清晨的阳光还没完全升起，黑铁堡副堡的马厩里，苏念站在一排蔫头耷脑的老马面前，陷入了沉思。
“这就是黑铁堡所有的马了？”他转头看向大卫。
大卫点了点头：“大战死了很多，剩下几匹好的也被巡逻队徵用了。”
苏念有点无奈。
在原游戏里，雷纳德什么时候骑过驮马？
哪次出场不是骑著浑身披甲的战马，身后跟著一水的禁卫骑兵？
现在倒好，自己堂堂皇子殿下，未来的血腥大帝，马上要骑著一匹毛都快掉光的老马去视察领地......
“殿下。”加雷斯从马厩另一头牵出一匹灰马，毛色还算整齐，“这匹是最好的了，牙口才十二岁。”
才十二岁？！
苏念看了一眼那匹马的眼睛，总觉得它看自己的眼神里带著一丝慈祥。
“行吧。”他认命地接过韁绳，刚翻身上马，就听到了鲁特的声音。
“殿下！”
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鲁特骑著一匹杂色矮马，他的马鞍后面绑著两个鼓鼓囊囊的大包袱。
“你这带的是什么？”苏念皱眉。
“苹果！还有咸鱼干！还有备用的毯子......”
“我是去视察矿脉，不是去荒野求生！”
“殿下您上次也是这么说的，结果我们在矿洞里待了两天。”
苏念一时语塞。
“殿下放心，俺已经把史蒂夫和亨利那两个脑子有坑的傢伙，还有新来的那些脑子更有坑的傢伙，全安排到希望堡去了。”
他掰著手指头开始继续说道。
“老皮特那一批工匠带头修主堡和城墙，新来的那几个冒险者负责清理台地周边的碎石和灌木，亨利非说要在山坡上找什么魔力节点，史蒂夫在跟两只骷髏吵架。”
“吵架？”
“对，他嫌骷髏干活太慢。”
鲁特一边说著一边又从怀里掏出了个苹果，咔嚓咬了一口。
“殿下您放心去吧，希望堡我会给您盯著的，保证会建得又快又好。”
“你说的。”
“我以加雷斯的名义发誓，我要是出了错，加雷斯必將受到神的惩罚！”
一直蹲在一边处理杂物的加雷斯突然冷不丁地开口：“我听到了。”
“啊？你在啊......”
......
另一边，在黑铁堡主堡的马厩里，林悦已经在艾玛的搀扶下踩上了马鐙。
她今天换了一身深色的骑装，裙摆比平时短了一大截，露出一截白色的小腿和一双鹿皮短靴。
艾玛在旁边紧张地帮她整理著：“小姐，您真的不需要我跟著吗？万一路上......”
“不用！”林悦坐稳在马鞍上，低头检查了一下腰间的小布包。
想了想，又把藏在袖子里的那把剪刀调整了一下位置。
【万一遇到什么危险，总不能一直靠npc吧。】
【老娘现在可是会搓火球的人了！】
她抬起头，对艾玛微笑道：“有殿下和加雷斯大人在，我不会有事的。”
......
马队终於出了黑铁堡的城门。
今天的路线是大卫昨晚在地图上標好的。
先往东去看石料矿，然后折向北边看两座铁矿，最后往西北方向走，去看那片从来没人开发过的荒山。
加雷斯骑在最前面开路，右手始终没有离开过剑柄。
自从那天宴会上出了阿瑟·隆的事，苏念每次出门，他的圣光感知就没有停过。
刚走了没多久，加雷斯忽然勒住马，回头说道，“殿下，有人。”
苏念也看到了。
官道不远处的地方，有几个人影悄悄跟了一路，现在还正往他们这边张望。
看到马队停下来，那几个身影立刻缩了回去。
“看著像是是逃难来的。”加雷斯又低声说。
苏念嘆了口气。
暴风堡攻城大败的消息早就传遍了整个北境。
战事过后，那些原本住在边境地带的村民，有的逃进了山里，有的跑到黑铁堡附近躲避。
但身为流民，这些人居无定所。
“让他们过来吧。”苏念说，“问清楚来歷，能安排的先安排到村子里住下，等希望堡建好了再统一安置。”
加雷斯点了点头，策马过去。
林悦也骑在马上，看著加雷斯的背影忽然开口：“殿下，你想过没有，为什么这次来的难民这么多？”
苏念看了她一眼。
“北境往年也有战事。”林悦说道：“兽人南下，领主械斗，匪患横行......但往年没听说过这么多村子的人拖家带口逃难的。”
她没有把话说完，但苏念心知肚明。
这次暴风堡损失不小，冬天兽人南下，肯定会是一场恶战。
最遭殃的就是普通的百姓。
其实往年都会有难民，但奥托会派士兵把逃难的人赶出自己的领地范围。
但现在不一样了。
大家都知道黑铁堡来了一个打贏了暴风堡、逼退了北境最强战士、放了俘虏还管饭的皇子。
“名声是传得很快的.......”苏念有些得意。
林悦看到苏念的表情忍不住在心里翻了一个白眼。
加雷斯很快就回来了，身后跟著一大群衣衫襤褸的流民。
他们跪在地上，嘴里千恩万谢地说著感激的话，苏念从鲁特留下的乾粮袋里翻出几块黑麵包递过去，给了他们信物，让他们直接去希望堡的工地上找鲁特。
林悦一直没有说话，安静地骑在马上看著这一幕。
【这个未来的暴君......】
【演技还挺好的。】
【原著里的雷纳德就是这么一个前期特別会作秀的人！】
......
