威斯敏斯特宫的钟声响起时，伦敦的天空彻底黑了下来。
那不是夜色。
夜晚会有层次，会有星光，会有煤气灯与窗户里的暖色把黑暗划开。可此刻笼罩在伦敦上空的黑暗，更像一块从梦境深处剥下来的幕布，沉重、冰冷，带著某种令人本能想要低头的压迫感。
大本钟的钟声一下一下敲响。
沉重。
悠长。
仿佛不是在报时，而是在宣告某场游戏正式开始。
威斯敏斯特宫的厚重的墙壁隔绝了大部分骚乱，走廊里只剩下匆忙却刻意压低的脚步声。电灯把雕花墙壁和深色地毯照出一层阴沉的金色。
在不起眼的一角，有一扇並不显眼的门。
门上没有华丽纹章。
只有一块小小的铜牌。
上面刻著：
保密局。
一名穿著黑色军装制服的男子停在门前。
他的制服没有普通军队那样鲜明的装饰，剪裁利落，顏色沉稳，肩章和袖口都保持在不引人注目的范围內。
他抬手，敲门。
咚。
咚。
咚。
敲门声落下后，里面安静了一瞬。
隨后，一个带著威严的声音传来。
“进来。”
黑衣男子推门而入。
办公室比外面看起来宽敞得多。墙壁上掛著不列顛群岛与欧洲大陆的地图，几处港口和铁路线路被红笔圈出。靠窗的位置摆著一张宽大的办公桌，桌面整洁到近乎严苛，文件按大小排列，墨水瓶、钢笔、信封和几份加密电报都放在固定位置。
窗边站著一个男人。
他穿著皇家海军制服，胸前掛著勋章。肩线挺直，背影沉稳。棕色短髮剪得很短，鬢角已经微微发白，脸部线条干练而强硬。即使不说话，也能让人感到他身上那种长期下令与被服从所养成的威压。
海军准將——曼斯菲尔德·史密斯。
也是刚刚被任命的保密局局长。
黑衣男子立刻站定，向他敬了一个標准的皇家海军军礼。
“將军。”
曼斯菲尔德没有立刻转身。
他站在窗前，看著外面那片已经被黑暗吞没的伦敦。
窗玻璃倒映著他的脸。
严肃、冷静，没有多余表情。
可当那道天幕裂缝映入他眼中时，他的目光还是微微深了一些。
“看来已经开始了。”
他的声音很平。
像是在谈一场天气变化。
“学会那边行动了吗？”
黑衣男子站得笔直。
“他们这次不打算参与。”
曼斯菲尔德终於转过身。
他先是看了对方一眼，隨即笑了一声。
那笑声里没有意外，只有嘲讽。
“一群老狐狸。”
他说。
“想要成果，又不肯把尾巴伸进火里。”
黑衣男子没有接话。
这种评价不是他能回应的。
曼斯菲尔德走回办公桌前，拿起一份电报，看了一眼，又放下。
“玛丽女王號呢？”
“出现了意外。”
黑衣男子说道。
“爱尔兰独立党渗透进了舰內，挟持了首相与陛下，试图逼迫首相签署所谓的爱尔兰独立宣言。”
曼斯菲尔德的手指停了一下。
“然后？”
“人质获救。”
黑衣男子继续匯报。
“首相无恙。国王陛下与王后殿下也都安全。”
听到这里，曼斯菲尔德一直紧绷著的某处神情终於鬆了一点。
玛丽女王號上发生的事並不完全在他的预料之內。至少，国王被挟持这一点，不在他允许的范围中。
“谁处理的？”
“远距离狙击。疑似圆桌议会成员塞西尔·阿什伯恩。”
曼斯菲尔德轻轻点头。
“意料之中。”
他说。
“那几个疯子呢？”
“他们原本就已经被深渊感染了，確认死亡后又发生了尸体发生异变，尸体短暂復甦，並试图自爆。”
“结果？”
“爆炸被拦截。现场出现大量乌鸦，推测是梅林·安布罗休斯介入。”
曼斯菲尔德的眼神微微动了一下。
“梅林。”
他低声重复这个名字。
语气里听不出敬畏，也听不出厌恶，只有某种极度谨慎的判断。
过了几秒，他把那份电报放回桌上。
“盯紧爱尔兰独立党。”
“是。”
“他们只是工具，但工具太锋利，就会割伤握刀的人。”
曼斯菲尔德走到酒柜前，取出一只杯子。
“那些人已经被仇恨和药物烧坏了脑子。让他们去製造混乱可以，但不能让他们以为自己真的能决定棋局。”
他倒了一点酒。
琥珀色液体落入杯中，发出很轻的声响。
“如果他们做得太过分，就提前让他们退场。”
黑衣男子低头。
“明白。”
曼斯菲尔德没有再看他。
“出去吧。”
“是。”
黑衣男子再次行礼，转身离开。
门被关上。
办公室重新安静下来。
外面隱约传来钟声的尾音，像沉入水底的铁块，慢慢消失。
曼斯菲尔德端著酒杯回到办公桌前。
桌面上放著一本书。
封面不算崭新，边角已经被翻得微微起毛。
书名是——
《梦的解析》。
他坐下，翻开书页。
纸张发出轻微的摩擦声。
外面天空裂开，伦敦骚乱，远处不时传来爆炸的闷响，可他却像坐在一间与世隔绝的书房里，平静得近乎冷酷。
“你倒是还有心情看书。”
声音从房间后方的黑暗里传来。
曼斯菲尔德没有抬头。
那片黑暗位於书架与壁炉之间，本该空无一人。可隨著那声音落下，一个男人缓缓走了出来。
