“沈大郎何在？”
“回大人，大郎病臥在床…”
“少废话！欠白老爷的租子何时还上？”
“大人息怒，求您宽限两日…”
“娘，我饿…”
耳畔隱隱传来喝骂与低泣。
沈修寒缓缓睁开眼。
眼前是熟悉的破草屋、旧炕桌，以及一股挥之不去的药汤味。
他轻吐一口气，乾裂的嘴唇微微扯动：
“第三天了…”
这里是齐国沧州南乡郡治下，长云县。
县城依湖而建，世代以渔为生。
原身沈大郎，是內城大户白家的佃户之子。
父亲唤作沈三槐，靠著租用白家的一条小舢板，日日泛舟湖上，打渔餬口。
家中穷困潦倒，棲身於外城的“小径湾”贫民窟。
为让妻儿过上安生日子，沈三槐省吃俭用，只盼多攒些银钱，有朝一日能搬进內城，租一间能遮风避雨的屋子。
岂料半月前，一次寻常出湖，竟遭了水怪。
人，再未能归来。
渔网、舢板，亦被捲走。
原身在悲伤与饥寒交迫中一病不起。
再睁眼时。
已经换成从饭店下班回家撞大运的沈修寒…
“咳咳…”
沈修寒乾咳两声，艰难靠坐起来，听著屋外响起可怜巴巴的女声：
“娘，我饿…”
“沫沫乖，咱不饿啊。”
“娘，沫沫想喝粥…”
“沫沫听话，粥是为你大兄发汗用的，等他病癒了，就能给沫沫抓鱼吃了…”
记忆翻涌。
妇人是母亲郑氏，小女孩则是他的亲妹妹，沈沫沫。
自他病倒，家中为数不多的余財，全被郑氏换了药汤和粟米给他治病。
本就风雨飘摇的家，已彻底揭不开锅。
嘎吱，嘎吱…
踩雪声渐近。
草帘掀开。
郑氏端碗走进来，低头吹著碗里热腾腾的药汤：
“大郎，该喝药了…”
可当她抬起头，看到沈修寒醒来靠坐在床头时，布满血丝和疲惫的眼眸，陡然迸发出难以掩饰的欢喜！
“呀！大郎醒啦！”
郑氏疾步走到床前，药碗往炕桌上一搁，手抚向沈修寒额头。
感受著明显褪去的热意，眼泪顿时如断线珠子般滚落。
“谢天谢地，天爷保佑，我儿总算是熬过来了…”
“大郎，快快將药汤喝了，我去给你取饭！”
郑氏喜悦地擦了擦泪，匆匆掀开草帘出去。
草帘落下，又被掀开。
一个约莫五六岁，穿这件小破袄子，面黄肌瘦，头髮乱蓬蓬的小脑袋探进来。
她乌溜溜的眼睛里带著几分怯懦，盯著床上的沈修寒看。
“锅锅…”
…
“快吃吧，大郎。”
片刻后，郑氏把一碗用栗米做的稀粥摆在炕桌上。
沈修寒端起碗，抿了一口。
寡淡，无味。
但空荡荡的胃里確实好受了许多。
他只喝了一口便放下。
无他，只因…
旁边正有颗小脑袋，直勾勾盯著他手里的碗。
小嘴微张。
口水吞咽声清晰可闻。
察觉到沈修寒目光扫来，小丫头慌忙偏过头，不敢再看。
沈修寒笑了笑，將碗朝桌沿推了推：
“沫沫，你也吃点。”
碗里的稀粥仿佛成了山珍海味。
小丫头鼻翼翕动，扭向一旁的小脑袋，好似被无形丝线牵著，一点一点、不受控制地转了回来。
大眼睛直直盯著碗里的粥，小肚皮很不爭气地发出一阵“咕嚕嚕”的叫声。
“这、这是锅锅补身体的饭饭…沫沫才不饿呢！”
沈沫沫咽了口唾沫，小脸埋进郑氏怀里，强迫自己不去看。
郑氏红著眼眶，手轻轻拍著女儿的后背，看向沈修寒：
“大郎，你快吃吧，別管这馋丫头。”
“等你病好了，家里…才有指望。”
沈修寒呼吸微滯，心头髮堵，顿了顿，他端起碗，仰脖，將粥一口气喝光。
眼下，不是矫情的时候。
必须不惜一切代价，让这孱弱的身体先恢復气力。
正如郑氏所说，只有沈修寒站起来，这个家，才有活路。
喝完粥，郑氏手脚麻利地涮洗碗筷。
再走回草屋时，她面上多了几分愁苦，手指捏著衣角，犹豫再三，才艰难开口：
“大郎…”
“除了欠白老爷的渔租和要赔的舢板钱…”
“前几日去城里抓药，还借了陈阿伯家二百文…”
“陈阿伯虽没催著，可我昨日听李婶儿说，陈安要学武，想必他家也是急用钱的。”
“这些加起来，咱家要欠二两银子！”
她顿了顿，单薄的身子突然不受控制地颤抖起来。
“早时…白家的管事又来催租了。”
“他们说…若再不还钱，不但要抓我去白家布坊做苦工抵债…还、还要把沫沫卖进城里，打入贱籍！”
贱籍，即为奴！
大齐律法森严，一旦落入贱籍，便连佃户都不如。
不得科举、不得置產、不得与良民通婚。
男代代为奴，女世世为娼。
世代相传，永不翻身！
沈修寒自不可能任由这种事发生，声音干哑却坚定：
“我会想办法的。”
明明只是个十七八岁、大病初癒的少年，可郑氏听到这句话，神色竟肉眼可见地鬆懈了几分。
她擦了把眼泪，起身拍拍沈沫沫的小脑袋，嘱咐道：
“沫沫乖，在家听你大兄的话，娘得去上工了…”
方才端碗时，沈修寒便看到，郑氏双手长满了冻疮与裂口。
那是她为给沈修寒治病，起早贪黑给人浆洗缝补，留下的痕跡。
郑氏匆匆出门。
沈修寒掀开被子，披上衣物下床，径直朝隔壁草屋走去。
沈家共有三间草屋。
大间住人。
另外两间小的，分作庖屋与堆放杂物的耳房。
在沈修寒记忆中，沈三槐今春为教他打渔餬口，曾亲手为他做过一根鱼竿。
果然。
一进耳房，他便看见角落里有根灰扑扑的细竹竿。
竿头缠著发黄的麻绳，尽头拴著一枚小铁鉤。
简陋，粗糙。
但这是他目前唯一能获取生存物资的工具。
“锅锅，你是要去钓鱼摆摆给沫沫吃吗？”
身后响起怯生生的童音。
小丫头不知何时跟了过来，像个小尾巴似的。
见沈修寒拿起鱼竿，她那双大眼睛瞬间亮了起来，满脸期待地仰头望著他。
“对，去钓…”
沈修寒转身想揉揉她的脑袋，却忽然瞳孔骤缩，表情凝固，话音戛然而止。
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