第二章 鸡肋

    第二天天还没亮，秦牧渊就被隔壁母亲的咳嗽声惊醒。那咳嗽声像钝刀割肉，一声一声剜在他心上。
    秦牧渊翻身起床，手掌上的伤还在隱隱作痛——那是昨晚赵鸿飞留下的“纪念”。他胡乱裹了块布条，走进灶房，把昨晚剩的半碗粥热了热，端到母亲床前。
    母亲脸色蜡黄，眼窝深陷，旧伤復发已有半年，却连像样的药都吃不起。
    “渊儿，你的手掌怎么了？”母亲撑起身子，浑浊的眼珠盯著他渗血的布条。
    秦牧渊小心翼翼把粥碗递过去，无事般笑了笑：“没事，昨儿值夜不小心摔的。”
    母亲没再问，默默低头喝粥。
    秦牧渊知道她不信，但她已经没力气追问了。他转身出门，路过女儿秦昭灵的房间。
    门缝里透出微弱的灯光——那丫头又是一夜没睡，趴在桌上苦读功法。桌上堆著借来的旧书，翻得起了毛边。
    秦牧渊站在门外，听见女儿低声念著口诀，声音沙哑。他想推门进去，手抬起来，又放下。他能说什么呢？说“別学了，爹供不起你”？还是说“爹有希望了，再等三天”？他什么都不能说。
    妻子苏芸已经出门了。坊市天刚蒙蒙亮就闹腾起来，去晚了占不到好位置。
    秦牧渊如往常一般照顾好母亲，又巡查了一遍房屋周围，便准备去值房报到。
    这时，门外突然响起天璇阁內门弟子孙豹敲门的声音。
    “涉嫌偷盗异兽骸骨，暂停秦牧渊外门执事职务，接受调查。调查期间，停发月俸。”
    “为什么这样对待我？”秦牧渊懵了。
    秦牧渊咀嚼著停职通知，面无表情。他早就习惯了。三十年里，他被停职过五次，每次都是赵元奎搞的鬼。调查来调查去，最后不了了之，但停发的月俸从不补发。
    但秦牧渊不知道的是，这一次不同。这一次，赵元奎是真的想弄死他。
    天璇阁外门执事，听起来体面，实际就是天璇阁最底层杂役。秦牧渊每日工作就是登记灵药出入库、巡查灵田、给內门弟子跑腿等。
    秦牧渊在这个位置上干了三十年。三十年前，他刚满十五岁，父亲委託的关係人把他送进天璇阁，说“好好干，以后有出息”。
    三十年过去了，他还是凝气九重，还是被人呼来喝去，月俸五枚下品灵石。和他同期进阁的人，最差的也筑基了，有的已经当上內门执事，见了他连正眼都不瞧。
    他也不是没努力过。头十年，他每天天不亮就起来修炼，晚上別人睡了自己还在打坐。但不管他怎么练，灵力就是不涨，境界就是不动。
    秦牧渊就在这貌似稳定而循环往復的日子里，温水煮青蛙般活了几十年，修炼了几十年。
    昨晚从曾祖残魂的话里才知道，丹田里有著锁灵印，锁死了自己的修炼之路。三十年岁月的侵蚀，自己从一个意气风发的少年熬成了如今一个灰头土脸的中年人。
    曾经的同龄人见了他，有同情，有嘲笑，更多的是无视。
    他就像一颗被嚼过的甘蔗渣，谁都能踩一脚，谁都觉得他没用。但他不能倒，母亲需要服药，女儿需要学费，苏芸跟著他没过一天好日子。他活著，踏实工作和进行修炼，不是为了自己，是为了她们。
    天璇阁外门执事，虽说处在最底层，吃的是看人脸色的饭，做的是看人脸色的活，整日跑腿打杂，但好在稳定。
    不过，成也萧何败也萧何！普通人的日子坏就坏在潜意识里的稳定二字上。因为在稳定的光环外衣下，机遇和梦想被束之高阁，隨时间推移，慢慢被消磨得一乾二净。
    如果在所工作的体制体系內，有人一辈子为自己撑著，罩著，那自己便可躺平，稳定即是好事。温水煮青蛙也好，热水烫天鹅也罢，都可不在乎，反正平平安安，混吃等死，永远可做休閒翁。
    但若无人罩著，或是背后靠山半途垮掉，那情形就很糟啦！
    因为过惯了稳定日子的你，是否继续稳定下去，主导权已不在你或你支柱手中，你就只有看人脸色过日子。
    承平日久，国家都会鬆懈下来，何况於人？！躺平久了，你无一技之长，面对改变的境遇，只能徒呼奈何。
