第50章 皇储之爭向来如此！

    乾清殿內，香菸裊裊。
    老皇帝端坐於御座之上，冕旒的珠串垂落，在他眼前投下细碎的光影，他垂著眼，目光从珠串的缝隙间穿过，扫过殿內分列两班的文武百官。
    支持太子，无可厚非。
    太子是他与先皇后所生的嫡长子，名正言顺的储君，地位稳的可以说是根深蒂固，只要不犯大错，这江山迟早是他的。
    朝臣们提前向未来的君主示好，是人之常情，也是为官之道。
    可——
    老皇帝握著龙椅扶手的手指微微收紧。
    他这个现任皇帝。
    还没死呢！
    目光从那些低垂的头颅上一一扫过。户部右侍郎李元，太子的人；兵部左侍郎赵明，太子的人；刑部左侍郎林墨，也是太子的人。
    方才举荐那三人的大臣，明里暗里，哪个不与太子沾著关係？
    整个朝堂。
    何时成了太子一人的天下？
    老皇帝面上不动声色，心中却翻涌著惊涛骇浪。
    你们——
    所谓的忠诚呢？
    他忽然想起方才六皇子李承裕说的那番话：“吏部尚书，必须忠於父皇，忠於大乾。”
    忠於父皇。
    不是忠於太子。
    老皇帝眼底掠过一丝复杂的光，老六这孩子，倒是看得明白，正想著，他目光扫过队列，忽然在某处停住了。
    说到忠诚。
    吏部左侍郎沈忠诚。
    这人一直站在队列中並不起眼，緋红官袍穿得一丝不苟，面容沉静，垂著眼，仿佛对方才那场明爭暗斗充耳不闻。
    老皇帝看著他，心中微微一动。
    说起来。
    梅千图大病之后精力不济之后。
    吏部大部分事务都是沈忠诚在打理，那些繁杂的官员考课、升迁调动，他处理得有条不紊，从未出过差错。
    论资歷，他在侍郎位置上坐了六年，资歷足够，论能力，吏部这大半年的运转就是明证，论熟悉程度，满朝上下，除了梅千图，还有谁比他更了解吏部的细务？
    按理来说。
    他才是吏部尚书最合適的人选。
    可方才那么多人举荐李元、赵明、林墨，竟没有一个人提起沈忠诚的名字。
    老皇帝目光微沉。
    是没有想起来，还是——故意不提？
    他又看了沈忠诚一眼。
    那人依旧垂著眼，面上没有任何表情，仿佛这一切与他无关，可老皇帝是什么人？在位近四十年，什么样的人没见过？
    沈忠诚那副淡然的样子，太过淡然了。
    淡然得像是在刻意低调。
    老皇帝忽然想起几个月前的那桩事——沈家两个女儿，一个与威远侯府世子私通，一个换婚嫁给了二房那个没什么出息的小子，那事闹得满城风雨，沈家清誉受损，沈忠诚这个当父亲的，自然也受了些牵连。
    自那以后。
    他便低调了许多。
    不再像从前那般，在各部之间往来周旋，也不在朝议时频频发言，只是默默做著自己分內的事，像一滴水融入了江河，再不起眼。
    老皇帝心中雪亮。
    这是深受打击，还是顺势以退为进，明哲保身。
    多半是后者吧？
    吏部尚书这个位置，多少人盯著？
    若沈忠诚还是几个月前那个炙手可热的“热门人选”，今日被推出来当靶子的，怕就不是李元、赵明、林墨三人，而是他了。
    那些想让自己人上位的人，第一个要搬开的石头，就是他沈忠诚。
    可现在——
    老皇帝唇角微微弯了弯，弧度很淡，淡得几乎看不出来。
    现在他缩回去了，反倒没人针对他了。
    只是低调也有低调的坏处，那就是容易被上面淡忘，若无人提携，无人举荐，就算有天大的本事，也只能在侍郎的位置上熬著，等著，盼著那个不知何时才会落下来的机会。
    老皇帝收回目光，心中有了计较。
    他想起方才六皇子那番话，吏部尚书必须“忠於父皇，忠於大乾。”，沈忠诚这个名字，可不就写著“忠诚”二字么？
    呵呵！
    这小子跟他老父亲耍心眼子吗？
    不过……
    太子的人是该敲打一下了，一朝天子一朝臣，既然还在他这一朝，就不要认错应该排在最前面的人！
    老皇帝眼皮微沉，缓缓开口：“沈忠诚。”
    声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
    殿內气氛微微一凝。
    沈忠诚从队列中迈出一步，緋红官袍的下摆隨著动作轻轻摆动，他走得不快，每一步都沉稳有力，走到殿中，对著御座深深一揖。
    “臣在。”
    声音平稳，不卑不亢。
    老皇帝看著他，目光里带著几分审视，几分考量，还有几分旁人看不懂的深意：“梅爱卿致仕之后，吏部事务，一直由你暂理？”