他大约六十岁上下，穿著得体的深色西装，领结端正，头髮梳理得一丝不乱。面容严肃，眼窝略深，眼神中有学者式的锐利，像是一位大学里的教授。
他一直站在那里。
只是刚才没有人看见。
曼斯菲尔德翻过一页书。
“维斯考特先生。”
他语气平静。
“我以为黄金黎明的人更懂得等待。”
那名被称作维斯考特的男人没有因为这句讽刺而动怒。
他向前走了几步，站在办公桌前，目光落在曼斯菲尔德手边那本《梦的解析》上，又移向窗外黑下来的天空。
那道裂缝从这里也能看见。
即使隔著厚重玻璃，它仍像一道刻进世界表面的伤口。
维斯考特的脸色很难看。
“史密斯將军。”
“这和计划不一样。”
曼斯菲尔德终於抬眼看他。
“计划总会有变化。”
“这不是变化。”维斯考特的声音低沉，“这是失控。”
他伸手指向窗外。
“跟圣杯学会合作，不在黄金黎明的选择之內。”
“更不在我们的选择之內的，是把深渊的力量拉进伦敦。”
曼斯菲尔德合上书。
动作很慢。
他站起身，走到酒柜前，又取出一只杯子。
“喝点？”
维斯考特冷冷看著他。
没有接。
曼斯菲尔德也不在意，仍然倒了一杯酒，放在桌边。
“你们黄金黎明总是这样。”他说，“一边渴望得到什么，一边又害怕掌控不了。”
维斯考特的脸色更沉。
“研究梦境，不等於欢迎深渊。”
“只是一次实验。”
“实验？”维斯考特几乎冷笑出来，“外面那片天空，你称它为实验？”
曼斯菲尔德端起自己的酒杯。
“是。”
他说得很乾脆。
“而且是必要的实验。”
维斯考特盯著他，像第一次真正確认眼前这个男人已经越过了某条线。
曼斯菲尔德走到窗前。
外面的伦敦在黑色天幕下显得陌生。威斯敏斯特宫的轮廓仍然庄严，桥樑仍然横跨河面，可那道裂缝让一切都变得不可靠。仿佛只要再轻轻一碰，整座城市就会从现实里剥离出去。
“掌控梦的力量。”
曼斯菲尔德轻声说道。
“这不也是你们黄金黎明一直以来的目標吗？”
维斯考特没有回答。
曼斯菲尔德看著窗外，继续道：
“圣杯学会提供的那些东西，本质上只是让人做梦。”
“梦？”
维斯考特冷声道。
“你把天上那道缝叫做梦？”
“它打开了通道。”曼斯菲尔德说道，“让底层人的梦境浮上来，让我们看见平时被压在城市地基下的东西。”
他转过身。
“你看见外面那副地狱一般的景象了吗？”
“那不是凭空出现的。”
“那是伦敦底层人的梦。”
维斯考特的表情微微一变。
曼斯菲尔德继续道：
“他们住在污水旁，睡在煤灰里，吃腐烂的麵包，等待下一次失业、瘟疫、飢饿或警棍落在头上。你以为他们会梦见什么？”
“宫殿？”
“花园？”
“还是某种温柔的神？”
他摇了摇头。
“他们只会做噩梦。”
房间里安静下来。
外面远处传来一声爆炸闷响。
很远。
却让窗玻璃微微震动。
曼斯菲尔德的声音没有被打断。
“正因为如此，深渊才有机可乘。”
“它没有创造噩梦。”
“它只是从噩梦里走出来。”
维斯考特低声道：
“既然你知道，为什么还要继续？”
曼斯菲尔德转过身，直视他。
“因为我们需要知道它如何进入。”
“我们需要知道梦境的通道在哪里。”
“我们需要知道如何打开，也需要知道如何关闭。”
他的声音逐渐沉下来。
“人类不能永远被那些不属於这个世界的东西摆弄。”
“妖精、梦魘、深渊、还有那所谓阿卡迪亚的王庭。”
“它们把我们的世界当成棋盘，把人类当成契约、祭品、容器和实验材料。”
曼斯菲尔德的眼神变得冷硬。
“我不会让人类永远跪著等待妖精赐下力量。”
“人类要掌控梦的力量。”
“然后，把所有不应该存在於这个世界的东西赶走。”
他抬手，指向窗外那道裂缝。
“最终，彻底堵死通道。”
维斯考特沉默了片刻。
隨后，他缓缓说道：
“你太傲慢了。”
曼斯菲尔德没有反驳。
维斯考特继续道：
“深渊比你想像的危险得多。”
“那条裂缝后面的存在，不是人类能够直视和理解的东西。”
他的声音越来越低。
“你以为自己站在实验室里，看著烧杯里的反应。可事实上，你可能只是站在某个巨物的眼皮下面，用火柴照亮了它的瞳孔。”
曼斯菲尔德看著他。
很久之后，他点了点头。
“我明白你的担忧。”
维斯考特的眉头皱得更紧。
“你不明白。”
“我自有分寸。”
曼斯菲尔德重新拿起那本《梦的解析》。
他的表情恢復平静，像刚才那段话只是一场例行討论。
维斯考特看著他。
看著这个海军准將，这个新任保密局局长，这个站在裂缝下仍然相信自己可以掌控一切的人。
最终，他没有再劝。
因为他知道，对这种人而言，劝告只有在灾难发生之后才会显得正確。
可到了那时，通常已经太晚。
窗外，大本钟的余音彻底散去。
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