第2章 赎罪之路

    癲狂的叫嚷声在空荡荡的广场上迴荡，罪人们也不由得绷紧神经。
    学著那名囚犯的动作，西蒙悄悄將钉枪在背后上膛。
    所有人的注意力都被那名疤脸罪犯所吸引，对他来说这是一次难得的好时机。
    西蒙暗自盘算著接下来的行动，疤脸罪犯必会以神父作为人质，强迫看守们为他重新启动升降机。
    当全场的注意力全部集中在那人身上时，他可以混入看守的营帐，换上看守的制服，再择时逃出生天。
    正如他所料想的那样，吵闹的声响引来了看守们，但……那些人却並未靠近，而是驻足在广场边缘，沉默地观望著。
    怎么回事？他们难道一点都不关心老神父的安危吗？
    “孩子，別做傻事，你仍有赎罪的机会。”
    命悬一线的关头，神父仍保持著病態的平静。
    “给我闭嘴！”
    疤脸囚犯怒目圆睁，手指死死扣住扳机、肌肉紧绷到极限的瞬间……
    嗤啦——
    神父那件宽大袍子的下摆猛地撕裂！
    一条覆盖著厚重金属装甲的机械手臂如同蛰伏的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度骤然弹出！
    手臂末端不是手掌，而是一个结构复杂、闪烁著液压油冷光的巨大液压钳爪！
    咔——
    清脆的骨裂声与血肉挤压的闷响同时爆发！液压钳爪精准而冷酷地合拢，瞬间夹住了疤脸囚犯的整个头颅！
    那颗头颅在巨大而无情机械巨力下如同一枚被捏碎的烂熟浆果，瞬间塌陷、变形、碎裂！
    噗嗤——
    坚硬的颅骨瞬间崩解，红的血、白的浆、在液压钳爪合拢的缝隙中猛烈地喷溅、挤压出来！
    粘稠的血雨如喷泉般喷涌而出，又从天而降淋在神父洁白的袍子上、枯槁的脸上，还有周围罪人的身上。
    无头尸体滑稽地踉蹌一步，紧接著倒在粘稠的血泊中，刺耳的尖叫在广场上炸裂开来！罪人们的反应各不相同，有的跪倒在地呕吐不止，有的呼吸急促勉强维持著站立，双腿却抖如筛糠。
    更令他们震撼的还在后面……
    四道极其高大的墨绿身影，迈著沉重的脚步从蒸汽管道投下的浓重阴影中踏入了广场边缘的微光下。
    他们来了。
    墨绿色的厚重动力甲冑覆盖著全身，每一套都接近三米，如同移动的钢铁堡垒。
    他们沉默地矗立著，如同几座墨绿色的墓碑。
    巨大的毒素与燃料背包在动力甲冑背后，喷出淡淡的、带著苦杏仁味儿与燃油味儿混合气味的蒸汽。
    甲冑的肩甲异常宽厚，上面蚀刻缠绕著畸形毒蛇的蛇杖徽记。
    那是帝国第八军团——秽土医师的標誌。
    “秽土医师……”西蒙神情凝重地喃喃道。
    帝国第八军团，在远征中用火焰与毒素令无数敌人死於非命的恐怖存在，为什么会出现在这深渊中？
    广场上的空气仿佛瞬间凝固。
    那些抱著一丝侥倖心理、企图趁乱做点小动作的罪人们，还没来得及从神父造成那场血腥处决所造成的恐惧中缓过神儿，就被这新出现的、更加庞大非人的恐怖存在完全击垮了心理防线。
    不明真相的罪人只会震撼於“秽土医师”覆盖全身的钢铁甲冑。
    只有读过《帝国战爭史》的西蒙才知道，更可怕的是他们的装备，他们双臂的喷射器可以瞬间喷出大量的火焰或腐蚀性毒气，瞬间消灭广场上的所有罪人！
    接受过机械改造的神父、还有身著动力甲冑的“秽土医师”……
    他们的出现，宣告突破据点逃跑的可能性为零。
    罪人们还沉浸在惊恐中时，西蒙则悄无声息地穿过人群，从血泊中拾起疤脸囚犯的遗物，简单擦拭后將那把钉枪掛在他的腰间。
    即便见识到了动力甲冑的恐怖，他仍竭力保持著一份冷静。
    不管之后要经歷什么，多一把武器总会多一丝存活的希望。
    神父那双浑浊的双目向他投去讚许的目光。
    “你做得很对，皇帝的恩典可千万不能浪费……”
    苍老的神父用他那双浑浊的、带著悲悯神色的眼睛，平静地注视著每一双因极度恐惧而失焦的瞳孔。
    “你们的赎罪之路即將开始，接下来，我將会宣读规则……”
    神父伸出他那瘦削如枯骨的血肉左臂，手掌中躺著一枚脏兮兮的铜幣。
    “你们带回『罪证之肉』后，可以与我交换这种货幣，我將其称之为赎罪券，肉块的稀有度与完整度將决定换取到的赎罪券的数量，你们可以用赎罪券换取食物、用具、药品，还有武器。”
