“殿下，我出发前艾琳大人特別交代，除了信上的內容，还有別的事情，请您务必做一个决断。”
她从怀中取出一封火漆封口的信，递上前来。
“说。”苏念接过信没有立即拆开。
“是。”赛薇婭站直身体，“白鹿堡已向北方七领全部派发了请帖。”
“目前明確应允参会的，有鹰巢堡的科尔大人、磐石堡的雷德大人、河湾地的梅斯大人。”
“铁脊堡的胡德大人尚未回復。”
“他怎么了？”加雷斯问。
“这就是艾琳大人让我当面稟报的要事。”赛薇婭的声音压低了些，“我们在白鹿堡的探子回报，铁脊堡近期有大量陌生面孔进出。”
“其中一些人说话方式与殿下身边那几位冒险者极为相似。”
“而且胡德大人已连续半月未出现在公开场合，所有事务都由一位自称顾问的外来者代为处理。”
这时刚刚到的林悦正好也听到了，她的表情也严肃了起来。
“你是说，铁脊堡已经被第四天灾控制了？”
“艾琳大人不敢断言，但她认为这是最合理的解释。”赛薇婭顿了顿，“此外，还有另一个麻烦。”
“说。”
“有人向王都圣罗兰密报，称黑铁堡出现了能在战场上凭空召唤雷霆与火焰的魔法。”
说完以后赛薇婭的目光落在了苏念手中的信上。
苏念拆开火漆，信纸上是艾琳粗獷有力的字跡：
殿下：
梅斯在会上必会就火药一事发难。
科尔態度曖昧，他在等开价。
雷德老实但兵力有限。
胡德那边我已派人暗中监视，若有异动白鹿堡骑兵三日內可达。
另：暴风堡那边，爱德华的残兵已退回北方，短期內不足为虑。
火药的事瞒不住，我建议与其等別人揭发，不如主动亮牌。
——艾琳
苏念將信纸递给林悦，她扫了一眼便合上。
“她说的对。”林悦道，“暴风堡一战，火药的效果上千双眼睛看著。”
“爱德华的残兵、来支援的白鹿堡骑兵、城墙上的民夫......这东西不可能瞒的下来。”
“哎......”苏念靠在椅背上，“教会那边会怎么界定火药，谁也说不准。”
加雷斯想了想，沉吟道：“教会的法典中，只要不以献祭为代价的魔法，就不算是邪术。”
“但是......”加雷斯道，“教会最擅长的就是在没有成文法的情况下，用神諭填补空白。”
这话让所有人都安静了下来。
苏念最先打破沉默。
“那就让火药在成文法里先有一个位置。”
“什么意思？”
“把火药定义为一种技术。”林悦接得很快，“在领主会议上展示火药的用途不是杀人而是建设，那教会要定性就没有那么简单。”
赛薇婭微微低头。“白鹿堡会第一个支持火药在北境的公开使用与共同监管。”
“共同监管？”苏念挑眉。
“艾琳大人也想到了这一点，她说，殿下一个人拥有火药，其他领主会怕......”
“但若未来整个联盟共同拥有火药，怕的就是教会和兽人了。”
苏念看著赛薇婭，忽然笑了一下。
“你家大人不去王都当枢密大臣，屈才了。”
赛薇婭面无表情地欠了欠身。
“回去告诉她，白鹿堡开会的事情就先不急了。”苏念站起身，“我会先把各领主请到希望堡来，参观黑铁堡的新型矿业技术展示。”
“展会？”
林悦有些意外。
【这词......对吗？】
“对，展会。”
“会有一切的现场演示，汉克那边准备精炼铁锭，老皮特负责石料切割的对比。”
苏念转向加雷斯，“你需要开始著手负责所有人的护卫，所有人进入会场不得携带武器。”
“遵命。”加雷斯右手握拳贴在胸口。
“史蒂夫和亨利负责布置演示区，凯跟在我身边。”
“他不是刺客吗，让他在暗处盯著每一个到场的领主。”
林悦突然问道：“殿下的意思是，把火药展示办成一场交易会？”
“不是交易会。”苏念摇头，“是加盟仪式。”
“愿意共享原材料和市场的领主，可以拿到火药的成品供应”
“不愿意的，至少让他们知道自己不站在哪一边。”
“那铁脊堡呢？”林悦问。
“铁脊堡不来参会，就已经站在了我们的对立面了。”苏念的声音再度恢復了平静。
......
......
赛薇婭留在黑铁堡堡用了晚餐，是黑麵包、咸鱼干和一碗野菜汤。
作为白鹿堡领主的亲信，她吃这些粗食没有任何不適，倒是鲁特多塞给她一个苹果。
晚宴后，眾人和赛薇婭在议事厅重新聚齐，桌上摊著一张北境地图，铁脊堡的位置被炭笔圈了个粗圈。
“铁脊堡在黑铁堡正北偏西，骑马大约一天半的路程。”
赛薇婭用手指在地图上比划。
“它建在一片铁灰色的山脊上，地势极险，两侧都是断崖，唯一的正面通道是一道天然石桥，宽不过三匹马並行。”
“这怎么打啊？”鲁特挠头。
“所以不是打不打的问题，是能不能不打。”
苏念的手指在铁脊堡和黑铁堡之间划了一道线。
“赛薇婭，你说铁脊堡有第四天灾出没，有没有更確切的信息？”
赛薇婭犹豫了一下，才继续说道：“胡德大人我们可以肯定还活著。”
“但铁脊堡的实际控制权已不在他的手手中了。”
“现在接管铁脊堡的第四天灾一共有三十余人，领头的是一个自称格里芬的男人。”
“他们扣押了胡德的家眷，用铁脊堡的粮仓和军械库大量武装自己招纳的人。”
“三十多人？”鲁特嗤了一声，“那比我们人多哎。”
“三十多人的规模出现在短短十几天內，只能说明一件事。”
凯不知什么时候从阴影中走了出来。
“那个叫格里芬的傢伙，拿到了內测的黄金骑士號之一。”
议事厅里的空气骤冷。
“黄金骑士號一共有五个。”
凯思考了一会儿，接著开口说道。
“阿瑟·隆是第一个，死在黑铁堡了，还剩四个。”
“如果格里芬拿到了其中之一，那铁脊堡就不仅仅是三十个第四天灾的问题......”
“那边所有的原住民与士兵，便都会乐意效忠於他。”
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