    沈忠诚垂首：“回陛下，正是。”
    老皇帝点点头，语气里带了几分讚许：“这大半年来，吏部运转如常，官员考课、升迁调动，无一出错。朕看过你呈上来的那些摺子，条理清晰，处置得当，颇有梅爱卿当年的风范。”
    这话一出，殿內眾人神色各异。
    讚许。
    这是明明白白的讚许。
    沈忠诚依旧垂著眼，面上看不出任何波澜，只是微微躬身：“臣不敢当。梅大人在时，对臣多有指点。臣不过是循著梅大人定下的规矩办事，不敢居功。”
    老皇帝看著他，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
    这人，倒是不贪功。
    知道把功劳往致仕的老尚书身上推，既显得谦逊，又不著痕跡地替梅千图博了个“教导有方”的名声。
    会做人。
    “不必过谦。”老皇帝摆摆手，语气忽然一转，变得郑重起来，“吏部尚书一职，关係重大。朕思来想去，满朝上下，最熟悉吏部事务的，莫过於你。”
    “即日起，由你暂代吏部尚书之职，主持部务。”
    话音落下，殿內一片寂静。
    眾人都愣住了。
    暂代？
    不是直接任命，是暂代？
    可暂代——
    那也是尚书啊！
    沈忠诚也愣住了，只是他愣得比旁人更深一些，仿佛完全没有料到这个结果，他抬起头，看向御座上的老皇帝，目光里带著几分难以置信，几分受宠若惊，还有几分——
    恰到好处的惶恐。
    “陛下——”他声音微微发颤，“臣何德何能，敢当此重任？吏部尚书一职，需德高望重、资歷深厚之人方能胜任。臣资浅望轻，恐难当大任。还请陛下收回成命，另择贤能。”
    老皇帝看著他这副模样，心中微微哂笑。
    惶恐？
    受宠若惊？
    若真是这般惶恐，这般受宠若惊，他沈忠诚就不是那个能把吏部打理得井井有条的人了。
    老皇帝面上却不动声色，只是摆了摆手：“朕意已决。你且暂代著，若做得好了，这『代』字迟早是要去的；若做得不好——”
    他顿了顿，语气里带了几分意味深长。
    “那便换人。”
    沈忠诚心头一凛。
    这话说得明白。
    机会给你了，能不能抓住，看你自己的本事。
    他深深叩首，声音郑重而沉稳：“臣，遵旨。”
    老皇帝微微頷首，没再多说什么。
    殿內眾臣看著这一幕，心思各异。
    太子李承潜依旧垂著眼，面上看不出任何表情，只是垂在身侧的手，微微收紧了一些。
    其他几位皇子，有的若有所思，有的不动声色，有的眼底闪过一丝不易察觉的波动。
    而那些方才还爭得热闹的大臣们，此刻都安静了下来，各自在心里盘算著——
    沈忠诚暂代尚书，这意味著什么？
    他身后是谁？谁举荐的他？他什么时候入了陛下的眼？
    还有——
    那个“代”字，什么时候能去掉？
    沈忠诚退回到队列中，重新垂下了眼，仿佛方才那场变故与他无关。只是他自己知道，心跳得比平时快了些。
    成了。
    事情，成了一半。
    他抬起头，目光越过层层官帽，落在大殿雕龙的藻井上，心中默默盘算。
    暂代尚书，只是第一步。
    真正的考验，还在后头。
    眼看就是年末了，又一轮官员课考將至，那些在地方任职满三年的、满六年的、满九年的官员，都要进京述职，等待新的任命。
    届时，吏部將迎来一年中最繁忙的时候。
    官员考课、政绩评定、升迁调动、职位安排——桩桩件件，都得他亲自过问，亲自处置。
    若能把这些事务处理得妥妥噹噹，证明自己確实有执掌吏部的本事，那头上的这个“代”字，自然就能去掉。
    若处理不好——
    沈忠诚目光微敛。
    那便如陛下所说，换人，这个时节，任何一个人上位，都要过这一关，他不是例外，也不需要是例外。
    他要做的，就是把这关过了。
    沈忠诚垂下眼，唇角微微弯了弯，那弧度很淡，淡到几乎看不出来，却带著几分篤定，几分从容。
    他在吏部六年，跟著梅千图把里里外外的门道摸了个透，那些官员的底细、那些职位的轻重、那些盘根错节的人情关係——他了如指掌。
    若说处理这些事务，他有十足的把握。
    难的不是做事，是——
    沈忠诚余光扫过不远处那道挺立的身影。
    太子。
    还有太子身后那些人。
    他暂代尚书，挡了多少人的路？那些人会不会给他使绊子？会不会在背后动什么手脚？会不会趁著年末课考，给他来一出“下马威”？
    沈忠诚收回目光，心中轻轻嘆了口气。
    罢了。