    罪证之肉……
    就在这时，双眼一阵刺痛，一行金色工整的大字无声地浮现在西蒙的视网膜上。
    那字跡像是用钢印压进铁板，每一个笔画都稜角分明，边缘带著金属铸造特有的锐利光泽：
    【西蒙·冯·阿尔特】
    金光如熔铁灌入视野，烧得他眼眶发酸……
    其他人都没什么反应，这一行字只有他能看到。
    【铁皇注视著你】
    【踏上钢铁之路，不可回头】
    【以钢铁之刃斩断异形之喉，以帝国之名焚尽腐化之巢】
    【钢铁律令——契约：猎取罪证之肉（0/1）】
    【达成契约，汝將得到铁皇的恩典】
    文字持续了三秒，像铁水浇铸后冷却，顏色变深，缓缓沉入黑暗。
    铁皇注意到了他？
    他是帝国的皇帝，同时也是铁翼天使神教中至高无上的神明。
    大远徵结束后，铁皇就下落不明，每年的祭典演讲都由他的占卜师代为主持，有人说铁皇死在了刺客的刺杀下，化作一具枯骨，也有人说铁皇造就了前所未有的伟业，飞升为蒸汽与钢铁之神。
    这样的存在，竟然注视著他一个命如草芥的罪人？
    来不及细想，忍著双眼的疼痛，西蒙继续听神父讲述规则……
    讲到禁止的事项，神父平静的语气里混杂冰冷的杀意：
    “请谨慎地选择你在深渊中的盟友，你可以与深渊守望者还有冒险家交易，但倘若你与异端与盗洞客交易……那便是不可饶恕的死罪。”
    异端？盗洞客？
    听上去深渊內的状况比西蒙想像的还要复杂。
    说完诸多注意事项后，神父正式宣布道：
    “那么，你们的救赎之路就此开始！”
    两只手掌，机械液压钳爪与人类乾枯的血肉手掌合拢，神父虔诚地念出祷辞:
    “钢铁为骨，燃油为血！”
    “熔火不歇，铸造不止！”
    “神圣铁皇，统御万界！”
    伴隨著他嘶哑而狂热的讚颂，四具墨绿色的秽土医师缓缓抬起金属靴，同时向前踏出无比沉重的一步！
    咚——
    整个广场的钢板似乎都震颤了一下。
    紧接著，第二步、第三步!
    他们前进的步伐沉重、缓慢，如同四堵不断推进、不可阻挡的墨绿色钢铁城墙，压缩著罪人们本就所剩无几的空间!
    滋——
    四名秽土医师覆盖著厚重装甲的前臂下方，喷射器喷吐出明亮的白炽火舌！空气被炙烤得扭曲沸腾！
    刺目的白炽火焰还未直接触及人体，仅仅是喷吐瞬间逸散出的高温热浪，就將前排的罪人的毛髮瞬间烫得捲曲焦糊，裸露皮肤传来针扎火燎般的剧痛！仿佛下一秒就要被活活烤熟、碳化！
    快跑！
    察觉到危机，西蒙率先扭头向远处的闸门跑去……
    恐怖的高温在背后爆燃，不需要任何呵斥，炙烤下求生的本能驱使著其他罪人如同被鞭子驱赶的牲畜，推搡著，跌跌撞撞地奔向广场深处，向那扇通往未知地域的巨大闸门方向疯狂前进！
    秽土医师们沉默地、保持著压迫性的步伐继续推进。
    混乱的哭喊和推搡中，囚犯们终於全部被驱赶出巨大的闸门。
    秽土医师们在距离闸门十米处停下了脚步，白炽的火焰散发恐怖的高温，如同一道不可逾越的死亡界线。
    嗡——
    布满尖刺的巨型闸门开始急速下降！
    轰隆——
    一声震耳欲聋、仿佛天地闭合般的巨响！
    沉重的闸门狠狠砸落在合金门框上，巨大的衝击力让整个通道都为之震动！
    闸门落下，隔绝了身后的一切。
    復行数十步，脚下不再是冰冷的金属……
    而是鬆软、带著潮湿腐殖质气息的草地，抬头望去周围儘是茂盛大树的轮廓。
    他们貌似出现在一片丛林中？
    但眼前却被一场粘稠、潮湿的灰白色大雾覆盖著，能见度骤降至不足五米。
    雾气冰冷，粘在皮肤上，带著令人不安的滑腻感。
    西蒙握紧了手中冰冷的铁钉枪，枪柄的锈斑硌著手心。
    他强迫自己睁大眼睛，在浓雾中极力辨认方向，肺部吸入冰冷湿润的空气。
    雾气深处传来了极其轻微、却又令人毛骨悚然的声响。
    咔、咔——
    像是湿漉漉的布料拖过粗糙的地面，又像是……某种多足生物在粘液上爬行。
    紧接著，一道扭曲、模糊的人影轮廓在翻滚的灰白色浓雾中无声无息地浮现出来。