密道远比想像的更长，更曲折，湿滑难行，瀰漫著一股陈腐的霉味。
走了將近半个时辰，前方才隱隱透出微弱的天光，以及……那股腐臭气息，越发浓烈刺鼻。
出口掩藏在一片茂密荆棘之后。太子拨开带刺的枝条，率先钻出。
眼前是一片城外的荒林，枯枝败叶堆积，光线晦暗。
然后，他的目光，死死钉在了出口旁不远处，那具蜷缩在腐叶中的、已然开始腐败的躯体上。
尸体穿著华贵的锦袍，只是此刻沾满了泥污和暗褐色的血垢。
面部被利刃划得稀烂，皮肉外翻，蛆虫蠕动，根本无法辨认。
最骇人的是脖颈处那道深可见骨的伤口，皮肉狰狞地咧开著。
太子胃里一阵翻江倒海，强忍著呕吐的欲望，示意侍卫上前。
侍卫忍著恶臭，仔细翻检。
当尸体破烂的裤管被撩起，露出大腿內侧那块拇指大小、形如火焰的暗红色胎记时，太子的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
这胎记……他绝不会认错！
老七幼时夏日戏水，他曾无意瞥见过！
侍卫又从尸体腰间，摸出一块被血污浸染的玉佩，在衣襟上用力擦了擦，双手颤抖著呈到太子面前。
羊脂白玉，蟠龙盘绕，龙睛处两点猩红犹在，背面那个清晰的古篆“泽”字，如同烧红的烙铁，烫进太子的眼睛。
锦王裴烬泽的贴身玉佩。绝无仿造可能。
太子站在原地，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，四肢百骸都在瞬间变得冰凉。
他盯著那具面目全非的尸体，又看看那枚染血的玉佩，脸上的血色褪得一乾二净，嘴唇不受控制地微微颤抖。
真的是老七。
死了。
就死在这荒郊野岭，死得如此不堪，如此……廉价。
是谁？谁敢在天子脚下，虐杀一位皇子？！
看这情形，老七竟像是想从这密道逃回城中，却死在了自家密道的出口处！
他身边那些护卫呢？
那些暗卫呢？
怎么就让他孤身一人，死得如此不明不白？！
无数个念头在他脑中疯狂衝撞，震惊、骇然、一丝隱秘的、连他自己都不愿深究的庆幸，以及更深的、冰凉的恐惧和算计，交织成一张混乱的网。
最终，他什么也没说，只是缓缓地、极其沉重地闭了闭眼，再睁开时，脸上已是一片沉痛与肃杀。
他挥了挥手，声音乾涩沙哑，带著不容置疑的决断：“小心收敛……抬回去。立刻备马，进宫，面圣！”
御书房。
当那具盖著白布的尸身被抬进来时，浓烈到令人作呕的腐臭气息瞬间席捲了每一个角落。
皇帝正对著摊开的奏摺，闻声抬头，目光落在白布上，又落在太子那沉重悲痛的脸上。
“父皇……”太子跪下，声音哽咽。
皇帝手中那支价值连城的紫毫笔，“啪嗒”一声，掉落在奏疏上，溅开一团刺目的朱红。
他缓缓地、极其僵硬地站起身，明黄的袍角无风自动。
他盯著那白布，嘴唇开始不受控制地哆嗦，张了张，却没能发出任何声音。他想往前走，双腿却像被钉在了地上，踉蹌了一下，又重重跌坐回宽大的龙椅里，发出一声闷响。
“这……这是……”皇帝的声音嘶哑得可怕，仿佛破旧的风箱。
“父皇节哀！”太子以头触地，肩膀剧烈颤抖，声音里充满了悲愴与不敢置信，“儿臣……儿臣循著七弟府中密室密道，在城外荒林……发现了七弟的……尸身！”
“虽面目被毁，但身形、胎记，尤其是这枚隨身玉佩……”
他双手將擦拭过的玉佩高高捧起，泪已落下，“足可证实，確是七弟无疑！七弟他……他遭奸人毒手了！！！”
“轰——！！！”
皇帝猛地暴起，额角青筋毕露，双目赤红如血，手臂横扫，將龙案上堆积如山的奏章、沉重的砚台、精致的笔架、乃至那盏温热的参茶，尽数狠狠扫落在地！
“噼里啪啦——哐当！”
瓷器碎裂声、玉石崩裂声、木器翻滚声响作一团，墨汁泼洒，如同肆意横流的污血，染脏了光可鑑人的金砖地面，也染脏了皇帝明黄的袍角。
“查！！！！”
一声雷霆般的怒吼，从皇帝胸腔中炸裂而出，携著滔天的悲痛与狂怒，震得御书房雕樑画栋似乎都在簌簌发抖！
他指著下方，手指因极致的愤怒而颤抖不止：“给朕查！彻查！翻遍九天十地，掘地三尺！也要给朕把凶手揪出来！”
“朕要將他……千刀万剐！诛灭十族！给朕的泽儿偿命！！！”
