黑铁堡的校场上，两把剑撞在一起溅出一串火星。
苏念后退了两步，甩了甩被震得发麻的右手，看著对面纹丝不动的加雷斯，表情有些复杂。
“殿下，您刚才那一剑的角度偏了半寸。”加雷斯语气一如既往地认真，“如果是对付普通士兵够用了，但遇上实力相当的对手，半寸的偏差就能让对方抓住反击的机会。”
“我知道。”苏念调整了一下呼吸，“再来。”
加雷斯重新拔出剑，剑身上亮起一层淡金色的圣光。
苏念也拔剑，剑身上的斗气已经能沿著剑刃延伸出去三指宽。
加雷斯看在眼里，没有多言，直接一剑劈来。
苏念侧身让过剑锋，同时反手一剑横扫加雷斯腰间，加雷斯收剑格挡，两把剑再次撞在一起。
“鐺！”
这次后退的是加雷斯。
苏念没有追击，而是站在原地调整呼吸。
他能感觉到体內的斗气在快速流转，像一条刚刚甦醒的河流，虽然还不够汹涌，但已经有了自己的节奏和方向。
加雷斯低头看了看自己握剑的手，又看向苏念。
“殿下，您最近的进步速度......”
“不正常，对吧？”
加雷斯点了点头。
苏念把剑插回剑鞘，走到校场边的水缸前舀了一瓢水，灌了半瓢。
“我自己也感觉到了......”
“跟暴风堡那一仗，斗气增长的量，比每次训练加起来还多。”
加雷斯的表情变得严肃起来。
“殿下，您是说，您的斗气在战斗中增长得更快？”
苏念转头看著加雷斯，“战斗越激烈，杀敌越多，斗气就越强。”
血与火，像是自己的养料。
“殿下。”加雷斯想了想，“您有没有想过，也许这才是您真正的修炼方式？”
苏念没有回答。
原剧情中並没有交代血腥大帝雷纳德最后是怎么变成大陆上最强的存在。
但是他南征北战，马踏二十六国。
屠兽人，奴役精灵，推平教会。
他一辈子都在打仗，一辈子都在杀人。
如果......如果雷纳德的成长机制，就是靠杀戮来吸收力量呢？
自己想要变强，就是要多打仗？多杀人？
苏念把剩下的半瓢水倒进嘴里，冰凉的水让他冷静了一些。
......
另一边，黑铁堡主堡后花园里，林悦的面前站著一脸无辜的小个子魔法师，魔法师旁边站著看热闹的史蒂夫和亨利。
三个人排成一排，表情各异地盯著林悦手里那团拳头大小的火球。
“你们再说一遍。”林悦的声音很平静。
“小姐，真不是我们藏私。”小个子魔法师苦著脸，手指在空中比划了半天，“就是你看，这样......”
他把手举起来，掌心朝上，然后一道火焰“腾”地冒了出来，足足有手臂粗。
然后他把手一收，火焰就灭了。
“就这样。”
“什么叫『就这样』？”林悦的嘴角抽了一下。
“就是脑子里想『我要放火球』，然后它就出来了。”小个子魔法师眼神无比真诚，“小姐，我真没骗您，魔法就是这样的。”
林悦平復了一下心情，把目光转向史蒂夫。
史蒂夫立刻摊了摊手。
“小姐您別看我，我是亡灵法师！”
“我更简单，我就是想一下『骷髏出来』，然后就出来了。”
林悦再次把目光转向亨利。
亨利习惯性地摸了摸光头：“小姐，德鲁伊变形靠的是和自然的共鸣，我也不太会解释，反正就是想一下，我就变好了。”
林悦扶了扶自己的额头。
【內测玩家来的都是什么人啊！】
【玩个游戏连技能原理都不研究，就全靠系统託管？】
【全都不懂！全都不懂啊！】
“算了......”林悦把手里的火球捏灭，“你们去忙吧，我自己琢磨。”
三人如蒙大赦，转身就要跑。
“等一下。”林悦叫住了他们。
三个人同时僵住。
“你们魔力不够的时候，怎么办？”
“呃......好像是......冥想？”小个子魔法师不太確定地说，“小姐，这个我们真没研究过，我们就坐地上闭会儿眼，蓝就满了。”
“你们冥想的时候在干什么？”
“......等蓝条回满？”
“......”
