第四章 炕头夜话

    陈根生回到二叔家时，已经后半夜了。
    院子里黑漆漆的，只有堂屋窗户透著点微光，是灶坑里还没灭尽的柴火映出来的。他摸黑进了小屋，把军大衣脱了搭在床尾，一屁股坐在床沿上，长出了一口气。
    身上还带著外头的寒气，冻得骨头节子都疼。可心里头热乎，那股热乎劲儿从胸口往四肢蔓延，整个人像泡在温水里。他说不清那是啥感觉，就是觉著痛快，觉著这五年的苦没白吃，觉著师父在天上肯定笑了。
    他正想把鞋脱了上炕，外屋突然传来一声咳嗽。
    “根生。”
    是二叔的声音，闷声闷气的，不像平时那么冲。
    陈根生愣了一下，二叔这个点儿还没睡？他赶紧穿上鞋，掀开布帘子走到堂屋。灶坑里的火早灭了，只剩一点火星子忽明忽暗。二叔陈老憨坐在炕沿上，没开灯，就著那点微光抽菸袋锅子，一口一口，吧嗒吧嗒响。
    “二叔，您还没睡呢？”陈根生站在门口，没敢往里走。
    陈老憨没吭声，又抽了两口，把菸袋锅子在炕沿上磕了磕，火星子溅了一地。
    “过来坐。”
    陈根生走过去，在炕沿另一头坐下，离二叔隔著两个人的距离。他不习惯二叔这样心平气和地跟他说话，心里反而没底了。
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    沉默了好一阵。
    堂屋里只有老座钟的滴答声，和窗外偶尔传来的风声。
    “今儿个晚上，你去碾盘场子了？”陈老憨终於开口了。
    陈根生心一沉，二叔肯定听见了。他咬了咬牙，乾脆认了：“去了。”
    “唱了？”
    “唱了。”
    “跟赵三炮槓上了？”
    “……是。”
    陈老憨又沉默了。
    陈根生等著挨骂，等著二叔抄起炕笤帚疙瘩抽他，等著那句听了无数遍的“不务正业”。可这回，二叔啥也没说，只是又装了一袋烟，点上，慢慢抽。
    烟雾在昏暗的屋里繚绕，呛得陈根生想咳嗽，可他忍住了。
    “唱得……挺好。”陈老憨突然冒出这么一句，声音不大，可在这安静的堂屋里听得真真切切。
    陈根生猛地抬起头，以为自己听错了。
    “二叔，您说啥？”
    “我说你唱得挺好。”陈老憨没看他，盯著对面的墙，声音闷闷的，“你老孙家大爷刚才来找我，说他听了你的戏，哭了半宿。他说你唱的才是正经二人转，是王满堂的味儿。”
    陈根生鼻子一酸，眼眶一下子就红了。
    “还有你老李家婶子，还有村东头的刘叔，都来找我了。一个个的，都说根生这孩子有出息，说王满堂没白教，说咱靠山屯出了个好苗子。”
    陈老憨说著说著，声音也变了，像是喉咙里堵了什么东西。
    “我这辈子……没读过啥书，没啥大本事，就会种地。你爹妈走得早，我把你拉扯大，就是怕你走歪路。我怕你跟你师父一样，唱了一辈子，啥也没落下，临了连口棺材都买不起。”
    “可今儿个晚上，我去碾盘场子了。我站在后头，听你唱那一段……我一下子就明白了。”
    他终於转过头看著陈根生，眼睛里有光，是陈根生从来没见过的光。
    “你跟你师父不一样。你比他强，你还年轻，你有大把的奔头。二叔以前拦著你，是二叔糊涂了。”
    “二叔……”陈根生嗓子眼发紧，说不出话来。
    “行了行了，別整那出。”陈老憨抬手擦了把眼睛，转过去，“去睡吧，明儿个还得干活。以后……以后你想练就练，別躲棚子里了，冻出毛病来谁伺候你。”
    陈根生站起来，想说什么，可嘴张了几次都没说出口。他在堂屋站了一会儿，最后只说了句：“二叔，谢谢您。”
    然后转身回了小屋。