满殿侍立的太监宫女早已嚇得魂飞魄散，匍匐在地，抖若秋叶，连呼吸都已忘记。
太子也深深伏地，额头紧贴冰冷的地面，不敢稍动。
狂怒的喘息声如同受伤濒死的猛兽，在死寂的大殿中迴荡了许久，皇帝才像被骤然抽乾了所有力气，颓然跌坐回去，闭上眼，两行浑浊的泪水，从眼角无声滑落。
半晌，他睁开眼，眼底是一片猩红的血丝和冰封的死寂，声音嘶哑得几乎破碎：
“来人……去天牢，把元王给朕提来。”
太子浑身一震，猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊愕与一丝慌乱。
三弟裴烬源？
那个因贪污军餉被他设计推出去顶罪、已关押了数月的老三？
父皇这时候叫他来做什么？！
皇帝脸上没有任何表情，只有一片冰冷的、帝王独有的、令人心悸的漠然：“让他戴罪立功。泽儿的案子，协同你，一併去查。”
太子的心，瞬间沉入了无底寒渊，四肢冰凉。
协同查案？
父皇这是……不信他？
还是要用老三来制衡他、监视他？
帝王心术，便是如此。
哪怕痛失爱子，哪怕怒火滔天，那根名为“制衡”的弦，也从未松过。
天牢阴暗，霉味刺鼻。
裴烬源靠坐在冰冷的石壁上，正望著高处那方小窗漏进的、仅有巴掌大小的惨澹天光，神色木然。
这数月的圈禁，磨掉了他身上大部分的骄矜浮躁，只留下一层厚厚的阴鬱与沉寂。
牢门哐当打开的巨响，让他眼皮动了动。
几名表情冷漠、身著宫廷禁卫服饰的侍卫出现在门口，声音没有一丝波澜：“元王殿下，陛下有旨，宣您即刻进宫。”
裴烬源愣住，心头瞬间转过无数个念头。
是福？是祸？父皇终於想起了他这个不成器的儿子？
是要放他出去，还是……觉得他碍眼，要彻底处置了？
一路沉默地跟著侍卫穿过森严宫禁，踏入熟悉的、却瀰漫著诡异腐臭和压抑怒火的御书房。
裴烬源一眼就看到了跪在地上、肩膀犹在轻颤的太子，看到了御座上脸色灰败、眼布血丝、仿佛一夜之间老了十岁的皇帝，也看到了……地上那具盖著白布、却依旧透著死亡气息的尸身。
听完皇帝用嘶哑冰冷的声音交代完“锦王遇害，著你戴罪立功，协同太子彻查此案，查清可免前罪，查不清数罪併罚”的旨意，裴烬源整个人都呆住了，大脑有瞬间的空白。
老七……死了？
那个总是笑眯眯、看似荒唐胡闹、实则连他都有些看不透的七弟，就这么……死了？
还死得如此悽惨，曝尸荒野？
一股荒谬绝伦的感觉涌上心头，让他几乎想笑。
可紧接著，便是冰水浇头般的战慄。
这不是恩典，这是把他架在火山口上烤！
一个办不好，之前贪污的旧帐加上查案不力的新罪，足以让他万劫不復！
但当他俯身领旨，目光不经意扫过旁边垂首不语、却身姿僵硬的太子时，心底那点惊惧和荒谬，突然被另一种更灼热、更尖锐的情绪狠狠刺穿——刻骨的恨意，以及破釜沉舟般的狠厉！
当初那批军餉，明明是太子暗中牵线搭桥，怂恿他插手，许诺利益均沾！
出了事，太子却把自己摘得乾乾净净，反手就將他这个“办事不力”的三弟推出去，顶了所有的罪！
这数月的牢狱之灾，从天之骄子到阶下囚的屈辱，还有被老四趁机拔除的朝中心腹……
桩桩件件，都是拜这位“好大哥”所赐！
这血海深仇，他日夜咀嚼，早已刻入骨髓！
现在，机会竟以这样一种意想不到的方式，砸到了他面前。
裴烬源缓缓直起身，对著御座深深一揖，声音因激动和某种压抑的兴奋而微微发哑，却异常清晰坚定：“儿臣……领旨。定当竭尽全力，协助太子殿下，查明真凶，以告慰七弟在天之灵，以报父皇天恩浩荡！”
起身的瞬间，他的目光再次与太子相触。
太子依旧垂著眼帘，面上只有沉痛，看不出丝毫异样。
但裴烬源看得清清楚楚——太子扶在膝上的手，指节捏得发白，几不可察地蜷缩了一下。
裴烬源心底冷笑一声，如同毒蛇终於露出了淬毒的獠牙。
大哥，风水轮流转。
当初你让我替你顶罪入狱，可曾想过有今天？
这一次，咱们好好算算总帐。
不是你死，便是我亡……不，看看到底是你摘得快，还是我……把你埋得深！
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