的灵魂，我们把它压在呢喃山丘下面，用树根锁住它，
但那东西还在长，它的根正从地底往外钻，每一条根须都在吸食沼泽的力量，再不阻止它，整片威伦都会变成坟场”
安娜的嘴角抽搐了一下，像是喉咙里有什么东西在往外顶“除掉它，作为交换，我们给安娜自由。”
罗恩看著安娜那双蒙著薄膜的眼睛“还有什么？”
另一个声音从安娜的喉咙里爬出来，嘴唇裂开“沼泽的每一颗树木，每一片水洼都是我们的耳目，完成交给你的任务，我们会知道的”
“可以，任务完成，立即解除安娜的咒印”
安娜的头微微偏了一下，白色的眼眸扫过罗恩的脸。“凡人，你很有意思，你的过去是空的，你的未来......”
她顿了一下，喉咙里发出一声类似笑的气音，“竟然也是一片空白”
安娜的身体猛地一颤，往后踉蹌了一步，扶著掛毯边缘稳住了身体，她的额头上全是汗，呼吸急促而粗重。
掛毯上的绣像静止了，三位女子的画像重新凝固在织物表面，手持织梭，低垂眼帘。
屋內只剩下壁炉里柴火的噼啪声和安娜的喘息。
罗恩转过身，走到门外，安娜扶著栏杆从屋內走出来，脚步已经比刚才稳了不少。
“等等....”安娜叫住了罗恩，眼里没有了附身时的扭曲，只有某种压抑许久终於可以吐露的希冀。
“孩子们，这些孩子，一直在被吃掉，有好几个孩子在这段时间里消失了，我没办法阻止她们....”她的手紧紧攥著栏杆。
“我走不了，但孩子们能走，罗恩，带走他们，这是我唯一的请求”
罗恩没有犹豫“好，我会派人把孩子们带回庄园，那里有安全的住所和学校，还有梅里泰莉的祭祀能照顾他们”
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