第五章 舅妈的儿子

    圣乔治文法学校的食堂据说是赫里福德当地一位曾经声名显赫的贵族慷慨解囊后的慈善建筑。
    这导致食堂里掛著这位大鬍子绅士的各种画像，以及黑白相片。
    这些画像、相片中的人物全都是直视前方，没有侧面照，给人一种『人已死去，幽魂还在见证后人承受其恩惠』的黑色幽默。
    “埃德温，老师找你说什么了？”
    端著食堂供应的售价一便士廉价红茶，埃德温一眼就看到比利·隆巴顿，这位上个月称重足足有一百八十五磅的同学正准备把一块麵包塞进嘴里。
    “问我要不要参加一个竞赛。”
    说著，他在比利对面坐下。
    “竞赛？什么竞赛？”比利停住享用他豪华午餐的动作，先是问了这个问题，又把面前的另一个餐盘推到对面埃德温眼前。
    奶油蘑菇浓汤和烤的稍微有些发焦的三块麵包片。
    说是浓汤，不过是在大锅里加了一两勺奶油，仅仅有点奶味而已。
    麵包片不会加糖，偶尔会烤得过头，这样会带点苦味。
    就这些，三便士。
    不过今天麵包片上多了两卷冒著油培根和几片芦笋，肉香味勾动著埃德温的食慾。
    他忍不住加深几口呼吸，仿佛这样能看见右下角多跳出来几个恢復力进度+1。
    “这些是……”埃德温把手探进口袋里盘了盘剩下的几枚铜幣后，语气犹豫。
    “不是你之前常买的吗？”比利意识到埃德温的意思之后抽空挠了一下头，解释说：“自然哲学课上我不是打赌输了？这是赌输后的惩罚。”
    这些培根和芦笋还要再多花四便士。
    比利·隆巴顿偶尔会干这种事。
    跟阿尔里德老师谈话的这段时间，是比利·隆巴顿替他排队购买午餐。
    幽默的是，平民套餐——奶油蘑菇汤和麵包片每天供应数量有限，需要排队抢购，除此之外的各种菜品皆不限购。
    ……没钱是自己的问题，负责餐饮的只负责赚钱。
    实际上大部分学生还是吃得起肉，克拉拉和埃德温算少数部分。
    “三便士？”
    “嗯。”
    埃德温舒口气，从口袋里排出三个铜板交到比利肉嘟嘟的手掌上。
    “是赫里福德郡的自然哲学竞赛，阿尔里德老师让我去试试。”
    比利·隆巴顿先是一愣，这句话经过他的脑子后，让他脸上露出了不可置信的表情。
    “那个什么杯不是高年级学生才可以参加吗？”
    比利·隆巴顿的家里经营著一家规模不小的纺织工厂，在赫里福德郡有一定知名度，这学期刚开始，他家里就聘请家庭教师，让他提前学习更高年级的自然哲学课本。
    就是为本郡里的分赛做准备。
    隆巴顿家对自家这个大儿子有著清晰的认知，脑子不算聪明，好吃懒做......在这种竞赛上拿不到什么名次，但只要能上去露个脸，对他们家的生意都有不小宣传。
    赫里福德很多有头有脸的名流贵族每年都会在这场竞赛露面。
    相当於是生意方面的投资。
    但提前学习的进度也得等上一年左右。
    然而现在自己的朋友拿到了阿尔里德·弗雷老师的推荐名额。
    不是高年级，成绩甚至在年级倒数......
    “所以要恶补进度了啊。”
    比利眼中困惑的神色逐渐消散，取而代之的是羡慕。
    “如果我也有机会参赛就好了，我妈说上去就能拿一百镑零花钱。”
    比利·隆巴顿的想法很纯粹，他只是想要更多甜品，更多零花钱。
    至於嫉妒心......他们不是朋友吗？
    埃德温露出复杂的笑容。
    只用参赛就能拿一百镑......
    比利家里想让他参赛的原因也很容易想到。
    “我去找一下我妹，你先吃著。”说完埃德温便端著餐盘暂离。
    食堂不大，学校各个年级的用餐时间相同，埃德温只是简单扫了一眼便找到克拉拉。
    她比自己小两岁，这学期其实才刚上圣乔治学校。
    克拉拉跟同学坐一起，吃的也是埃德温同款贫穷套餐。
    “嘿，克拉拉，你哥来了。”她的女性同学提醒。
    埃德温把餐盘放在克拉拉旁边，把一半的培根和芦笋都拨到她的盘里。
    “哥你……又赌博了？”克拉拉语气古怪，身边的朋友则是看著埃德温捂嘴偷笑。
    克拉拉的哥哥赌博贏午餐，这事儿也不是一次两次了。
    其实还可以更多次，但埃德温·格雷受不起朋友这样对自己。
    彼时的他没什么好还礼给比利的。
    “吃不下，帮我解决点。”埃德温笑了笑。
    克拉拉也没有拒绝，而是等埃德温搬著餐盘迴转身比利那边时，把这些肉平均分给了她和另外两个朋友。
    不难看出来，贫富差距不小。
    在圣乔治文法学校，学生团体也和经济状况捆绑著，跟克拉拉一起的两位女生同样吃得一般。
    客观来说，有钱家庭的孩子们有更多话题可聊，相对应的，一般家庭的孩子也更会抱团取暖。
    埃德温觉得妹妹这样的处理方式很合理。
    自己和比利属於特殊情况，刚刚好比利·隆巴顿跟那些同学之间的关係一般。
    圣乔治学校里有眾多『派系』，除了这些，也存在著家境稍好，但想要躋身那些光零花就能轻轻鬆鬆拿出数个英镑的学生群体中的『上进学生』。
    例如，不远处就有一个埃德温有些眼熟的身影。
    “这是我妈妈今天刚做好的黄油曲奇，味道很好，不比那些烘焙师的技艺差，她让我带来学校分给你们吃。”嗓门不小，埃德温很轻鬆就能听清他在讲什么。
    他身材厚实但没有比利那样夸张，比埃德温要矮半个头，眉眼乍一看有点跟埃德温和克拉拉相似。
    ——亚瑟·格雷，埃德温小了一个多月的表弟......舅妈的儿子。
    “亚瑟，之前不是说过吗.....”那几个校服面料看著不菲，熨得妥帖的学生表情有些为难，但亚瑟像没看见一样从包里掏出一个个用吸油纸包著的小包递给他的朋友们。
    很难想像这是那个总是操著大嗓门，出言不逊的舅妈能做出来的烘焙品。
    作为亲戚本应打打招呼，至少做个眼神交流，但埃德温没什么表情地与他们桌擦身而过。
    亲戚，却待遇不同。
    从身材能看出来伙食上的差距。
    还有崭新的校服，以及餐盘里中上等的菜品......这些都是他和克拉拉没有的。
    偏爱无可厚非，但差距过大，埃德温不觉得这个词就可以让一切都变得理所当然。
    到底是倾斜了埃德温父母留下的遗產，还是自己家勒紧裤腰带也要进行托举......埃德温心中已有定论。