“大人！我真的是无辜的……呃啊啊啊！”
“闭上你的臭嘴，你这该死的罪人，再敢出声我就打断你的腿！”
警棍砸到肉体上的闷响、骨头碎裂的脆响、声嘶力竭的惨叫，还有刺耳的嘲笑，交织成一首混沌的交响曲。
无数嘈杂的声响將西蒙·冯·阿尔特从沉睡中吵醒。
视野由模糊逐渐清晰，首先映入眼帘的是一套廉价的褐色麻布囚服。
衣服明显不合身，上衣松松垮垮地掛在身上，裤子却紧勒著大腿，粗糙的布料摩擦著皮肤，上面沾染著暗红、板结的血跡。
看来押送途中他没少受“关照”。
轿厢內，同行的几人都是和他相同装束的“罪人”，他们被安置在锈跡斑斑的金属长椅上，冰而坚实地箍著他们的手腕与脚踝，空气中瀰漫著汗臭、血腥和一股浓重的铁锈味儿，令人作呕。
我这是在哪儿？
他刚惘然的在心里发出质疑，环境音就给出答案。
咣当、咣当——
轮轴运转的声响不绝於耳，空气中飘著一股铁锈味儿和劣质柴油味儿混杂的味道。
大脑传来阵阵眩晕，双耳像是被棉花塞住，鼓膜胀痛……
以他医学实习生的经验来看，这是减压症的症状。
这是潜水员和飞行员常经歷的症状，隨著高度极速上升或下降，气压极速变化，耳朵鼓膜內外压力无法平衡，导致耳內出现明显的堵塞感，耳朵內前庭神经也会受到影响，让人头晕不止。
此刻他们正在乘坐著铰链驱动的升降梯垂直下降，目的地好像是深不可测的深渊。
下降的通道壁上，暗绿色的萤光苔蘚发出微弱而诡异的光芒，勾勒出岩石狰狞的轮廓。
两侧岩石的质地不像是自然的造物，像是某种庞大生物被剥去皮肉后暴露的、布满粘液的暗红內臟壁。
记忆的碎片，如同被重锤击碎的玻璃，带著尖锐的稜角刺入西蒙的脑海：
上一世，他的身份是一名不幸猝死的医院里的医学实习生……
这一世，他的身份是钢铁烈阳帝国、禁闭图书馆內的学者。
这是份吃力不討好的工作，薪水少不说，每星期还要接受帝国的审查，在一个又热又闷的小黑屋里接受审查机关人员三四个小时的盘问，出来以后全身都是汗渍，不少同事因此辞职不干。
西蒙是少数坚持下来的人，只因他偏好静謐的工作环境，热爱那些承载著知识与歷史的书籍和古旧羊皮卷。
本以为日子会平凡而枯燥的循环往復，直到那一天……
一名小贼偷偷溜进图书馆，盗窃了某样东西，警报声大作，西蒙循声追去。
靠著每日锻炼的坚实体魄，他成功的在高大书架的阴影下追上了小偷，並狠狠地一拳將他打翻在地。
小贼盗窃的“赃物”掉落在地……
一本烙上猩红“禁忌”印记、只剩半卷的残破日誌！
残破的日誌如命运的戏弄般敞开某一页，西蒙惊鸿一瞥到的並非文字，而是扭曲、诡异的菌类结构图，描绘著血肉与异形共生的褻瀆之景，仅仅一眼，那图案便如同活物般烙印在视网膜上！
轰隆——
沉重的脚步声踏碎了寧静！图书馆沉重的橡木门在强烈的衝击下轰然破碎！
阴影与尘烟中，是身披漆黑罩袍、身穿猩红金属甲冑的身影，头盔的两个观望孔散发著瘮人的红光。
没有言语，只有一只覆盖著金属手鎧的冰冷大手，如同铁钳般扼住了他的喉咙……
甲冑胸前，佩戴著他们的徽章——精准的手术刀与粗暴的切肉锯交叉，这是帝国的病体切除小队的標誌！
病体切除小队隶属於帝国的”异端审判局“，小队成员都是有权力直接审判“异端”的审判官！
审判官毫无感情的、如同齿轮咬合般的冰冷声音在图书馆內里迴荡：
“学者西蒙·冯·阿尔特！你触犯烈阳帝国神圣律法，盗取並翻阅违禁品！你的肉体与灵魂已被腐化，墮落为不可饶恕的罪人！判决：以血肉赎罪！”
不容他有丝毫辩解，宣判之后，一记沉重的金属拳狠狠砸在他的太阳穴上，黑暗吞噬了他的意识。
再次醒来时，他已被剥去学者的衣袍，换上这身罪人的麻布囚衣，被看守们押送向未知的深渊。
眼中闪过一丝冰冷的愤懣，一次荒诞的遭遇，一次粗暴的审判，他便从帝国学者沦为命如草芥的“罪人”。
升降机伴隨著他翻涌的思绪，不知疲倦的下降至黑暗的更深处……
哐当——吱呀！
升降机猛地一顿，发出刺耳的金属摩擦声，最终停了下来，巨大的惯性让囚犯们东倒西歪。
