第十章 暗流涌动

    正月十八，陈根生接到一个远活儿。
    大青山屯，离靠山屯四十多里地，在靠山屯北边，翻两座山才能到。请人的是个姓赵的老汉，家里娶儿媳妇，託了好几层关係才找到陈根生。
    “四十多里地，雪又大，去不去？”周磊有点犹豫。
    “去。”陈根生想都没想，“人家託了那么多人找到咱，不去不合適。”
    李桂兰也说去。三个人大清早就出发了，老孙头赶著马车送了一程，剩下的山路马车过不去，只能步行。
    雪地难走，一脚踩下去没到膝盖。陈根生走在最前面踩路，李桂兰跟在他后面，周磊背著鼓走在最后。
    走到半路，李桂兰突然拉住陈根生。
    “根生，你看。”
    路边的一棵大树上，钉著一张纸。纸上歪歪扭扭写著几个字——“关东转？狗屁不是！”
    陈根生看著那张纸，眉头拧起来。
    “这是谁干的？”周磊凑过来，脸沉下来。
    “赵三炮的人。”陈根生把纸扯下来，揉成一团塞进兜里，“走吧，別耽误正事。”
    大青山屯不大，四五十户人家，藏在山坳里。赵老汉的儿子在镇上打工，娶了个外地的媳妇，过年回来办喜事。屯子里好久没热闹过了，听说有唱戏的，老少都来了。
    陈根生他们到的时候，酒席已经开了。赵老汉迎出来，满脸皱纹里都是笑：“可算来了！快进来暖和暖和。”
    吃饱喝足，戏台搭在赵老汉家院子里。陈根生上台唱了一折《回杯记》，李桂兰搭腔，周磊敲鼓。山里人没怎么听过正经二人转，一个个听傻了，眼睛都不眨。
    唱到一半，院门口突然传来一阵吵闹声。
    “让开让开！老子也要听戏！”
    几个人推开人群挤了进来。领头的是个矮胖子，满脸横肉，穿著一件脏兮兮的军大衣，嘴里叼著菸捲，身后跟著三四个小混混。
    陈根生停了唱，看著来人。
    “你是谁？”
    “我叫张彪，赵三哥的朋友。”矮胖子吐了口烟，眯著眼看他，“你就是那个关东转？”
    赵三炮的人，果然找上门了。
    “我是陈根生。”他没退，“你是来听戏的，还是来找事的？”
    “听戏咋的？找事咋的？”张彪往前走了一步，身后的几个混混也跟著往前凑。
    院子里一下子安静了。大青山屯的人面面相覷，没人敢吭声。赵老汉脸色发白，哆嗦著走过来：“这位兄弟，今儿个是我儿子大喜的日子，给个面子……”
    “给你面子？你算老几？”张彪一把推开赵老汉，差点把人推倒。
    陈根生一步跨过去扶住赵老汉，把老头挡在身后。他盯著张彪，眼睛里那团火又烧了起来。
    “张彪，赵三炮让你来砸场子？”
    “砸场子？不至於。”张彪嘿嘿一笑，“三哥让我给你带句话——靠山屯的事没完，你要是识相，趁早关门歇业，別在道上混了。否则，有你好看的。”
    “那你回去告诉赵三炮，我这人不会別的，就会唱二人转。他拦不住我。”
    “行，有种。”张彪拍了拍手，冲身后的人一使眼色，几个人转身就走。
    走到院门口，张彪回头又说了一句：“对了，忘了告诉你。三哥正月二十在刘家屯也有一场，看咱俩谁人多。”
    陈根生心里一沉。刘家屯——那是他打响头一炮的地方。赵三炮这是要在他地盘上挖他的墙角。
    张彪走了，院子里又恢復了热闹，可气氛不对了。有人小声议论，有人摇头嘆气，还有几个人藉口有事提前走了。
    赵老汉拉著陈根生的手，又愧疚又气愤：“根生，叔对不住你，让你惹上这些人了。”
    “叔，不怪您。”陈根生勉强笑了笑，“戏还没唱完呢，我接著唱。”
    他回到台上，把剩下的半折唱完了。可心里头那根弦，绷得紧紧的。
    回靠山屯的路上，天快黑了。三个人走得很快，没人说话。
    快到靠山屯的时候，李桂兰突然停下脚步。
    “根生，赵三炮在刘家屯也唱一场，咱怎么办？”
    陈根生沉默了好一会儿。
    “咱也去。”
    “去？那不是硬碰硬？”
    “不是硬碰硬，是让刘家屯的人自己选。”陈根生抬起头，看著远处若隱若现的灯火，“赵三炮唱他的腌臢玩意儿，咱唱咱的正经东西。老百姓不是傻子，谁好谁坏，他们心里有桿秤。”
    话音刚落，对面路上走来一个人。
    是李桂兰她爹，李大山。
    他黑著脸，站在路中间，手里拎著一根棍子。
    “桂兰，跟我回家。”
    “爹……”
    “我说跟我回家！”李大山的嗓门大得嚇人，手里的棍子在地上重重地戳了一下，“一个姑娘家，天天跟一个唱戏的混在一起，像什么话！从明天开始，不许你再出去唱戏！”
    李桂兰的脸一下子白了。她看了看陈根生，又看了看她爹，嘴唇哆嗦著，眼泪在眼眶里打转。
    “爹，根生他不是唱戏的——他是正经二人转艺人！”
    “艺人？就是个戏子！”李大山的声音在空旷的雪地里迴荡，“桂兰，你听爹的话，这碗饭不好吃。你看看今天，被人堵著门骂，还要去跟人硬碰硬。你是要跟著他吃苦受累，还是要跟著他被人戳脊梁骨？”
    “我不管！我就要跟他唱戏！”李桂兰的眼泪终於掉下来了，可她还是站在原地，一动不动。
    李大山气得浑身发抖，举起棍子就要打。
    陈根生一步挡在李桂兰前面，棍子落在他的肩膀上，闷响一声，疼得他齜了牙。
    “李叔，您別打桂兰。是我的错，是我带她出去的。”
    李大山看著陈根生，棍子举在空中，半天没放下来。
    “根生，我不是针对你。”他的声音低下来，带著疲惫和无奈，“可你看看你现在——赵三炮要整你，你还要去跟人家硬碰硬。你能保证桂兰跟著你不受委屈？你能保证给她好日子过？”
    陈根生张了张嘴，说不出话来。
    他不能保证。
    他现在什么都没有。没有钱，没有房子，没有后台。他只有一个名號，一个师父传下来的手艺，和一腔热血。这些东西，在现实面前，够不够用？他自己都不知道。
    “爹……”李桂兰哭出了声。
    “走！”李大山抓住她的胳膊，拽著她往回走。
    李桂兰回头看著陈根生，眼泪哗哗地流。她想挣脱，可她爹的力气太大了，她挣不脱。
    陈根生站在原地，看著他们消失在雪夜里。
    周磊走到他身边，拍了拍他的肩膀：“根生，別灰心。桂兰那丫头，认准的事九头牛都拉不回来。”
    陈根生没说话。
    他蹲下来，捧了一把雪，敷在疼痛的肩膀上。雪化了，冰水顺著胳膊往下流。
    “走，回家。”他站起来，声音沙哑，“明天还要去刘家屯。”
    周磊看著他，想说点什么，可最终还是什么都没说。
    两个人踩著雪，一前一后往回走。
    月亮从云层里钻出来，把雪地照得惨白。
    陈根生的影子被拉得很长很长，像一根绷紧的弦。
    （第十章完，约2380字）
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