    不文不火的过了几十年，此时，秦牧渊想起了小时候母亲燉的鸡汤，肉都被人挑走了，只剩下鸡肋——食之无肉，弃之有味。他现在就是那根鸡肋。
    生了一顿闷气，閒不著的秦牧渊来到了天璇阁后山的灵药田。
    看著在自己精心照料下茁壮成长的灵药苗，秦牧渊不禁精神一振。灵药苗可是自己的心头肉，平日里可没少费心。当照料灵药苗的时候，自己烦躁的心就会静下来。正是还存在著这些让秦牧渊依恋的事情，三十年生涯中那些外人不屑的眼光才没有影响到秦牧渊。
    转眼就到了傍晚，秦牧渊回到家，女儿秦昭灵已从外面回来了。她今天去天璇宫初试报名点打听消息，回来时脸色不太好。“爹，报名费涨了。”她低著头，声音很小，“涨到二十枚灵石了。”
    秦牧渊愣了一下，张了张嘴，没说出话。二十枚灵石。他半年的月俸。
    “没事，爹想办法。”他拍了拍女儿的肩膀，发现她已经快和自己一样高了。
    秦昭灵抬起头，眼中含著泪：“爹，我不考了。我去坊市帮娘卖符籙，能挣一点是一点。”“不行。”秦牧渊的声音很轻，但很坚决，“你必须考。爹这辈子就这样了，但你不能。”秦昭灵咬著嘴唇，眼泪掉了下来。她跑回房间，关上门。
    秦牧渊站在门外，听见里面传来压抑的哭声。
    他靠在墙上，仰头看著屋顶。屋顶漏了个洞，能看见外面的天。天快黑了，星星还没出来。他摸了摸怀里的玉佩——曾祖残魂已经沉睡了，要等到破印那天才会醒来。
    他一个人在黑暗中站著，耳边只有女儿的哭声、母亲的咳嗽声和远处坊市的喧囂。他突然想起曾祖说的那句话：“秦家三代被害，都是因为这个。”他不完全明白，但他知道，他的命运不该是这样。他也不允许女儿的命运是这样。
    夜深了，秦牧渊坐在院子的石墩上，望著月亮。
    一个人影翻墙进来，手里拎著一壶酒。“老秦，我听说你被停职了。”
    秦牧渊转头一看，原来是周胖子。周胖子一屁股坐在地上，把酒壶递过来。
    秦牧渊接过，喝了一口，辣得直咳嗽。
    周胖子是他在天璇阁为数不多的朋友，筑基初期，也是底层，平时一起值夜，偶尔喝酒聊天。
    “赵元奎这次是来真的。”周胖子压低声音，“我听说他已经在召集人手了，说是要查你的底。老秦，你是不是得罪什么人了？”
    秦牧渊摇头：“我不知道。”
    周胖子嘆了口气：“你这个人啊，就是太老实。三十年，被人欺负了三十年，也不知道还手。”
    秦牧渊没说话。还手？他一个凝气九重的废物，拿什么还？
    周胖子又喝了一口酒：“我媳妇说了，你要是缺钱，先从我这儿拿点。不多，十枚灵石还是凑得出来的。”
    秦牧渊看著他，心里一热。十枚灵石，对周胖子来说也是大半年的积蓄。
    “谢了，胖子。但不用。”
    秦牧渊站起来，“我还有办法。”周胖子没追问，只是拍了拍他的肩膀，翻墙走了。
    秦牧渊一个人坐在院子里，看著月亮。月亮很圆，很亮，照在他脸上，照著他脸上的焦灼。他摸了摸手掌，想起赵鸿飞那囂张的脸，想起赵元奎那双阴鷙的眼睛。两天。再等两天。
    就在这时，院门突然被踹开。內门弟子孙豹带著三个赵家打手衝进来，手里拿著火把。
    “秦牧渊，赵长老说了，为了防止你逃跑，从今晚起，你和你家人不准离开青石城。”孙豹冷笑著说，“每天早晚两次，到我那儿报到。少一次，后果自负。”
    秦牧渊看著孙豹，没有说话。
    孙豹被他看得有些发毛，怒道：“看什么看？你个废物，再瞪把你眼珠子挖出来！”
    秦牧渊慢慢站起来，声音平静：“我知道了。”
    孙豹啐了一口，带人走了。
    秦牧渊关上门，走到柴房。他躺在稻草上，睁著眼睛对著黑暗。曾祖的声音在脑海中迴荡：“三天后破印。”
    第一天，就这样过去了。还有两天。他闭上眼，心中默默数著：一天，两天，三天。