学堂停课了。
宇智波炎站在空荡荡的院子里，看著那些平时挤满孩子的角落，这会儿一个人影都没有。
地上还留著前几天训练时踩出来的脚印，墙角堆著几个用旧的靶子，一切都跟平常一样，但又不一样。
三天前，族里下了通知：所有十二岁以上、中忍及以上实力的族人，全部徵召待命。
十二岁以下的孩子，以及部分年老体弱的族人，转移到后山的秘密避难所。负责保卫的是大长老宇智波玄，还有二十几个年轻女忍者——男人们都要上前线。
炎今年十三，中忍，完美符合徵兵要求。
“炎！”
身后传来喊声。
炎回头一看，是宇智波刚正。
“刚正叔，什么事？”
“岩长老让您去仓库那边领装备。”宇智波刚正递过来一张纸条，“这是您的配给单，按单子领，別拿漏了。”
炎接过纸条看了看：鎧甲一套，苦无二十枚，手里剑三十枚，起爆符五张，兵粮丸三天的量，止血药一小包。
“这么多补给？”他有点意外。这一套下来在市面上能换一个普通人家一年的口粮了。
宇智波刚正说：“这次是真要大打了。我听仓库那边说，光是起爆符就囤了两万多张，鎧甲堆了三个屋子。长老们的意思是，要么不打，要打就打狠的，最好一次把千手打残。”
炎点点头，没多说什么。
他跟著宇智波刚正往仓库走，一路上遇到不少行色匆匆的族人。有人扛著成捆的苦无从身边经过，有人牵著驮满物资的马匹往后山方向走，还有几个年轻女忍者结伴而行，腰间掛著刀，脸上没什么表情，一看就是被抽调去负责保卫工作的。
仓库在族地东北角，是个很大的木屋，门口排著长长的队伍。
都是来领装备的族人，上忍中忍都有，有的认识有的不认识，见了面互相点个头就算打过招呼。
炎排在队尾，前面站著个三十来岁的上忍，留著寸头，左边脸上有一道很长的疤痕，从眉角一直划到下巴。他察觉到炎的目光，回头看了一眼。
“你是岩长老的儿子？”
“是。”炎点头，“宇智波炎。”
“听说过你。”那上忍说，“在学堂教孩子那个孩子，是吧？我儿子在你那儿上课。”
“您儿子是……”
“宇智波征。”
炎愣了一下——那个跟刚彻一样愣头青的征？眼前这个疤脸上忍气质沉稳，眼神锐利，怎么看都不像能生出那么莽的儿子。
疤脸上忍看出他在想什么，扯了扯嘴角，算是笑过：“那傢伙隨他母亲，他母亲……额，是个急性子。”
炎忍不住问：“您怎么称呼……”
“宇智波诚。”疤脸上忍转回身去，背对著他说，“这次你分到我的队里，待会儿领完东西別走，门口等著。”
炎应了一声，心里暗暗记下这个名字。
队排了將近半个时辰才轮到炎。
仓库里堆得满满当当，负责发放物资的族人对照著配给单，一样一样往他手里塞。
鎧甲是新的，铁片串成的护甲，拿在身上有点沉；苦无和手里剑的刀刃在昏暗的灯光下泛著冷光。
“起爆符拿好，別隨便乱用。”发放的人叮嘱了一句，“这玩意儿用的时候小心点，千万別离得太近，每次都有人使用后没来得及闪开，屁股差点没了。”
炎道了声谢，把东西收好走出仓库。
门口，宇智波诚已经等在那里了，旁边还站著两个人。
“来了。”宇智波诚冲他点点头，然后指著左边一个瘦高的年轻人说，“这是宇智波司，你叫他司前辈就行。”
又指向右边一个绑著马尾、面无表情的年轻女子，“宇智波凛。”
炎朝两人点头致意。
宇智波司看起来二十出头，笑眯眯的，给人一种好说话的感觉；宇智波凛则从头到尾没正眼看他，只是嗯了一声算是回应。
宇智波诚说：“作战会议一个时辰后在议事堂开，咱们小队先碰个头，熟悉一下。”
四个人走到仓库旁边的空地上，宇智波诚找了个角落站定。
“先说一下情况。”宇智波诚开口，“这次咱们这支小队的任务还没確定，但大概率是负责侧翼掩护或者截击。具体等会上听安排。在这之前，我先了解一下你们的情况。”
他看向炎：“你擅长什么？”
炎想了想，如实回答：“火遁，剑术，会一些土遁和水遁辅助。”
“查克拉量？”
“还行。”炎没说得太满。他知道自己查克拉比同龄人强不少，但具体到什么程度，没有参考物不好说。
宇智波诚点点头，没追问，转向宇智波司和宇智波凛：“你们是老搭档了，不用我多问。凛，你把现在的状况跟炎说一下。”
宇智波凛这才抬起眼皮看了炎一眼，淡淡道：“我们是第二梯队，负责接应。第一梯队是主力，负责正面硬攻。如果第一梯队打穿，我们就跟进扩大战果；如果第一梯队被拖住，我们就从侧翼切入，打乱对方阵型。”
