明面上，杜杰依旧是百段堂里最不起眼的內门弟子。
正阳劲已练至大成，百锻拳收发自如，碎骨指的寸劲发力也初窥门径，可在人前，他永远只使出五六分力道。马教习巡场时，偶尔会在他身后站片刻，扫一眼他出拳的劲道，点点头便踱开。在这位老教习眼里，这个青牛镇来的弟子最是省心——不偷懒，不出头，进步稳当，从不让人多费心思。
可马教习看到的，从来都只是杜杰愿意让他看到的部分。
暗地里，他的长春功，早已悄然突破至炼气三层。
从凝出第一缕微弱法力，到稳稳站稳炼气三层，整整用了一年半。这个速度，放在真正的修仙宗门里，或许只是平平无奇，可在七玄门这等灵气稀薄的武林门派，每一点精进，都如同在石头缝里挤水，全靠汗水硬磨。
每夜子时，仙桃准时入口，提升一成的灵气转化效率的最佳吸收窗口，他雷打不动，从未有一日间断。到炼气三层时，丹田中的法力，已从最初的一缕游丝，凝成了一道涓涓细流，沿经脉周行不息，比正阳劲的內力更轻、更纯、也更具潜力。
可三层之后，修炼速度骤然放缓。不是仙桃失效，而是天地间的灵气本就稀薄。仙桃提升的只是灵气转化为法力的效率，可吸入的灵气总量不够，任你转化率再高，也是巧妇难为无米之炊。
他需要丹药，需要灵石，需要真正的修仙资源。而这些东西，七玄门一样都没有。
这两年间，杜杰几乎翻遍了百段堂的藏书室。
那不过是三间漏风的偏房，三排老旧的木架上，零零散散搁著些泛黄的拳谱、刀谱，还有几本不知传了多少代的江湖杂记。与医药沾边的，只有两本纸页发脆的旧药典，和一本字跡潦草的採药笔记。
他翻来覆去读了三遍，药典上儘是些跌打酒、止血散的民间土方，採药笔记倒是画了些草木图谱，可也仅限於三七、红花、接骨草之类的寻常草药。至於灵草灵药、炼丹之术，连半个字都未曾提及。
他前世学的是土木工程，不是岐黄之术。在工地上受了伤，有卫生员，有医院，轮不到他自己认草药。今生的药理知识几乎从零开始，靠著这两本半吊子药典和一本隨笔，想学到能辨识灵草、研读丹方的程度，无异於缘木求鱼。
倒也不是全无收穫。两年下来，他將採药笔记上的草木图谱背得滚瓜烂熟，至少认得清七玄门周边山中，哪些草药能治跌打损伤，哪些根茎晒乾了能泡驱寒汤。
每月初一、十五，杜杰照例向马教习报备採药歷练，背上竹篓乾粮，绑腿上別好短刀，孤身进山。
七玄门后山，他已走过不下数十遍，每一处沟坎、每一道山脊，都刻进了脑子里。他的搜寻方式，带著独属於土木工程的严谨与刻板：將整座后山按山脊走向与水系分布，划分成数十个大小均等的网格区域，每次只搜一个网格，详细记录该区域的植被种类、土壤湿度、光照时长，甚至连岩石的分布都一一標註。
两年下来，这份手绘的植被分布图，已密密匝匝画满了五大张草纸，叠起来足有小半指厚。
可惜，整整两年，后山连半株灵草的影子都没找到。
这个结果，其实早在意料之中。灵草需灵气充沛之地方能生长，七玄门选址彩霞山，看重的是地形险要、易守难攻，而非灵气富集。整座山的灵气浓度，只比寻常山野略高一丝，根本达不到孕育灵草的门槛。
每回进山，竹篓里装的照旧是寻常草药。三七的根茎沾著黑泥，接骨草的叶片被山风吹得半蔫。他蹲在溪边洗药材时，偶尔会盯著水面自己的倒影出神。
真正的希望，是在数年后的升仙大会。
那是越国七大修仙宗门十年一度的联合收徒，四十岁以下，五行基础功法练至第七层，便可登台比试，取前七十名入宗。可眼下，他连参赛的门槛都还没有摸到。
这份沉甸甸的焦虑，被他死死压在心底，从不在人前显露半分。白日里，他依旧是那个沉默寡言、埋头练功的普通弟子，只有深夜独处时，才会望著窗外的夜色，默默盘算著前路。
（第二十五章完）
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