第10章 古代白眼狼书生10

    咸鸭蛋的名声在镇上渐渐传开了。
    起初只是酒楼里的熟客知道有这新鲜物，吃粥喝酒时会点上一碟。
    后来点的人越来越多，去吃饭的客人坐下点菜，总要多问一句：“可有那流油的咸蛋？”
    青白瓷碟端上桌，那切开的咸鸭蛋就搁在碟里，金黄流油，泛著咸香，瞧著便让人口舌生津。
    入口咸味正好，香气扑鼻，越吃越有滋味。
    “就著这蛋，我能多喝两碗粥！”
    “看著就喜庆，下酒也美！”
    咸鸭蛋从熟客嘴里的新鲜物，成了人人都会问上一句的招牌后，孙掌柜私下里也不是没有动过心思。
    酒楼后厨不缺鸭蛋，也不缺盐和草木灰，悄悄按著大概的样子裹了蛋，封在坛里。
    醃了段时间打开，蛋黄髮灰，切开乾巴巴的，半点油腥不见，味道要么过咸要么寡淡。
    试了几回不成，只得作罢。好在陆家后来供货量足，一个月准时能供上200来个。
    镇上一些精明的百姓也偷偷学样。
    买来新鲜鸭蛋，用盐或盐水醃上，封进自家醃菜的罈子里。
    可醃的蛋，不是咸得发苦，就是淡而无味，怎么也出不了那种沙酥流油的品相。
    “怪了，那蛋是怎么醃的？”
    “怕是有什么秘方，咱们学不来。”
    议论归议论，试过几回不成，也就罢了。
    毕竟醃蛋费盐，寻常人家折腾不起。
    陆家这边，每个月固定收入越来越多。
    陆与安料定咸鸭蛋在镇上名声传开后，需求会越来越多，卖完第一批咸鸭蛋后便多醃製了几百个。
    自家鸭子不多，下的蛋数量远远不够。
    陆与安便提前和家里商量，从村里统一收蛋，每个两文。
    等第二批咸鸭蛋醃出来后，陆与安挑了400枚，叫上陆大山，一道往县城去。
    县里比镇上热闹许多，酒楼也更气派。
    咸鸭蛋在镇上小有名气，县里自然也知晓。
    县城最大那家酒楼掌柜当场全都要了，又约定下个月开始每月送来600枚。
    陆家接下来每个月咸鸭蛋能卖出800枚，一个月便是8两银子，算下来已经是家里人想都不敢想的进项。
    日子在洗蛋、醃蛋、送蛋的循环里过去。
    私塾里，李旺金和张志方的座位空了有些日子。
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    他们本就不是为了科举而来。
    商户之子不能科举，进私塾读书识几个字、结交些读书人，往后做生意时也显得体面。
    家里生意顺时，读书是脸面。
    一旦银钱吃紧，这份脸面便立刻显得多余。
    镇上关於李家饭馆和张家布庄的閒话越来越多。
    有人说李家饭馆油色不太对，有人顺嘴提过后院那只常年不换的大桶。话从不说死，只是在茶余饭后偶尔被提上。
    布庄那边也有人嘀咕，买回去的布洗不了几回便褪色变薄，尺量总差那么一点点。
    还有人提起，说他们家孩子在外头行事不太稳当，常和赌坊的人混在一起，孩子都这样，铺子里的东西怕是也靠不住。
    街市里的风声从不凭空而来，陆与安心里很清楚。
    他只是把自己见过的事，想办法说给了该听见的人听。
    至此，李家饭馆的客人渐少，帐目吃紧；张家布庄压的货越堆越多，银钱周转不来。
    李旺金和张志方在私塾里坏了名声，结交不到读书人，又不能考功名，在这种时候来上课显得格外多余。
    於是，人不来了。
    不来读书，空閒时间便多了起来。
    家里人又因为铺子的事情急得焦头烂额，对两人的管束鬆了。