“目標呢？”炎问。
“还没定。”宇智波司接过话，依旧是那副笑眯眯的样子，“有的说要打千手族地，有的说要先清外围的小家族，还有的想抢矿。开会就是吵这个。”
炎点点头，没再问。
宇智波诚看了看天色：“差不多了，去议事堂吧。”
议事堂里挤满了人。
炎跟著宇智波诚三人进去的时候，里面已经黑压压一片。
上忍站前排，中忍在后排。粗略估计，光是到场的上忍就有四十多个，中忍更是上百。
人数比上次推举族长来的还全。
炎扫了一眼，心里默默估算——只怕这还不是全部。
还有不少在外面执行任务没回来的，加上驻守边界的，宇智波一族的上忍总数应该超过六十，中忍將近两百。
正前方摆著几张长桌，五位长老坐在桌后。
斑和泉奈站在长老们旁边，有座位但没坐下。
宇智波玄抬手压了压，满屋的议论声渐渐安静下来。
“人都到得差不多了。”老头的声音不大，但每个人都能听清，“今天叫大家来，就一件事——怎么打。”
他看向宇智波火核：“你先说说情况。”
宇智波火核站起身，走到墙上掛著的巨幅地图前，拿起一根细木棍点了点。
“千手一族的族地大家都很熟悉了，南贺川上游，三面环山，易守难攻。”
木棍移到周围几个小点，“这是依附千手的小家族——志村、秋道、山中、奈良……大大小小七八个。平时千手打仗，这些人出人出力，算是铁桿盟友。”
他顿了顿，木棍又移向另一片区域。
“这里是铁矿，这里是铜矿，这里是木材產区。以前这些地方两家各占一半，这几年千手慢慢蚕食，我们丟了不少。”
宇智波火核放下木棍，转过身面向眾人。
“我的意见是，这次不光要报仇，还要把该拿的都拿回来。田岛大人死在千手手里，这个仇必须报，但光杀人没用。杀完人，我们还能得到什么？这才是该想的。”
话音刚落，下面就有人附和。
“火核长老说得对！打一次就把他们打疼，让他们十年翻不了身！”
“矿必须拿回来，那是咱们的东西！”
“还有那些小家族，该收的收，该灭的灭，不能留后患！”
但也有人提出不同意见。
一个站在前排的上忍皱眉道：“胃口太大容易撑死。咱们是报仇，又不做不到灭族。千手那帮人什么实力大家心里有数，真要逼急了，咱们也得死不少人。”
宇智波火核看过去：“那你说怎么打？”
那上忍沉默了一下，道：“我的意思是，集中力量打千手族地，把千手柱间干掉。只要柱间一死，千手就废了一半，后面是打是和全部我们说了算。”
“干掉千手柱间？”宇智波火核嗤笑一声，“先不管千手的新族长实力如何。千手也不是傻子，我们攻打千手族地，他们那些离得近的盟友能看著不管？到时候四面八方围上来，我们进去越深，局面就越被动，只怕吃进去的都得吐出来。”
“那就连盟友一起打！”
“打不过来。秋道、山中、奈良这三家，单拎出来哪个都不强，但三家加一块儿就相当於一个大忍族，人数也不少，家族得填多少人命进去？”
两人你一言我一语，渐渐吵了起来。
旁边的人也开始考虑起来，有支持宇智波火核的，有支持那个上忍的，场面一时乱鬨鬨的。
吵了將近一刻钟，谁也没说服谁。
宇智波火核看向一直没说话的斑：“斑大人，你是族长，你说怎么打？”
所有人的目光都集中到斑身上。
斑站在那儿，不知道在想些什么，他扫了一眼在座的人，最后看向地图上標註的红点。
“千手柱间。”
他只说了这四个字。
宇智波火核不明所以：“族长的意思是……”
“把他交给我。”斑说，“其他的计划你们定，不用问我。”
说完，他转身往外走。
泉奈急了，追上去两步：“哥！”
斑没有回头，就这么消失在门外。
议事堂里安静了几秒，然后议论声再次响起，比刚才更大。
宇智波玄慢悠悠地开口：“行了，都別吵吵了，上忍以下禁止发言，上忍有想法就赶紧说出来。柱间交给斑，剩下的咱们接著议。”
会议又开了一个多时辰，最后定下来的方案是：兵分两路。
一路主力，由宇智波火核、宇智波岩和宇智波远江三位长老带队，正面进攻千手族地，斑和泉奈也在这一路。
另一路侧翼，由川长老带队，负责拦截可能赶来支援的小家族部队。
剩下的机动部队，包括宇智波诚的小队在內，作为预备队，哪里需要往哪里填。
进攻时间定在五天后的凌晨。
散会的时候，天已经黑了。
炎跟著宇智波诚三人走出议事堂，夜风吹过来，带著一丝凉意。他深吸一口气，感觉脑子清醒了不少。
“紧张吗？”宇智波司凑过来，笑眯眯地问。
