对於他们来说，决战的前夜註定是个不眠之夜。
芙拉妮和克莱因面对面坐在篝火旁边，中间铺著一块破布，上面散落著几把拆开的枪械零件。
克莱因的那把改装手枪，弹匣、枪管、復进簧、击针，大大小小十几个零件，码得整整齐齐
芙拉妮面前也摆著一堆零件，她盘腿坐著，青灰色的发茬在火光里泛著暗淡的光，袖子还是卷得很高，露出白皙的双臂。
“好了没有？”芙拉妮问。
克莱因看了一眼自己面前仔细码好的零件，又看了一眼芙拉妮面前那堆乱糟糟的铁块，嘴角不自觉地浮现出自信的微笑。
芙拉妮没理他，只是轻声宣布道，“开始！”
克莱因的手指落在弹匣上，他的右手还缠著绷带，但动作却依然很快，弹匣滑进握柄，枪管卡进套筒，復进簧对准孔位，推入击针。
零件在他手下整合、组装，逐渐变成一把完整的手枪……
“好了。”
芙拉妮已经把那把手枪平稳地端在手里了，枪口朝上，食指扣在扳机护圈外面。
她歪著头看他，嘴角微微上扬。
“你又输了！”
克莱因低头看了看自己手里的半成品，又看了看芙拉妮手里那把已经组装完毕、连枪托都锁紧了的钉枪，满脸的不可置信。
“你怎么这么快？”
芙拉妮把钉枪放在地上，双手撑著膝盖，身体前后晃了晃：“我小时候还没学会走路的时候就先学会组枪。”
“小时候就会组枪？”克莱因更加怀疑人生。
西蒙坐在火堆的另一侧，鱼叉横在膝盖上。
他没有参与他们的比赛，眼睛一直盯著火堆，火苗在他瞳孔里跳动，他的表情很平静，但手指在叉杆上一下一下地敲，显然有些焦虑。
洛里斯教授靠在不远处的一棵大树下，闭著眼睛，睡得很沉呼嚕声很大。
空气里多了一股味道，乾燥、刺鼻、像木头在炉膛里燃烧。
西蒙抬起头往东边看，火苗从树冠的缝隙里窜出来。
橘红色的光在远处跳动著，把雾气烧穿了一个大洞，风从那个方向吹过来，带著灼热的气浪和焦糊的糊味。
从南到北，沿著大空洞的边缘，像一把烧红的刀慢慢割开第一层的皮肉。
布蕾涅的头颅在鸟笼里晃了一下，双眼睁开，她盯著那片烧红的天际，瞳孔里倒映著火光。
“他们以前不会这么做的，帝国需要罪人收集罪证之肉，需要样本，所以不会破坏森林，菌毯是最好的过滤器，菌尸是最好的標本收集器，烧了森林他们將很长时间都无法获取样本，帝国方真是下了血本啊。”
火光在天边跳跃，越来越高，越来越亮。
“但现在不一样。”西蒙开口道，“那块肉比整个第一层的样本都值钱，他们要断我们的后路，把我们从林子里逼出来。”
西蒙站起来，他看著那片燃烧的森林，火势正在蔓延，风向是往他们这边吹的，再过几个小时，这片营地也会被火吞掉。
“如果大空洞周围的树都被烧光，那明天中午我们就將没有任何掩体。”他对著在场眾人说道，“热气球降落的时候，帝国的人会在几公里外就看到它。”
克莱因把枪插回腰间，开口问道：“你要怎么做。”
西蒙把背包从地上拎起来，背在肩上，鱼叉紧紧地攥在手中。
“我去看看火势，你们待在这里別动，把东西收拾好，隨时准备走。”
芙拉妮从地上跳起来：“我跟你一块去。”
“火场里不需要这么多人。”西蒙看著她，语气平静，“你留在这里，克莱因，看好他们。”
克莱因点点头，芙拉妮也没有没有再爭。
西蒙从篝火里抽出一根燃著的树枝，举在身前当火把，走进了雾里。
火场比他预想的要近，风比他预想的要大。
他往东走了不到一刻钟，空气中的烟味已经浓得呛人，每吸一口气，喉咙里都像吞了一口烧红的热沙。
热气从前方扑过来，把菌毯的湿气蒸成白雾，混著黑烟，在树干之间翻滚。树冠上的叶子开始捲曲，边缘发黄，发焦，植物燃烧后的爆裂声不绝耳语，脚下的土壤在微颤，这不是错觉，第一层土壤下的菌毯在颤抖，它们察觉到了危险。
火线在最前方五百米的位置，西蒙看不清火头的高度，但能看见那片橘红色的幕墙从地面一直延伸到树冠，把整片天空都烧红。
他准备继续前进。就在这时，右侧的灌木丛猛地炸开，一团火从里面衝出来，那是一只菌尸，浑身上下都在燃烧，皮肤烧得裂开，露出下面暗红色的肌肉和灰白色的骨头。
它没有朝西蒙扑来，而是从他面前踉蹌著跑过，一只没有恐惧、没有痛觉的菌尸，却被本能驱动著逃离这片火海。
西蒙没有让它过去，鱼叉头偏转，瞄准它的后颈，距离不到五米，钢弩箭从槽位射出，精准地扎进颈椎和头骨之间的缝隙。
菌尸的身体猛地绷直，向前扑倒，砸在地上，溅起一片火星。
火焰在它身上烧得更旺了，皮肉从骨架上脱落，露出灰白色的脊椎和肋骨。
西蒙走过去，靴子踩在它还在燃烧的脊背上，弯腰拔出钢弩箭。
布蕾涅在鸟笼里没有出声，她的眼睛盯著火线，瞳孔里倒映著那片翻涌的橘红。
西蒙绕过那具还在燃烧的尸体，继续往前走。
火舌在他前方舔舐著树干，把一整棵大树从中间烧断，树干轰然倒塌，横在路中间，溅起一片火星。
火舌从他左侧掠过，离他不到二十米。
西蒙保持著冷静，只是放慢了脚步，等那股热浪过去。
热浪里夹著烧焦的皮毛和油脂的气味，这片森林里来不及逃走的那些活物、菌尸、猎兽，可能还有人类，都在被火焰中灼烧成灰。
炙热的火光间，西蒙长嘆一声，露出懊恼的神情，火焰燃烧的爆响掩盖了某人的脚步声，让西蒙没能第一时间注意到他的逼近。
这一刻终究还是到来……
“你是怎么找到我的？”他向著前方开口问道。
金属铁拳击碎沾满火苗的树干，高大的身影在火光的笼罩下显得压迫感十足。
义肢的散热孔喷出蒸汽，眼前的男人摆出战斗的架势，眼神中闪烁著的光芒比火焰还要炽热。
“你逃不掉的，西蒙，纵有千万条道路，你依旧难逃与我相遇！”
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