第5章 父母

    里奥家族的府邸是一座占地广阔的庄园，深灰色的岩石垒砌出威严的主堡，庭院中喷泉折射著夕阳余暉，各色奇异的发光植物沿著路径点缀。
    僕人们早已列队恭候，动作整齐划一，训练有素。
    “少爷，到了。”老福特拉开车门，躬身。
    伊森踩著踏板下车，目光扫过眼前熟悉又陌生的府邸。
    他微微頷首，在管家和僕役的簇拥下步入主堡。
    帝都，里奥侯爵府邸主会客厅。
    与领地城堡的厚重温暖不同，这里的空间更为开阔深邃。
    高耸的穹顶垂下巨大的水晶灯，光芒冷冽明亮，映照著拋光如镜的黑曜石地面与墙上悬掛的巨幅先祖画像。
    伊森跟隨管家穿过空旷的长廊，脚步声在寂静中被放大。
    推开厚重雕花木门，厅內的景象映入视野。
    主位上是他的父亲，斯林·里奥侯爵。
    身形挺拔如松，並未穿戴显赫的爵服，只一身深色猎装，仿佛刚从巡视中归来。
    他指间夹著一支秘银菸斗，淡青色的烟雾裊裊升起，面容被烟雾遮掩了大半，但那股久居上位的、如同实质冰壁般的威严与疏离感无声地瀰漫。
    侯爵夫人坐在侧位，保养得宜的脸上带著温婉得体的微笑，一身考究的宫廷裙装，裙摆铺开在宽大座椅上。
    两侧则坐著几位旁系的长辈叔伯。
    当伊森步入时，他们纷纷起身示意。
    “父亲，母亲。”伊森走到中央站定，右手抚胸，行了一个標准的贵族礼，举止无可挑剔。
    “回来了。”里奥侯爵目光穿透烟雾扫过伊森全身，“那件事，处理得不错。有侯爵继承人的样子了。”
    “谢父亲。”伊森微微垂首。
    “路上还顺利？”侯爵夫人开口，声音温和，带著关切，“累了吧？让人给你准备些蜜糖热奶。”
    “谢母亲关心。路上一切安好。”伊森答道。
    “好了，仪式前这几日，不要离开內城范围。”侯爵收回目光，重新专注於菸斗，“测试前最后一天，会有人接你。福特会安排好一切。”
    侯爵夫人接口道：“凝神药剂可按时服用了？若效果不足，我就再买一支。”
    “母亲费心，药剂效用极佳。”伊森答道。
    侯爵“嗯”了一声，算是谈话终结。
    他並未提及老財政官后续，那是已处理乾净的枝叶。
    旁系几位长辈简单询问了几句领地风物，话语间带著恭敬。
    会面时间不长。
    片刻后，老福特无声上前。
    “为伊森少爷准备的院落已清扫完毕。”
    “去吧。”侯爵挥手，烟雾模糊了表情。
    “父亲母亲早些休息，诸位长辈留步。”伊森再次行礼，退后两步，才在老福特侧身引导下转身离开会客厅。
    穿过冰冷光滑的迴廊，伊森回到专为他准备的独栋院落。
    到达帝都的第三日清晨，一辆没有任何家族纹章的素黑马车悄无声息地停在了府邸角门。
    伊森早已在庭院中等候。
    他换上了一身质地坚韧却低调的深灰色旅行装束，乾净又朴素。
    看向侍立一旁的老福特。
    “少爷。”老福特上前一步，声音压得极低，“此去巫师塔，我等无法隨行。加尔大师的意志即是铁律，整个帝都无敢僭越。没有人知道这次如何测试，务请谨守本心，专注测试。”他顿了顿，补充道：“一切准备就绪，府邸这边，老奴一直在这里。”
    “嗯。”伊森頷首，明白老福特言外之意。纵使里奥家族权势滔天，在真正的巫师力量面前，也只能是温顺的绵羊。
    “嗯。”
    没有多余的告別，伊森转身走向那辆漆黑的马车。
    车夫罩在斗篷里，面庞模糊不清，只沉默地拉开车门。
    不知过了多久。
    门开了。
    伊森脚踩在冰冷坚硬的黑色石板上，发出空洞的迴响。
    他抬眼望去。
    宏伟。
    冰冷。
    一座难以想像其高度的漆黑巨塔，以一种碾压性的姿態矗立在天地之间。
    构成塔身的巨石非金非石，材质难辨，表面流淌著细微的银灰色纹路，如同凝固的暗河。塔顶隱没在浓厚的云层中，散发著恆定的、令人窒息的压迫感。
    它不仅仅是一栋建筑，更像是一头沉睡的远古巨兽，每一次石壁能量的无声脉动，都让周围的空气產生微不可察的扭曲。
    塔前空旷的广场上，並非只有伊森一人。
    近千名少男少女分散站立，大多衣著朴素，带著长途跋涉的风霜，甚至有些襤褸。
    许多人下意识地抱紧双臂，或是不断搓著手心，仿佛那微弱的热量能驱散骨髓里透出的寒意。
    这是凡俗躯体面对超越想像的力量时最本能的反应。
    少数穿著明显更为考究、材质或剪裁优於常人的少年，试图挺直背脊，努力维持著最后一丝体面。
    但他们的眼神深处，那份无法掩饰的紧张、困惑和对未知的茫然，与其他候选人並无本质区別。
    基本上所有人都不知將要发生什么，不知如何应对，只剩下本能的敬畏与恐惧。
    巨塔沉默著，如同在审视著脚下这群待宰的凡物。
    时间在压抑中缓慢流淌，没有人敢发出多余的声响。
    偶尔有人因寒意忍不住咳嗽一声，便会立刻捂住嘴，惊恐地四处张望，生怕引来什么不可测的后果。
    巫师塔沉重的门无声內滑，一个罩在墨绿罩袍里的人影如同幽灵般现於门口。
    袍角无风自动，兜帽遮住所有面目，只余一片深沉的阴影。
    “第一关，乱方幻境。能自行走出者，留。迷失者，归。”
    话音落下的瞬间，那符文漩涡骤然扩大、加速旋转，一股强大的吸力凭空產生。
    广场上那些还能勉强站立或挣扎爬起的少年们，如同被捲入无形的洪流，身不由己地离地而起。
    惊呼声尚未出口，就被瞬间拉扯著没入了那旋转的符文漩涡之中，消失不见。
    伊森感觉自己被一股无法抗拒的力量包裹，身体像是坠入了无尽的深渊。
    四周是无边的黑暗，没有声音，没有光线，甚至连自己的存在感都在逐渐模糊。