第10章 歧视等级，事不过三

    落日西沉，尖锐的哨声撕裂铁路工地上空的黄昏，白人监工骑马离开，迫不及待地奔向不远处亮起稀疏灯火的小镇。
    那里有冒著泡沫的冰凉啤酒，以及能让他倾诉烦劳的柔软胸怀。
    “收工嘍！”
    工地上，吆喝声此起彼伏，林庆扛起工具隨著队伍走回营地。
    放好工具，他喊上林阿贵，林阿贵又约上十多个同乡，一行十多人趁著天空还有点亮，结伴去离营地200多米外的一条小河，清洗下这两天身上积攒下的汗泥。
    光用汗巾沾水擦是不行了，连续两天的高强度劳作，汗水和著尘土在身上结了一层黏腻的壳，被晚风一吹，又痒又刺。
    “是该好好洗洗，这身上都醃入味了。”
    沿著被踩出的小径，眾人走到河湾水流最平缓，也最適合清洗的浅滩。
    这里河水不深，清澈见底，冰凉的感觉刚一触及皮肤，就引得人一阵激灵，隨即是难以言喻的舒爽。
    多日积攒的疲惫，似乎都能被这流水带走，眾人纷纷脱掉衣服，赤著身踏入水中。
    “嘶——透心凉，透心凉！”林阿贵齜著牙，大力搓著胳膊上的泥垢。
    “贵仔，水冷才能降火气，你后生仔火旺，多衝冲。”
    旁边一个年长些的汉子笑道，他正用破布用力擦著后颈。
    “莫对著我搓你那『雀仔』！水花都溅到我面上咯。”
    一个被水花溅到的汉子佯装恼怒地骂道。
    “放你阿母的屁！这是冷水激的，关我鸟事！”
    被说的那人也不恼，反而挺了挺腰，引得河滩上响起一片粗野的鬨笑。
    相比另一边同乡几人的相互调侃，独自一人的林庆將身体泡在水里双手搓洗身上的污垢，摸了摸脑后长辫，要不是暂时还需要藉助这处劳工营地藏身发育，他现在应该给自己理个髮。
    把这条油亮发黄，泡水后像条死蛇缠著自己脖颈的辫子剪掉。
    整个铁路营地的华人劳工包括炳爷在內，都有保留脑后的长辫，这超过两百年时间的剃髮留辫，已从最初的屈辱標誌，逐渐变为一种文化习惯和身体认同。
    脑后的辫子就成了常態和规矩。
    剪辫者会被其他华人视为背叛传统，数典忘祖的假洋鬼子，受到孤立和歧视，这在需要抱团取暖的艰难环境中是致命的。
    况且，漂洋过海来到此地的华人，心里揣著的无不是挣钱还债、寄银回家、最终衣锦还乡的念头。
    他们视自己为这片新大陆的过客，而非扎根的移民。
    若为短短几年的漂泊，就剪掉牵繫著一生归属的辫子，在他们看来是得不偿失的高风险行为，將来回国后会面临官府惩处，宗族排斥，甚至可能无法葬入祖坟。
    至於林庆，他则完全没有返回那片故土的想法。
    回去干嘛？
    享清福吗？
    ……
    一行人搓洗了大概有10分钟的时间，这时，有五个白人劳工骂骂咧咧地从河溪下游走了过来。
    他们同样满身泥垢，汗衫敞著，露出浓密的胸毛，体格比华工们粗壮一圈，红褐色的鬍鬚爬满半张脸，在昏暗的天光下，乍看像几头披著破布站起来的黑熊。
    “你们这些吃老鼠的傢伙，也配用乾净水？”
    “chink！你们的猪尾巴把水都搅臭了！”
    这几个爱尔兰裔的劳工嘴里骂的脏话，林阿贵等人虽然听不懂，但看这几个白人来势汹汹的模样，下意识地往旁边让了让不想惹事。
    但故意找茬的人，不需要明確的理由。
    几个爱尔兰人仗著人高马大，径直挤进华工们清洗的水域，如同驱赶牲畜一般將他们赶上河岸。
    “你们这些只知道拿低工资抢工作的清长虫！这是我们的地盘，离开这里！”
    “黄皮猴子也配来洗澡？洗完也是一股猪圈味。”
    侮辱性的词汇像石头一样砸过来，偏偏一行人中只有林庆一个人能听懂，其他人心中只想避开衝突，匆匆上岸套衣服，相互拉扯著往回走。
    “这些白人我们惹不起，走，回去！”
    “忍忍吧……闹起来工头只会扣我们的工钱。”
    听著林阿贵几人的低声交谈，林庆回头看了一眼那几个正大喇喇脱衣泼水的爱尔兰人。
    他面无表情地抬手拍了拍自己血气上涌的额头。
    上岸时那屈辱的检疫，他忍了。
    脑后这条辫子，他也暂且留了。
    老话都说事不过三，再这么妥协下去，这心气磨没了就真成老鼠了。
    和林阿贵一行人回到营地，见大部分人都围在炳爷的番摊前戏耍，林庆便悄悄找了个角落，转身又溜了出去。
    路上，他顺手捡了根粗树枝，打草惊蛇，从另一个方向朝河滩摸去。
    ……
    在这一时期，美利坚这片土地上，不同族裔处於一个动態的歧视层级之中。
    位於这一结构顶端的英裔白人，作为无可爭议的统治阶层，不仅牢牢掌控著政治与经济权力，还把持著社会的主要资源。
    他们视其他族裔为“劣等”，是系统性歧视政策的主要制定者与直接受益者。
    处於中间层级的是爱尔兰裔与墨西哥裔。
    与占据上层及中產阶级的英裔相比，他们大多居於社会底层。
    爱尔兰裔多为大饥荒后逃难而来，而墨西哥裔则是在1848年美墨战爭后被纳入美利坚统治，两者多从事体力劳动，经济地位低下，多从事体力劳动。
    再往下是黑人群体。
    儘管在法律上已获得解放，实际上仍遭受广泛歧视，多数人从事底层的服务行业，难以向上流动。
    而这一歧视体系的最底层，是华人。
    无公民权，无法入籍、投票，也无权在法庭上作证指控白人。
    一系列排华法律严格限制著他们的生存与发展空间。
    而且由於工资低廉，不参与罢工，华人劳工被所有白人工人视为『威胁』，成为最受排斥的群体。
    与此同时，爱尔兰裔正通过积极参与排华运动，加入工会，支持民主党等途径，试图被主流白人社会所接纳。
    他们通过排斥华人来证明自己『更白』，以此作为提升自身地位的一种策略。
    因此，华人不仅承受著来自英裔资本家的经济剥削，还面临著爱尔兰裔劳工的暴力排斥与政治打压。
    而其他少数族裔，在资源的爭夺中，也往往將华人视为最安全出气筒，毕竟欺负他们，几乎不用付出什么代价。