不知过了多久。
脚下突然触及实地。
伊森身体微微一晃，迅速稳住重心，睁开眼。
入目是一片雾气瀰漫的陌生林地。
参天古木遮天蔽日，枝干扭曲缠绕，浓密的枝叶交织成一张巨大的网，將阳光切割成细碎的光斑，零散地洒在覆盖著腐叶的地面上。
空气中瀰漫著潮湿的腐殖味和不知名花草的怪异香气，耳边传来细碎的虫鸣，却看不到任何生灵的踪跡。
更诡异的是，周围的景象仿佛在无声地扭曲。
刚才还在左侧的古树，眨眼间便出现在了身后；脚下的小径明明朝著前方延伸，走了几步却发现又回到了原点；甚至连光线的方向都在不断变化，时而从上方洒落，时而从侧面穿透，让人根本无法判断方位。
“乱向幻境？”伊森挑了挑眉，低声自语，“方向是乱的？嘿，一般人还真不好处理这种东西，还好我有掛。”
无需思考，无需参照，东南西北四个方位如同本能般清晰呈现。
伊森嘴角勾起一丝弧度。
他没有犹豫，抬脚朝一个方向走去。
沿途的雾气越来越浓，古木的枝干扭曲得更加诡异，甚至有几棵树的树干上浮现出模糊的人脸轮廓，嘴巴张合，发出细碎的囈语。
伊森看都不看。
没多久，眼前的雾气骤然消散。
扭曲的林地消失了，参天古木消失了，那些诡异的人脸和囈语也统统消失了。
光芒散去，触感回归。
伊森脚踩著冰冷、刻满黯淡符文的黑色石板地面，眼前的景象清晰起来。
巨大的穹顶之下，是广阔的空间。
中心矗立著一个巨大的、由纯净水晶构筑的法阵基座。
法阵核心悬浮著一团缓缓旋转的氤氳雾气，呈现出一种非蓝非紫的神秘光晕。
伊森双脚落在那冰冷的符文地面上时，之前那个说话的人影手中那杯散发著清冽植物香气的热茶，正平稳地悬浮在几只灵活的触腕之间。
那只拿著杯子的触腕在伊森身形完全清晰的瞬间，猛地一僵！
“噗嗤！”
茶杯里的热茶因触腕主人那难以想像的剧烈震动，泼洒出大半。
滚烫的淡绿色液体浇在袍子上，发出轻微的“滋滋”声，腾起一小片白雾，顺著墨绿布料流淌滴落在地，碎成细小的水珠。
那只失態的触腕像被烫到似的，嗖一下缩回袍子深处。
伊森站在原地，目光看向他。
那兜帽的身影剧烈地小幅度抖动著，如同里面有什么东西在高速震颤。
几秒钟后，一个沙哑得像是被劣质菸草熏了几百年的声音，带著极力压制却依然无法完全掩饰的尖锐惊颤，从兜帽的阴影里硬挤出来：
“......你怎么这么快？”
伊森微微垂首，语气恭敬却不卑不亢：“我也不知道。只是朝著一个方向走，走著走著，雾气就散了，眼前就出现了这里。”
绿袍人沉默了片刻。
那只触腕把软布塞回袍內，另一只触腕从旁边石台上重新摄起一只新的茶杯。
伊森这才注意到，那石台上居然摆著一整套茶具，精致小巧，与这冰冷肃穆的巫师塔內部格格不入。
“乱向幻境，”绿袍人的声音恢復了那种冰冷的质感，但仔细听，仍能察觉到一丝残留的波动，“设立至今两百七十年，最快走出记录一百五十七息。那是当年三等巫师学徒梅林·凯恩在正式晋升巫师前的测试。”
他顿了顿，兜帽的阴影对准伊森。
“你用了多久？七十七息而已，我加尔这辈子都没见过。不，我这辈子都没想过。”
加尔说完又沉默了。
“您是加尔巫师？”
“我就是加尔。”
绿袍人的声音里带著一丝复杂的意味，“帝国唯一的三等巫师学徒，也是这座塔的主人。”
伊森微微躬身，保持著得体的礼节:“很荣幸见到您，加尔大师。”
“荣幸？”加尔发出一声意味不明的轻笑，几只触腕从袍子下摆探出，灵活地捲起一块软布，擦拭著先前洒落的茶渍，“七十多息走出乱向幻境的人对我说荣幸，我怎么觉得这话该反过来说？”
伊森没有接话。
加尔沉默了几秒，墨绿罩袍无风自动，数根深褐色的触腕从袖管探出，末端缠裹著一枚拳头大小的水晶球。
水晶球內部丝雾流转，隱现星芒。
“手放上来！”
伊森依言上前，右手按上水晶球表面。
手掌贴在水晶球表面的瞬间，那原本缓慢流转的星雾陡然凝固。
下一秒，
水晶球內部爆发出刺目的光芒！
那光芒呈现出纯粹的银白色，璀璨得如同浓缩的星辰，瞬间驱散了法阵基座周围所有的阴影。
氤氳雾气剧烈翻涌，整个水晶球表面开始浮现出密密麻麻的数字纹路。
数字急速跳动。
10、20、30、40......
攀升速度没有丝毫减缓。
50、60、70......
加尔那几只原本缩回袍內的触腕，如同被踩到尾巴的猫，猛地全部弹了出来，僵在半空。
80、90......
数字还在涨。
95、96、97......
最终，在“98”这个数字上，定格。
那银白色的光芒缓缓收敛，重新化作水晶球內部流转的星雾，唯有那个数字“98”清晰无比地烙印在球体表面，散发著淡淡的萤光，久久不散。
整个穹顶空间陷入死一般的寂静。
加尔那几只触腕依旧僵在半空，连最末端的细小微粒都停止了颤动。兜帽的阴影深处，传来一阵极其轻微的、如同老旧风箱被剧烈拉动却又极力压制的喘息声。
伊森收回手，目光落在那定格在“98”的数字上，又看向僵在原地的加尔，微微挑眉。
“加尔大师？”
没有回应。
“加尔大师？”
“別吵！”
加尔的声音沙哑得几乎破碎，那只先前缩回去的触腕猛地探出，在空中胡乱挥舞了几下，又无力地垂落。
他抬起一只触腕，缓缓將兜帽掀开一角。
露出一张极度苍老的面孔。
皮肤呈现出深褐色的革质，布满深浅不一的褶皱，两只浑浊的眼睛此刻瞪得滚圆，直直地盯著水晶球上那个“98”，嘴唇剧烈颤抖，却一个字都挤不出来。
好半晌，他才艰难地咽了口唾沫，声音乾涩得如同砂纸摩擦：
“你......你知道这数字代表什么吗？”
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