“到底是何事？你快细细说与我听。”苏棠握住孙若兰的手问。
孙若兰难得见到苏棠，又见四下无人，心一横，索性將世子的警告拋在脑后，把孙家遇到的事原原本本告诉给了她。
“起初我与爹娘不打算將此事告诉你，就怕你忧思过度，伤了腹中胎儿，可我们更怕你一无所知，毫无防备遭人毒手。思来想去，我才硬著头皮去求了世子爷。哪知道他竟对此事置之不理。我猜，他的心怕是早被谢姨娘勾了去。棠儿，你定要护好自己、护好孩子，万不能著了他们的道啊！”
听了孙若兰的话，苏棠眉头越拧越紧。
她万万没想到，动手之人竟拿科举来威胁孙家。她深知乾爹为这场科举付出多少心血，心中亦为孙家这番心意深深动容。
为了她，乾爹竟甘愿放弃视若性命的科考之路。
这一次，她真的没有选错亲人。
望著若兰忧急的面容，苏棠心头一暖，是时候该將自己的打算告诉给这位好姐妹了。
“若兰，其实我与老夫人有一桩协议。”
“什么协议？”孙若兰见苏棠神色不见惶恐，依旧沉静如常，心也跟著静了几分，不由好奇追问。
苏棠便將自己准备离府的打算告诉给了孙若兰。
“你竟然——”孙若兰吃惊地望著苏棠，怎么也没想到，她竟早已存了离府的念头。
“你是说等生下孩子便走？”孙若兰心疼地咬住嘴唇，“哪有母亲捨得离开亲生骨肉！棠儿，我、我真不知该如何宽慰你。”
苏棠轻轻摇头：“我也不舍。可孩子若跟著我，能有甚么前程？留在国公府，他將来才能走得更高、更远，我不想他日后怨我。”
孙若兰默然点头。
她知道苏棠说得在理，且不论国公府是否允准，孩子若真隨苏棠离开，虽不缺衣食，却半分沾不到国公府的荫蔽。
要知道即便留在府中只是个庶子，如世子爷那位弟弟一般，至多被世子压上一头，在外头谁不得恭恭敬敬称一声“二少爷”？
“既如此，谢姨娘並未有孕，世子爷又为何会对此事置之不理？”孙若兰仍是想不通。
苏棠也跟著摇了摇头：“此事还是等我亲口问问世子爷。”
她自幼被卖入国公府，主子们之间的恩怨纠葛看得多了。许多事往往只因双方不曾说开，才酿成误会甚至祸端，所以她一定要將此事问个清楚。
纵然真要死，也得做个明白鬼。
听苏棠这般说，孙若兰点了点头。她知道苏棠是个有主意的，既敢去问世子，定是已想好了退路。
於是她又想起另一桩要紧事，拉住苏棠的手道：“棠儿，等离了府，你跟我们去北疆吧。哥哥常说那儿天地开阔，是个自在去处。横竖你也要离开国公府，咱们一家同去岂不好？若你能相中我大哥，咱们更是亲上加亲！”
听了这话，苏棠伸手去呵她痒：“哪有你这样当人姐姐的？说著说著就扯到那上头去了！”
她看著孙若兰，忽然伸手將她重重拥入怀中。胸前的挤压感让孙若兰一时怔住，连反驳都忘了。
“若兰，”苏棠声音轻了下去，“你待我真好，我是什么样的人，自己心里清楚。往后我也不打算再嫁人了，就这样清清静静地过一辈子，挺好。將来你若成了亲、有了孩儿，我便认作乾娘，也算有个能给我养老送终的人。”
余下的话，苏棠没有说出口。
国公府虽答应还她身契，双方心照不宣的便是她此生不得再嫁。
她不会去触这个霉头，若真惹急了国公府，眼下这点好不容易挣来的安稳，顷刻便会化为乌有。
不是她胆怯，只是她太清楚身份地位间的鸿沟。纵使隨孙家去了北疆，国公府若想寻她，也不过是翻手之间的事。
更何况她的孩子还在他们手中。
好姐妹之间往往无需多言便心有灵犀，苏棠未说出口的话，孙若兰早已懂得。
她握住苏棠的手，语气坚定：“棠儿，你放心。往后我的孩子便是你的孩子，他若敢不孝顺你，我头一个打断他的腿！”
说到这儿，气氛终於鬆快些许，两人相视，眼底都有了淡淡笑意。
苏棠望了望窗外渐沉的日头，又正色对孙若兰道：“此事我既已知晓，你们便莫要再插手了。务必告诉义父，万不可因我放弃科举，我还等著他高中做官，好跟著沾光呢。”
她脸上浮起一抹从容的自信。
如今她手里的牌虽不多，却张张都握得稳。老夫人若知有人要害她腹中子嗣，定会护她周全；若还不够，她还能去求王妃。
两次救下小公子这份情，换王妃保她这一胎平安，想来，王妃是不会拒绝的。
眼见天色渐暗，苏棠起身送孙若兰至院门。
“棠儿，就送到这儿罢。”孙若兰驻足，轻声道，“今日你说的那些话，我都记在心里了。若你真存了这样的心思，我定会站在你这边。”
苏棠微微一笑，頷首不语，只目送那道纤影渐行渐远。
待二人皆离去后，假山后悄悄转出一道婢女的身影。
她左右张望片刻见没人注意到这里，提起裙摆，飞快地朝著谢姨娘的院子奔去。
“你是说她拉拢了孙家的人，想在国公府里动手？”谢清秋坐於上首，纤长的指甲有一搭没一搭地叩著桌面。
她就知道，苏棠没那么容易除去。
二房那边原想通过孙家动手，如今看来，孙家反倒將事捅到了苏棠跟前，二房那群蠢货连个孙家都拿捏不住，幸好自己未过多掺和。
但是苏棠也绝不能再留了，必须想个法子彻底除去。
想到这，她又微微眯眼，方才那婢女说孙家要支持苏棠，那便意味著苏棠已准备在这府中对付什么人……
她不可能知晓二房的谋算，那么她要动手的对象，便只剩自己。
“想先对我动手？”谢清秋唇角勾起一抹冰冷的弧度，“那便看看究竟是谁先折了谁的手。”
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