天亮了。
秦牧渊睁开眼，柴房屋顶的破洞里漏进来的光照在他脸上，暖洋洋的。他躺了一会儿，听著院子里的动静。铁牛已经在灶房里生火煮粥了，锅盖碰锅沿的声音叮叮噹噹。瘦猴在棚子底下打哈欠，老刀不知什么时候已经出了门。
秦牧渊站起来，拍了拍身上的稻草。金丹一重的灵力在体內缓缓流转，比昨晚又顺了几分。他活动了一下肩膀，骨头咔咔响了几声，推开柴房的门。
“盟主！”铁牛从灶房探出头来，憨憨地笑，“粥好了，您喝一碗？”
秦牧渊点点头，接过一碗稀粥，坐在石墩上慢慢喝。粥很烫，他吹了吹，吸了一口，烫得齜牙。铁牛蹲在旁边啃杂粮饼子，瘦猴从棚子里爬出来，揉著眼睛走到水缸边，舀了一瓢水洗脸。
“盟主，今天还去赵府报到吗？”瘦猴压低声音。
“去。”秦牧渊把碗放下，“不去反而显得心虚。”
瘦猴缩了缩脖子，没再问。
———
辰时，秦牧渊出了门。他低著头，驼著背，和往常一样沿著墙根走。路过坊市时，卖肉的刘大嘴正剁骨头，看见他招呼了一声：“秦废物，今天气色不错啊。”
秦牧渊赔著笑：“刘哥早，昨晚睡得早。”
刘大嘴没再理他，埋头剁肉。
走到赵府门口，孙豹正靠在门框上剔牙。他看见秦牧渊，眼神闪了一下，没像往常那样骂骂咧咧，只是挥了挥手：“进去吧，报个到就出来。”
秦牧渊点了点头，在报到簿上画了押，转身出来。他注意到赵府里面比平时安静，几个赵家的家丁交头接耳，神色慌张。他不动声色，低著头走了。
———
赵元奎的书房里，气氛凝重得像灌了铅。
“找到了没有？”赵元奎坐在太师椅上，手指在桌面上敲著，一下一下，像催命的鼓点。
“赵长老，人找到了。”一个金丹修士站在他面前，低著头，“在北边野狼沟，三个人……都死了。”
赵元奎的手指停住了。“怎么死的？”
“尸体上有爪痕，还有咬伤。野狼沟那边一直有一阶妖兽铁背狼出没，看痕跡像是撞上了狼群。”
“妖兽？”赵元奎站起来，声音拔高了几分，“三个筑基巔峰，被一群一阶妖兽咬死了？”
金丹修士不敢抬头：“现场也有打斗的痕跡，匕首断了一把，灵力残留也很乱。但致命伤確实是妖兽造成的。”
赵元奎在书房里来回踱了几步，停下。
“尸体呢？”
“抬回来了，停在偏院。”
“带我去看。”
———
偏院里，三具尸体並排躺在门板上，用白布盖著。赵元奎掀开白布，蹲下来仔细查看。断臂、断腕、胸口的掌印、被吸乾修为的丹田……他眉头越皱越紧。这些伤明显是人为的，不是妖兽乾的。但尸体上確实也有爪痕和咬伤，有些伤口很深，骨头都露出来了，看起来像是死后补上去的。
赵元奎站起来，盯著那三具尸体看了很久。
“查。查他们昨晚去了哪里，见了什么人。”他顿了顿，“还有，那个秦牧渊昨晚在干什么？”
金丹修士犹豫了一下：“属下查过了。秦牧渊昨晚一直在家里，邻居说他家很安静，没什么动静。”
赵元奎冷哼一声：“安静？三个筑基巔峰死了，他家安静？”
没有人敢接话。
赵元奎重新坐下来，手指又在桌面上敲了起来。昨晚自己派了三个筑基巔峰去解决秦牧渊，不成想秦牧渊没有解决，三个筑基巔峰倒是被解决了。秦牧渊呀，你到底藏著什么？他想了想，又觉得不对。秦牧渊三个月前还是凝气九重，就算藏拙，也不可能一夜之间杀了三个筑基巔峰。除非……他背后有人。
“派人盯著秦牧渊。他的一举一动，我都要知道。”
“是。”
———
秦牧渊回到院子里，老刀已经回来了。他蹲在柴房门口，手里拿著一块磨刀石，在磨他那把窄刃长刀。瘦猴蹲在旁边，两人都不说话。