    走一步看一步吧。
    至少现在，他有了机会，而他要的就是这个机会！
    ……
    “诸事已毕，退朝——”
    內侍尖细的嗓音在大殿中迴荡。
    百官行礼如仪，山呼万岁，然后依次退出乾清殿。
    殿外，日光正好。
    秋日的阳光洒在汉白玉的石阶上，將那些进进出出的身影拉得忽长忽短。几株老槐树在风中轻轻摇曳，洒落一地斑驳的光影。
    太子李承潜走在最前头，步履沉稳，面色如常，身后跟著几位大臣，不远不近地缀著，既不敢跟得太近，又不敢离得太远。
    李承裕从殿內出来，脚步不疾不徐，与前面的太子保持著恰到好处的距离。
    “六弟。”
    前面忽然传来一道声音。
    李承裕抬头，就见太子不知何时停下了脚步，正转过身来看著他。那目光平静，面上带著淡淡的笑意，仿佛只是一个兄长在唤自己的弟弟。
    李承裕加快几步，走到太子跟前，微微拱手：“皇兄。”
    太子看著他，笑著摆了摆手：“你我兄弟之间，不必多礼。”
    说著，他便抬脚往前走，李承裕跟在他身侧，稍稍落后半步，两人沿著汉白玉的石阶，缓缓向前。
    秋风拂过。
    吹动两人的袍角，发出细微的窸窣声。
    走了一段路程，太子忽然开口：“六弟，今日朝堂之上，真是好手段。”
    声音很淡，淡得像是在说今日天气不错。
    李承裕脚步微微一顿，隨即恢復正常，他侧头看向太子，那张年轻的脸上带著恰到好处的茫然：“皇兄在说什么？臣弟怎么听不明白？”
    太子没有看他，只是继续往前走，目光落向前方层层叠叠的宫闕楼台。
    “六弟不必装糊涂。”他语气依旧平淡，“李元、赵明、林墨三人，其中有你的人吧？”
    李承裕脚步停住了。
    太子也停住了。
    他转过身，看向李承裕，目光里带著几分审视，几分感慨，还有几分——说不清道不明的复杂。
    “你我兄弟之间，有些事，不必说得太明。”太子缓缓开口，声音低沉，“今日是你贏了一局。不过——下次，可就不好说了！”
    他顿了顿，唇角弯了弯，那弧度里带著几分意味深长。
    说罢。
    他转身，继续向前走去。
    那道穿著杏黄袍的身影，在秋日的阳光下渐行渐远，最终消失在重重宫闕的转角处。
    李承裕站在原地，看著那道背影，久久没有动，秋风拂过，吹动他的袍角，也吹乱了他额前的碎发。
    “果然被看穿了么……”他喃喃自语，声音很轻，轻得像是呢喃。
    今日朝堂上那场“三足鼎立”的举荐，表面看是李元、赵明、林墨三人各有人支持，势均力敌。可实际上——
    太子原本只想推李元一人上去。
    是他。
    在后面又添了把火。
    让人暗中推动赵明和林墨的参选，製造出“三足鼎立”的局面，让太子的人不能轻易得手。
    这样一来——
    父皇就会注意到，朝堂上竟有这么多人急著往吏部尚书的位置上安插人手。
    父皇就会警觉，这些人，都是谁的人。
    父皇就会——
    想起那个没人举荐的沈忠诚。
    李承裕垂下眼，唇角微微弯了弯。
    沈忠诚那番关於“忠诚”的话，可不是白说的，他听得出来，父皇也听得出来。
    一个名字里就写著“忠诚”的人，在所有人都爭著抢著往太子那边靠的时候，安安静静地站在那里，不爭不抢，不言不语——
    父皇会怎么想？
    父皇会觉得，这人，才是真正可用之人。
    这些伎俩並不算复杂，很容易被人看出来，但合適就行，毕竟太子当太子太久了啊，李承裕抬起头，看向太子消失的方向，目光幽深。
    別怪谁算计谁。
    皇储之爭向来如此！
    爭那个位置，不仅仅为了他的抱负，更为了护得亲近之人，李承裕不由地想到了母后，想到了支持自己的秦国公府，想到了暂时被安置在威远侯府的“九妹”，也不知道她过的怎样。
    恐怕只有自己真正上位。
    一家人才能够团聚……
    李承裕转过身，迈步向前，朝另一个方向走去，秋日阳光洒在他年轻的面容上，那面容沉静如水，看不出任何波澜。
    只是那双眼睛里，映著天光云影，映著重重宫闕，也映著——那些不能说、不能提、不能与人言的，心思。
    身后，乾清殿的飞檐在日光下静静矗立，檐角悬掛的铜铃在风中轻轻晃动，发出清脆的声响。
    叮噹——
    叮噹——
    像某种无声的催促，又像岁月悠长的嘆息。
    远处，太子的身影早已消失不见。
    近处，六皇子的背影也渐行渐远。
    只有那些铜铃，还在风中轻轻响著，一声一声，迴荡在这座古老皇城的每一个角落……