安排好这一波难民后眾人继续出，石料矿在黑铁堡东边的山脚下，距离不远，骑马大约半个时辰就到。
苏念翻身下马，在矿区里走了一圈，蹲下来查看开採面上的石材成色。
灰白色的花岗岩，质地均匀，裂隙不多，硬度適中。
做城砖没问题，做城堡的地基石料也够格。
他微微对林悦点了点头。
这个矿区的管事是个五十来岁的矮胖男人，叫汉克。
他跟在苏念身后点头哈腰，脸上掛著又紧张又諂媚的笑，额头上不停地冒汗。
“殿下，小姐......这石料矿一直没什么人买，老爷在的时候就只让几个老矿工维持著......”
林悦翻身下马，走到他面前。
她的个子才刚到汉克的肩膀，但汉克却腰弯得更低了。
“汉克。”林悦拿起了应有的架子，“我不在的这段时间，是你一直在维持矿上的运行？”
“是是是......小姐，我......”
“做得很好。”
林悦没有看他，目光落在开採面上，在昨晚她早与苏念安排好了御下的策略。
名义上现在黑铁堡的领主是伊莎贝拉，对於这一批给黑铁堡干活的老人，还是由更名正言顺的伊莎贝拉来管理。
北境马上要乱起来了，这些人一定要管好了不能出岔子，他们间接决定了钱袋子的重量。
“从今天开始，石料矿重新开工。”
“所有矿工的工钱涨一倍，你负责招人。”
“半个月之內，我要每天出產的石料比现在翻三番。”
汉克一听，兴奋地脸一下子就红了，这代表他的待遇也一下子就好了起来。
“谢谢小姐！谢谢小姐！”
林悦转过身，朝苏念走了过去，还比了一个wink，不过对於汉克过激的反应，她还是有点鄙夷地。
【至於吗......涨个工钱就跪下了......这个世界的npc不知道男儿膝下有黄金吗......】
......
加雷斯站在矿区门口，看著伊莎贝拉的背影，又看了看跪在地上抹眼泪的汉克。
还想到了苏念平日里的所作所为......
“殿下和小姐，收买人心的本事都最起码是秘银骑士的级別......”
看完石料矿，又在汉克的带领下往北骑了大约一个时辰，到了第一座铁矿。
这座矿比石料矿的规模大得多，矿洞口用粗大的木架支著。
矿场上堆著小山一样的铁矿石，但大部分都积了灰，一看就是很久没有动过。
“这些矿之前卖给谁？”苏念问。
汉克的脸色有些为难，吞吞吐吐地看了看林悦，不敢说话。
“说吧。”林悦平静地开口，“父亲不在以后，黑铁堡的矿確实一直需要新的买主，这没什么好遮遮掩掩的。”
汉克这才鬆了口气，陪笑著解释了起来。
往年铁矿主要卖给三家，北边的暴风堡买一部分做兵器，东边的两个小领主各买一部分做农具和马蹄铁。
但索恩死后暴风堡那边断了联繫，东边那两个小领主也缩了订单。
“现在仓库里至少堆了半年的產量。”汉克苦著脸，“再这么下去，矿上的工人都放假回家了，说不定还得辞退一批。”
苏念没有说话，而是蹲下来捡起一块矿石，在掌心里顛了顛。
铁矿石很沉，品相不错，含铁量应该不低。
他站起身，拍了拍手上的矿渣。
“不用辞退。”他说，“从今天开始，铁矿开足马力採挖，这两座铁矿的產量全部翻到最高。”
汉克愣住了。
“可是殿下......没人买啊......”
“会有人买的。”
苏念没有多做解释，只是在心里默默盘算了一下。
铁矿这东西，在这个剑与魔法的世界里是硬通货。
暴风堡不打了，但鹰巢堡要修鹰舍，磐石堡要翻修步道，白鹿堡要打马蹄铁。
还有更重要的，他苏念自己需要！
希望堡的城墙还在垒，床弩需要新的铁片，第四天灾里那几个战士嚷嚷著要定製装备......
苏念在心里给这座铁矿打了个勾，翻身上马。
“下一座。”
第二座铁矿的情况和第一座差不多，同样是停了大半的產能，堆了满仓满谷的矿石。
唯一的区別是，这里的管事已经跑路了，只剩下几个老矿工守著矿洞在摸鱼。
汉克骂骂咧咧地把那几个老矿工训了一顿，又临时指定了一个看起来稍微靠谱点的年轻人当代理管事，交代他明天一早就招人復工。
苏念看著汉克跳著脚骂人的样子，觉得这个矮胖矿监虽然胆子小了点，但业务能力还是有的。
林悦显然也有同样的想法。
她走到汉克面前，淡淡地说了一句：“从今天开始，你就是黑铁堡所有矿山的总管事。”
汉克愣住了。
“薪俸涨五倍。”
扑通一声，又跪了。
【太没骨气了！怎么又跪了！！】
【不对，应该是我太擅长当领导了......真爽！】
加雷斯站在一旁，再次在心里默默记了一笔。
小姐收买人心的本事，比殿下还厉害......
......
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