看守们为囚犯解开铁箍，呵斥著让他们排成一列向前走去。
遥望远方，合拢的岩壁中间留著一道细长的缝隙，形成一道如“嘴唇”般骇人的奇景。
在这血肉地狱的入口，烈阳帝国用金属构筑了属於它的冰冷秩序。
这是一座坐落於“恶魔之唇”的钢铁巢穴。
空间异常开阔，却又被无处不在的钢铁结构挤得压抑逼仄，巨大的、锈跡斑斑的蒸汽管道如同粗壮的血管，沿著岩壁和穹顶纵横交错，几根散热井喷涌著乳白的蒸汽，散发出灼人的热浪。
潮湿、灼热、饱含著腐烂血肉恶臭的烈风，如同巨兽的吐息，狂暴地吹拂著他满头凌乱的黑色捲髮。
西蒙·冯·阿尔特，曾经的禁闭图书馆学者，如今的“罪人”，顶著烈风挺直了因虚弱而略显佝僂的脊背。
他那双在纯黑的眸子里，绝望被强行压下，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。
他是被冤枉的，这点毋庸置疑，但在这片地狱般的光景中，无人会为他伸冤
想要重新获得自由，只能靠他自己。
在看守们的呵斥与推搡下，罪人们接连穿过四扇布满尖刺的钢铁闸门，来到一片宽阔的广场上。
广场的中央竖立著一个圆形的雕塑，罪人们看到它无不瞪大双眼、惊慌失色。
西蒙神情凝重的凝视著那个雕塑，那是钢铁烈阳帝国的国徽，也是帝国征服此地的证明。
帝国的国徽是一个由无数齿轮和活塞构成的金属人造太阳，太阳的中心，是一张毫无表情、由金属熔铸而出的人类面孔，它的双眼是两个深邃的孔洞，此刻正漠然地俯视著广场上的罪人们。
广场的左侧，一扇布满铆钉的厚重铁门，在液压装置的噪音中缓缓向內开启。
黑暗中，缓缓浮现出一道刺目的洁白身影……
他异常枯槁、佝僂，罩著一件洗得发白、与周围环境格格不入的神职长袍。
兜帽下露出一张布满深刻皱纹、如同风乾树皮般粗糙丑陋的脸颊，眼窝深陷，浑浊的眼珠在阴影中几乎难以分辨，他的身形在宽大的袍子下显得异常瘦削与弱小，仿佛一阵风就能將他吹倒。
灰白乾裂的嘴角僵硬地往上扯了扯，他尽力地展示出一个和蔼可亲的微笑，却只让那沟壑纵横的脸显得更加怪异。
“迷途的孩子们，欢迎来到深渊。”
老者的声音嘶哑乾涩，却带著一种奇异的、试图安抚人心的温和：
“你们的血肉沾染罪恶，你们的灵魂被禁忌污秽，但伟大的皇帝却未曾放弃你们，祂仁慈的给予了你们一次宝贵的赎罪机会，前往深渊更深处，带回恶魔的肉块，你们便能踏上赎罪之路。”
他乾枯的手指指向身旁的几个散发著恶臭的、用防水布盖著的大桶。
“拿起先驱者的遗物，踏上你们的赎罪之路吧。”
他掀开防水布，浓烈的血腥味和腐殖粘液的恶臭扑面而来。
包括西蒙在內的七名罪人围著大桶，凑齐他们的“初始装备”……
桶里堆满了各种沾满暗红血污、绿色粘液甚至可疑碎肉的劣质装备：磨损的皮甲、破烂的粗布衣物、锈跡斑斑的铁钉枪械、缺口卷刃的匕首，还有不知道用什么动物的皮製作的简陋皮包。
“请便吧孩子们，这是皇帝的恩典！”神父的声音带著一种病態的狂热。
目光锐利地扫过桶內，西蒙眼疾手快地捞出一把相对乾净、但枪管和握柄上仍残留著暗褐色污渍的铁钉枪。
他的脑海里浮现出对应的知识：三式碎颅钉枪，烈阳帝国第一次远征时期研发的老古董。
优点是伤害高且弹药廉价，缺点是单发装填，射程极短，二十米过后弹道下坠严重，精度全无。
一柄钉枪，一个皮包、还有一把匕首，这是他选出的装备。
他坚持著钉枪，打开弹匣，里面竟然还装载著一枚钢钉子弹？
突然，异象陡增！
叮——
一声清脆的上膛声在他左侧突然响起！
只见一名身材高大、脸上带著刀疤的囚犯轻车熟路地打开钉枪的保险，紧接著猛地转身，將枪口死死顶在了眼前的目標——那个枯槁佝僂的神父的额头上！
“该死的老东西！”疤脸囚犯瞪圆双眼，眼球布满血丝，嘶吼声因恐惧和疯狂而变调，“让老子去那鬼地方送命？想都別想！他妈的快让你的狗腿子送我离开！不然老子一枪打爆你的脑袋！”
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