第32章 失踪的戴茨

    小乔治的资质检测在入冬后的第一个休息日。
    检测地点在摩多城的高塔招生处。苏恩牵著他的手走进大厅时，里面已经排了不少人。大部分是交界地本土家族的子弟，穿著体面的小號长袍，身边跟著僕人。
    小乔治今年十岁零四个月，手脚比同龄人长，站在队伍里不吵不闹。他从小在农场长大，对巫师的事听得多、见得少，此刻看著大厅里漂浮的元素光球和墙上的符文纹路，眼睛瞪得很大。
    “叔叔，那个是什么？”
    “元素光球，维繫大厅照明用的。”
    “我能学吗？”
    “能进高塔就能学。”
    小乔治用力点了点头。
    队伍排了大半个钟头。招生处的巫师学徒是个戴眼镜的年轻人，指了指大厅中央的水晶柱：“站到柱子前面，手放上去。”
    小乔治走上前，把手按在水晶柱表面。
    一道灰白色的光芒从柱底升起，缓慢地往上爬。一节、两节，在两节又三分之二的位置停住了。
    眼镜学徒低头在羊皮纸上记了一笔：“三等上级资质。”
    苏恩看著水晶柱上的光芒，没有说话。他想起自己当年在遗弃之地检测时，水晶柱停在第四节，四等中级，勉强够格进高塔。小乔治的资质比他这一世高了两个大档。
    眼镜学徒抬起头：“三等上级，可以进白日熔炉或者鸦巢，稍等，你目前住在哪个镇上？”
    “白铜镇，我是他的监护人。”
    眼镜学徒抬了抬镜框。直到这时，他才注意到苏恩胸前的徽章。
    “原来是橡木之冠的正式成员，打扰了。”他推了推眼镜，“被高塔成员的家族亲属，可以免试入学。你的侄子，就在一个周期入学吧。”
    小乔治从水晶柱上收回手，转身看向苏恩。他的脸上没有太多表情，十岁的孩子还不太理解三等上级资质意味著什么。
    回白铜镇的路上，小乔治坐在角鹰兽的副座上，忽然问：“叔叔，我能跟你去吗？”
    “你先在农场跟启蒙老师识字。”
    “我是说去橡木之冠。”
    苏恩看了他一眼。
    “橡木之冠只收三等资质以上的学徒。你的资质足够，但橡木之冠不是最好的选择。”
    “为什么？”
    “你对植物和魔药的了解多，確实適合橡木之冠。”苏恩说，“但其他的巫师塔能学习的东西更多。”
    小乔治沉默了一会儿：“那我去哪个？”
    “不急。入学之后有半年公共授课，上完了再选。”
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    小乔治没有再问。他靠在座椅上，看著窗外翻涌的云层，手指无意识地在膝盖上划著名元素光球的形状。
    苏恩收回目光。
    他的思绪飘到了別处。
    图修斯之墓。
    几天后，消息来了。
    一封信从拉克姆那里寄过来。信上说伊恩，关於你之前打听的冥想法渠道，我这边有件事想告诉你，如果你感兴趣我介绍一个人给你认识。
    字跡工整，语句很通顺。
    和当年婚礼请柬上的笔跡一模一样。
    苏恩把信重新折好。
    第二天，摩多城。
    拉克姆如今是卡文家族纺织產业的实际管理者，整个人发福了一些，但说话做事比学徒时代更有条理。他在客厅倒了杯茶，开门见山：“我们卡文家族这边，最近认识了一个巫师。他手上有一份冥想法。
    “这位巫师叫做阿尔弗雷德。”
    “正式巫师？”
    “嗯，他自称是一级巫师。”拉克姆放低声音，“可他的出身......他说自己没有任何势力背景，是靠自己的努力从学徒一步步走到一级巫师的。”
    苏恩端起茶杯，没有接话。
    “他经常来洽谈魔化丝绸的合作。有一次酒喝多了，他说手上有一份多余的冥想法，愿意出手卖给有缘人。”
    “什么品级？”
    “青铜级。具体是什么他说也不能告知我。”
    “卖多少？”
    “他的条件是，只要接管他的魔化蚕养殖场就能得到这份冥想法。”
    苏恩把茶杯搁回桌上。
    “他的蚕场在哪里？”
    “荒原镇东侧。”
    “多少面积？”
    “一百五十亩。”
    “养的是什么蚕？”
    拉克姆愣了一下：“伊恩，你问这些问题，”
    “最近有没有遇到什么困难？比如蚕场病害、僱工短缺、或者资金周转之类的麻烦。”
    拉克姆的脸色变了一瞬。
    “上个月，他跟我打听过卡文家族有没有多余的资金可以投资。”拉克姆的声音慢了下来，“他说蚕场需要扩建，缺一批设备。”
    苏恩放下茶杯。
    “这份冥想法，你要入手吗？”
    拉克姆看著他。
    “……我现在已经有家庭了，还有妻子。这件事不適合我做。”
    苏恩点了点头。
    拉克姆把他送到门口，压低声音：“伊恩，这个人，你觉得有问题？”
    “蚕场是个壳。他在找资金接手他的烂摊子，冥想法是鱼饵。”苏恩说，“至於他的一级巫师身份，你见过他的魂相吗？”
    拉克姆没有说话。
    “他不敢展示。”
    走出卡文家族的大门时，天色已经暗了。
    苏恩走在街上，把刚才的场景在脑子里又过了一遍。一个自称独立出身的一级巫师，却拿不出一份青铜级冥想法的势力归属。冥想法是真货，假货骗不了內行，但冥想法来源不乾净，或者说背后一定有某位二环巫师。
    而接受了冥想法，就等於默认成了对方庇护的下属巫师。
    “每一位晋升的正式巫师都会被盘查出身。”
    这句话不再是什么抽象的背景设定，而是切切实实落在他身上的一道枷锁。
    回白铜镇的路上，恩佐骑著矮脚马迎面赶来。
    “伊恩阁下！”恩佐的韁绳快抓不住了，“矿场，有个学徒倒在矿场入口，伤得很重，他指名要找您，”
    苏恩勒紧韁绳。
    “描述的仔细一点。”
    “男的，中等个，以前从没来过咱们这。身上好几处伤口，看著像是被某种酸液巫术腐蚀的，有一只眼睛有点萎靡。”
    苏恩的心跳停了一拍。
    苏恩赶到矿场入口时，天已经全黑了。
    值守的矿工举著火把围成一圈，中间躺著一个人。深灰色的学徒袍被血浸透了大半，左肩有个拳头大的窟窿，边缘的皮肉往外翻著，像被什么腐蚀性液体烧过。
    右腿骨折，小腿歪向一个不该拐的方向。
    戴茨。
    苏恩蹲下身。
    戴茨的脸上多了三道新疤，有一道从左眉骨斜拉到颧骨。他的左眼半睁著，瞳孔表面蒙著一层灰白色的翳，但右眼是清明的。