    陈老憨坐在炕沿上，又抽了一口菸袋锅子，嘴角慢慢翘起来。他想起根生小时候的样子，那时候还是个鼻涕拉瞎的小不点，整天跟在王满堂屁股后面转，学唱戏学得饭都顾不上吃。他骂过、打过、撵过，可那孩子就是不回头。
    现在他懂了，有些东西是拦不住的。
    像地里的庄稼，到了时候就得往上长，你拦也拦不住。
    第二天一早，陈根生刚起来，院子里就来人了。
    先是老孙头，拎著两瓶白酒，说要请根生喝酒。接著是李桂兰她爹李大山，黑著脸站在院门口，把陈根生叫出来，上上下下打量了好几遍。
    “你就是根生？”
    “是，李叔。”
    李大山五十出头，在屯子里算是有头有脸的人物，家里种了三十多亩地，还养了一掛大马车，日子过得殷实。他闺女李桂兰是独生女，两口子当眼珠子疼，捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了。
    “昨儿个晚上，你在台上唱戏了？”李大山的语气不咸不淡，听不出喜怒。
    “唱了。”
    “唱得啥？”
    “《包公断后》。”
    李大山又打量了他一遍，点了点头：“唱得不赖。桂兰回来跟我说了一宿，非要跟你学唱戏。”
    陈根生心里咯噔一下。
    “李叔，桂兰就是说著玩的……”
    “我没说她说著玩。”李大山打断他，“我闺女我了解，她要是说著玩的，不会红著眼睛跟我说一宿。她是认真的。”
    陈根生不知道该说什么了。
    李大山嘆了口气，从兜里掏出一根烟点上，吸了一口。
    “根生，我跟你说句掏心窝子的话。我不反对桂兰唱戏，可她是个姑娘家，跟著你走南闯北的，我不放心。你要是真待她好，就把日子过出个样儿来，別让她跟著你吃苦。”
    “李叔，我……”
    “別急著答应我。”李大山摆摆手，“你先把自个儿站稳了，再说別的。桂兰的事，以后再说。”
    说完，他转身走了，留下陈根生站在院子里发呆。
    吃早饭的时候，二婶刘兰花把热腾腾的苞米麵粥端上来，咸菜疙瘩切了一盘，还破天荒地给陈根生多盛了一碗。
    “吃，多吃点。”二婶难得这么和气，“你二叔说了，以后你练戏不拦你了，可家里的活不能耽误。”
    “哎。”陈根生端起碗，呼嚕呼嚕喝粥。
    他一边喝一边想事儿。李大山的话在他脑子里转了一上午——把日子过出个样儿来，別让她跟著你吃苦。这话没错，他现在啥也没有，住二叔家的小屋，穿二叔倒下来的衣裳，兜里连十块钱都掏不出来。
    他凭什么让桂兰跟著他？
    可他又想起桂兰昨晚在雪地里的眼神，那眼神里的光，跟师父年轻时一样亮。
    他不能辜负那道光。
    陈根生放下碗，站起来就往外走。
    “干啥去？”二叔在后面喊。
    “找桂兰，商量唱戏的事！”
    二叔愣了一下，然后笑了笑，没拦他。
    陈根生出了院门，大步流星地往李桂兰家走。雪停了，太阳出来了，照在雪地上白花花的晃眼。空气冷得刺骨，可他浑身是劲，脚步轻快得像踩在棉花上。
    他走到李桂兰家院门口，刚要喊，院门开了，李桂兰裹著红围巾从里头出来，看见他，笑了。
    “我正要去找你呢。”她说。
    “干啥？”
    “练戏啊。”李桂兰歪著头看他，“你答应教我的，忘了？”
    陈根生看著她冻得通红的脸蛋，看著她眼睛里的光，突然笑了。
    “没忘。走，去碾盘场子。”
    两个人並肩走在雪地里，留下一长串脚印。
    太阳掛在东边的树梢上，把两个人的影子拉得老长。远处是白茫茫的田野，近处是炊烟裊裊的土坯房，偶尔传来一两声鸡叫狗吠。
    靠山屯的早晨，从来没有这么安静过，也从来没有这么暖和过。
    陈根生走在雪地里，心里装著一整个春天。
    （第四章完，约2250