    两人从前就爱往赌坊里凑，现在空閒时间大把，去得也比从前勤了。
    从前手头宽裕的时候只当消遣，有铺子撑著，看起来不过是些不伤筋骨的小嗜好。
    现在两人手头变紧，越是没钱，越想著翻本。
    等家里发现时，赌坊那头已经赊了一大笔。
    再后来，李家饭馆关了门，张家布庄低价出货，连本钱都回不来。
    私塾里再没人提起他们。
    腊月十六日，私塾里放了岁假。
    陆与安从镇上回来，袖子里拢著两张纸。
    一张是县衙礼房贴出的县试告示抄录，另一张是廩生作保的格式文书。
    堂屋里，炭盆烧得正旺，一家人围著方桌坐著，等他开口。
    “县试定在明年二月二十。”陆与安將告示抄录摊开：“县试五场，场场取捨。每日一场，每场隔日放榜，黎明进场，日暮交卷。”
    他把告示上的条目逐条念了。
    上面写了考生须自备笔、墨、砚、水注、镇纸、乾粮，入场前要验篮；又写了严禁夹带、严禁喧譁、严禁换卷；还写了互结、廩保的规矩。
    陆有田听得认真，目光跟著那页纸移动。
    王秀英坐得笔直，双手放在膝上。
    陆大山、陆大河、赵大妮、李春花都没插话，三个孩子也安静地坐著。
    “互结的五人已经找齐了。”陆与安收起告示，又拿出那张文书：“这是廩保格式。需请一位本县廩生作保，签字画押后，和互结单一併送到县礼房报名。”
    “廩生可寻著了？”陆有田问。
    “先生引荐了镇上的王廩生，廩保多年。”陆与安道：“按规矩，贄敬二两，若得中，还需准备一份谢师礼。”
    王秀英听后走去里屋，不一会儿出来，手里拿著那个她收得仔细的粗布钱袋。
    她低头数出三两银子，放在桌上：“该用的就用。”
    陆与安点头，把银子收好。
    “路上吃住呢？”陆有田又问。
    “考前需提前到县城，赁屋半月，约五百文。算上吃用和笔墨纸砚，2两足够。”
    “让老大跟你一起去。”陆有田道: “你才多大？一个人在外头住半个月，家里不放心。老大跟去，能帮你跑腿张罗，你也安心温书。”
    陆大山立刻点头：“我跟三郎一起去。考场陌生，住屋、饮食都有人照应才行。”
    陆与安看著父亲和兄长眼里的关切，心中一暖，“好，那就麻烦大哥了。”
    王秀英又拿出六两银子：“穷家富路，带上六两，赁屋、吃用、笔墨，都宽裕些。”
    陆与安想推，如今咸鸭蛋生意才过两月，家中才收到7两银子，最新一批800枚还没送出去，这一下全给他了。
    陆有田开口了：“听你娘的。家里如今宽裕，不差这点。咸鸭蛋生意稳，接下来每月都有入帐，你只管考。你大哥那份吃用，也从这里出。”
    陆大山连忙摆手：“不用不用，我到县里空閒时能去打点短工。”
    陆有田看了他一眼道：“在外头，凡事听你三弟的。他是去考试的，你照顾好他起居便是，不要去打短工。莫惹事，莫多话。”
    “爹，我晓得！”陆大山挺直腰板。
    屋子里热闹起来，你一言我一语地討论著接下来的安排。
    赵大妮和李春花小声商量著要给兄弟俩添点什么，王秀英开始盘算哪些乾粮耐放又顶饱，陆大河说要给三弟编个结实轻便的新考篮。
    连小禾都仰著小脸，认真地说要给三叔守门，不让別人吵他看书。
    窗外夜色正浓，寒风呼啸而过。
    但陆家堂屋里，炭火正旺，人心正暖。
    那暖意丝丝缕缕，渗进土墙，融进夜色，也將伴隨著陆与安走向腊月后那个至关重要的春天。