翌日清晨，一阵急促的铜锣声骤然划破山间的寂静。
天色尚未放亮，漫山晨雾浓得化不开，吸一口气，满是松针与露水的凛冽凉意。三十余名少年被带到一片长满毛竹的斜坡前，岳堂主瘦高的身影在晨雾中若隱若现，周身带著不怒自威的压迫感。
“从这片竹林开始，闯过前方石壁，攀上最后那道悬崖。正午之前登顶者，便是我七玄门正式弟子。午时未到者，哪里来的，回哪里去。”
话音落，铜锣再响。
少年们如同脱韁的野马，一窝蜂衝进了竹林。杜杰却没有抢在最前，只不疾不徐地缀在第一梯队的末尾。前世的经验告诉他，起步便拼尽全力的人，多半撑不到最后。
这片竹林比旁人想像的更难走，密匝匝的竹竿挤在一起，根本迈不开大步，脚下的泥土被露水浸得湿滑不堪，竹叶上的水珠打湿布鞋，寒意顺著脚底直往上钻。可杜杰每一步都精准踩在竹根凸起的硬实处——这法子，他两个月前便开始琢磨，练拳之余，专门跑到镇外的竹林里反覆试了上百遍。
当身边的少年们接连滑倒，摔得满身泥泞时，他却像山猫般在竹影里灵巧穿行，总能提前避开鬆动的浮土与湿滑的苔蘚。
衝出竹林，一面巨大的层叠岩壁横在眼前。
岩石常年风化，手一碰便有碎石簌簌往下掉，锋利的石棱转瞬便在掌心划开几道血口。岩壁上覆著一层不知名的湿滑苔蘚，散著淡淡的腥气。原本冲在前面的少年们渐渐力竭，有的停在半道扶著石头大口喘气，有的蹲在石缝里抹起了眼泪。
杜杰早早就选好了一条相对稳妥的路线，手脚並用地向上攀爬。上方不断有碎石滚落，前头一个少年一脚踩鬆了片岩石，他猛地侧身避开，那石头擦著他的肩膀砸下去，在下方的空地上撞出一声闷响。身后传来几声惊呼，杜杰却头也没回，分毫不停。
越往上攀，双臂便越发酸沉。便在此时，异变陡生。
杜杰刚抓稳一块凸起的岩石，头顶忽然滚落一阵碎石雨。他下意识偏头躲闪，一块拳头大的石头正砸在左肩。钻心的剧痛骤然炸开，他手指一滑，整个人瞬间下坠，全靠右手死死扣住一道狭窄岩缝，整个人悬在了半空。
脚下是十丈高的虚空，山风在耳边呼啸，下方传来几声压抑的惊呼。杜杰狠狠咬破了下唇，血腥味在口腔里蔓延开来，左肩的灼痛顺著经脉往四肢百骸窜，扣著岩缝的右手已经开始不受控制地发抖。
不能松，鬆了，就什么都没了。
他深吸一口气，左手猛地探出，死死抓住了一株从岩缝里钻出来的坚韧野草。草根撕裂的轻响里，他借著这微不可察的牵引力，猛地翻身重新贴紧岩壁。掌心早已被石棱划得鲜血淋漓，混著泥土黏在冰冷的岩石上，他却像感觉不到疼一般，手脚不停，继续向上。
闯过岩壁，最后一道关卡赫然横在眼前——一道三十余丈高的垂直悬崖。
崖顶垂下来数根胳膊粗的麻绳，绳上每隔三尺便打了一个死结。杜杰赶到崖底时，日头已经渐渐升到了头顶。
他抬头望去，崖顶已经有几道身影晃动，领头的是个叫舞岩的少年。杜杰抹了一把掌心混著泥土的血污，没有立刻去抓麻绳。他在崖底静立了三息，目光从麻绳的磨损程度、绳结的间距，一路扫过崖壁的倾斜角度与受力点。
就在这时，前头一个少年抓著的绳结突然鬆动，整个人尖叫著滑坠下去，被崖下护法的弟子伸手接住。周围一片惊呼，杜杰却已然心中有数。
他上前一步，一把攥住麻绳，双臂骤然发力，稳稳向上攀去。三十丈的高空，山风卷著麻绳剧烈摇晃，绳子摩擦岩壁的吱呀声，听得人头皮发麻。攀到最后十丈时，双臂酸痛得如同被刀割一般，每向上拉一寸，肌肉都像要撕裂开来。掌心磨破的血渍渗进粗麻绳里，染出一片深褐。
他脑子里闪过父亲那句“活著才是本事”，可他更清楚，这一刻，他退无可退。十二年的等待与准备，全在这最后一步。
低头的瞬间，他瞥见韩立和张铁，还在岩壁中段艰难挣扎。
杜杰咬紧牙关，將肺里最后一丝力气都榨了出来，拼尽全力向上攀去。十丈、五丈、三丈……
当他的手终於牢牢扣住崖顶的岩石边缘时，正午的日头，正好悬在中天。
杜杰腰腹发力，最后一撑，整个人翻上了崖顶，仰面躺在冰冷坚硬的岩石上，大口大口地喘著粗气。肺里像被火烧过一般灼痛，双臂彻底脱力，软塌塌地摊在身侧，可那颗悬了一路的心，终於稳稳落了地。
崖顶已经先到了七名少年，一个个瘫坐在地，满身泥血，狼狈不堪。岳堂主负手立在崖边，清瘦的脸上没什么表情，当目光扫过杜杰时，他几不可察地点了点头。
杜杰闭上眼，轻轻吐了一口浊气。
他知道，入门的这一关，他闯过去了。
（第六章完）
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