秦牧渊走过去，在老刀对面蹲下来。
“赵元奎那边有消息吗？”
老刀停下磨刀的动作，抬起头：“有。尸体找到了，赵元奎亲自去看过。他可能怀疑，但没证据。已经定性为妖兽袭击。”
秦牧渊点了点头，这是意料之中的事。野狼沟那边他亲手布置的现场，爪痕、狼毛、断匕、打斗痕跡，每一样都做得很真。
“他信了吗？”瘦猴插嘴。
老刀摇了摇头：“信不信不重要，他只能这么办。三个筑基巔峰死在妖兽嘴里，说出去谁也不丟脸。要是说被人杀的，他赵元奎的脸往哪儿搁？”
秦牧渊站起来，走到院墙边，看著外面那棵老槐树。赵元奎是老狐狸，不会轻易相信。他会派人盯著自己，也会查自己的底细，会找机会再下手。
“瘦猴，从今天起，你少在外面晃。赵元奎的眼线会盯上咱们。”
瘦猴连忙点头：“小人明白，小人这几天就缩在院子里不出门。”
“老刀，你继续盯著赵元奎別院，但別靠太近。他吃了这个亏，会加派人手。”
老刀应了一声，把磨好的刀插回腰间。
秦牧渊转身走进柴房，关上门。他盘膝坐在稻草堆上，闭上眼。金丹一重的灵力在体內转了一圈，比早晨又涨了一丝。但他知道，远远不够。赵元奎金丹五重，手下还有好几个金丹，就算他突破了金丹，对上赵元奎还是没有胜算。他需要更快地变强，需要更多的资源，需要裂空印和镇魂印。
傍晚，苏芸回来了。她今天在坊市卖了几张符籙，挣了三枚灵石，脸上难得的有了笑意。
“今天生意不错？”秦牧渊帮她提篮子。
苏芸点了点头：“有个散修买了两张，说他要去妖兽山脉猎兽，需要防身。”
秦牧渊没说什么，把篮子放到灶房。苏芸去里屋看母亲，秦牧渊站在院子里，看著天边的晚霞。晚霞烧得像血，和昨天夜里荒坡上的血一样红。
———
那天夜里，秦牧渊又去了矿洞。
他没有惊动任何人，翻墙出去，沿著巷子穿过两条街，出了北城门。月光比昨夜亮了一些，照在荒山野岭上，把乱石的影子拉得歪歪扭扭。
矿洞还是老样子，铁柵栏歪著，封印符籙在风里哗哗响。他侧身钻进去，摸黑走了约一炷香的功夫，来到那块石碑前。
石碑上的符文在黑暗中微微发光，像是在等他。
秦牧渊在石碑前盘膝坐下，闭上眼。这里的灵气比外面浓了不止一倍，不需要刻意吸收，灵气就顺著毛孔往里钻。丹田中的金丹缓缓旋转，贪婪地吞噬著每一丝灵气。
曾祖残魂没有出来。还在沉睡，不知道什么时候能醒。
秦牧渊在石碑前坐了整整两个时辰，直到丹田中的灵力再涨了一丝，才站起来，拍了拍袍子上的灰，转身往回走。
秦牧渊在路上，边走边想，赵元奎还会不会找他问话。
但赵元奎没有找他。
到第二天没有，第三天还是没有。赵元奎像是什么都没发生过，照常处理天璇阁的事务，照常出席各种场合。他甚至还在一次公开场合说：“城外妖兽近来猖獗，门下弟子外出要多加小心。”
秦牧渊听到这个消息的时候，正在院子里劈柴。他手里的斧头顿了一下。
赵元奎认了。他认了那三个人是妖兽杀的。
不是因为他信了，是因为他丟不起那个人。天璇阁的外门长老，手下三个筑基巔峰被一个废物杀了，传出去他的脸往哪儿搁？不如认成妖兽袭击，面子上好看，还能藉机加强巡逻，名正言顺地往城外增派人手。
“暴风雨要来了。”老刀蹲在柴房门口，低声说了一句。
秦牧渊把劈好的柴码整齐，站起来，拍了拍手上的木屑。
“来就来。”
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