炎想了想，老实说：“还好。”
“说还好那就是紧张。”宇智波司拍了拍他的肩膀，“没事，第一次上战场都这样。我当年第一次上战场，尿都快嚇出来了。”
旁边的宇智波凛面无表情地补了一句：“你现在也差不多。”
“喂喂喂，给点面子行不行？”
炎忍不住笑了一下。
宇智波诚回头看了他们一眼：“行了，玩闹归玩闹。明天开始集训，磨合一下配合。炎，你明天早上到训练场找我，咱们把队形过一遍。”
“好。”
四个人在路口分开，各回各家。
炎走在回住处的路上，脑子里还在想著刚才会议上的那些爭吵。爭来爭去，最后爭出来的结果，无非是死多少人、怎么死的问题。
兵法有言：未谋胜先谋败，而刚刚在场发言的人居然没有一个人认真考虑战败的后果。
全是一帮疯子！
炎忽然想起那个叫猿飞新助的叛忍。
那傢伙不像为家族去死，选择当了叛忍后还是死了。
而眼前这些人，却在准备去死。
——这算什么？殊途同归？
他摇了摇头，把这些念头甩出去。
说真的，炎觉得自己这段时间多愁善感了很多，忍界往前一百年、往后一百年都是战乱不断的日子，这里的人早就习以为常了。
整天想这些乱七八糟的简直莫名其妙，难不成两世为人也还要经歷一遍青春期吗？
算算年龄也確实到了这个阶段。
到家的时候，父亲屋里还亮著灯。
炎推门进去，宇智波岩正坐在桌边擦刀。
那刀他很熟悉，是父亲用了十几年的老伙计，几乎每次战斗后刀刃上密密麻麻全是缺口，每补一次就短一截，现在已经比普通的刀短了快三寸。
“回来了？”宇智波岩头也不抬。
“嗯。”
“明天开始集训？”
“对。”
宇智波岩把刀翻了个面，继续擦。
“你那个队长，宇智波诚，人不错，实力也够，跟著他活下来的机会大些。”
炎笑了：“您就不能想我点好的吗？”
宇智波岩沉默了一会儿，忽然问：“怕吗？”
炎愣了一下，想了想，老实回答：“不知道。还没真打过，但我有保命的手段。”
“你心里有数就行，战爭就是一回生二回熟，经歷了一次就什么都懂了。”
宇智波岩把刀放下站起身，拍了拍炎的肩膀。
“记住一件事——別死在我前面了。”
“知道了。”炎说。
......
同一时刻，南贺川上游，千手族地。
千手柱间坐在一棵大树的枝丫上，背靠著树干，看著下面来来往往的族人。
有人扛著成捆的刀剑从树下经过，有人在清点苦无的数量，有人蹲在角落里往起爆符上画咒印。
到处都是人，到处都是声音，像一个巨大的兵营，这会儿天黑了也还在忙。
只有他一个人坐在这儿，像个没事人似的。
“大哥！”
树下传来喊声。
柱间低头一看，是扉间站在树下，皱著眉抬头看他。
“你又在这儿发呆？”
“哈哈哈没有的事。”柱间从树上跳下来，落在扉间旁边，“我可是在想正经的事情。”
“哦？你在想什么？”
柱间没回答，而是问：“东西都准备好了？”
“差不多了。”扉间说，“鎧甲、兵器、粮草，该囤的早都囤好了。明天开始分队，分完队马上就能出发。”
柱间点点头。
扉间看著他，忽然幽幽地问：“大哥，你是不是不想打？”
柱间先是一愣，然后笑了。
“果然瞒不住你。但不管我想不想，这一仗都要打。”
“我只是在想……”他顿了顿，“打完以后会怎么样。”
扉间皱眉：“打完以后？只要打贏了，以后咱们就是忍界第一豪族了。”
“那如果输了呢？”
扉间没说话。
柱间自顾自地说下去：“输了，我们虽然不会立刻完蛋，但死了的人死了，活著的人却要因为仇恨永无止尽地打下去。”
“大哥，你这话……”
“扉间我知道，身为族长我不该说这样懦弱的话。”柱间收回目光，看向弟弟，“但我只是不说，並不代表我不想。”
他嘆了口气。
“我很小的时候就在想，有没有实现和平的办法。”
扉间沉默了一会儿，然后说：“办法是有，但宇智波那边不会同意。他们也死了族长，现在肯定满脑子都是报仇。”
“我知道。”
“那你还在想什么？”
柱间没有回答，他想起很久以前，那条河边，那个跟他一起扔石子的杀马特男孩。
那时候他们都不知道对方的身份。只知道对方扔石子的技术很烂，但学得很快；只知道跟对方待在一起的时候，不用想那些打打杀杀的事。
“大哥？”
柱间回过神，摇了摇头。
“没事。走吧，去看看东西准备得怎么样了。”
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