林悦站在原地挥了挥手，三个人立马窜走了。
她低头看了看自己的手。
掌心摊开，一团火苗跳出来，握拳，火苗熄灭。
再摊开，再熄灭。
【冥想是什么都不做就坐著等蓝回满？】
【怎么可能！】
【魔力恢復一定和精神力的锻炼有关，冥想应该是一种主动的精神力修炼过程，不是被动地等。】
【如果我能找到正確的方法......】
想到这林悦闭上了眼睛，让自己的意识沉入身体內部。
那些游离的魔法元素像无数颗彩色的光点，在她身边飘浮旋转。
她尝试著不去引导它们，而是去感受它们的存在本身。
然后她发现了一件之前从未注意到的事，那些靠近她的元素，会自然而然地变得更加明亮、更加活跃。
它们不需要被命令，它们自己就想靠近她。
【这就是天生元素亲和体的真正的力量吗？】
林悦睁开眼睛看著指尖跳跃著的小火苗，好像有点感觉了......
“小姐！”
艾玛的声音从花园入口传来。
林悦收了火苗，艾玛手里拿著一件白色的斗篷走了过来。
“小姐，您答应过今天要去石料矿看新开採面的，汉克先去希望堡跟殿下匯报工作了。”
“哦，对。”林悦走到艾玛面前，乖乖地让她帮忙披上斗篷。
艾玛突然小声地说道：“小姐，您现在......比老爷以前都忙得多。”
林悦停下脚步，回头看了看自己的侍女。
艾玛的眼眶微红，但嘴角是笑意。
“我听茱莉婭说了，小姐您这段时间一直在学魔法。”
“爱丽丝在厨房里逢人就说，小姐您以后肯定会成为整个大陆最强的魔法师。”
林悦挑了一下眉。
“她还说什么了？”
“她还说小姐您上次在战场上一个人识破了暴风堡领主的诡计，说殿下没你聪明。”
“还说您那天救了受伤的士兵，还说......”
林悦努力维持著脸上矜持的表情。
【多夸点，再多夸点！】
【爽！】
......
希望堡的台地上，汉克正弯著腰向苏念匯报著工作情况，加雷斯站在一旁。
上次的视察变动后的效果已经初见成效。
石料矿產量涨了四成，铁矿已经堆满了一个新修的仓库，硫磺矿的开採面已经清理出来了，明天就能出第一批矿石。
苏念听完以后很满意，“铁矿卖了多少？”
汉克突然僵了一下。
“殿下，这个......还没卖出去多少。”
“新买家还没续上，不过鹰巢堡的科尔大人倒是派了管事来谈，但他们要的量和咱们的產量比起来，实在是......”
“慢慢来。”苏念打断了他的支支吾吾，“汉克，你现在是总管事。”
这句话让汉克愣了一下。
“你手下管著几百个矿工，每天从我这里领工钱的材料商有十几家。”
“你不是以前那个只管石料矿的小管事了，你的位置决定了你说的话要有分量。”
汉克的脸因为激动涨得通红。
“是！殿下！我会努力的！”
“先去休息吧，一会儿伊莎贝拉小姐会来。”
汉克几乎是飘著走开的......
“殿下。”加雷斯走到他身后，“我有一个疑问。”
“说。”
“您对矿工涨工钱，您管难民吃饭给他们免费建房子还免他们三年的税，对加入的第四天灾更是出手阔绰......”
“这样会不会招来太多的人？人多了以后，我们能负担得起吗？”
苏念转过身来，看著加雷斯。
“加雷斯，你在王都圣罗兰长大，你觉得那里人多吗？”
“多。”
“那些人是怎么来的？”
加雷斯想了想。
“有的是祖辈就在那里，有的是来做生意的，有的是来投奔贵族的，还有......”
“还有来討生活的，对不对？”
“对。”
“圣罗兰给那些討生活的人吃饭吗？”
加雷斯沉默了。
“不给。”苏念帮他说出了答案，“圣罗兰只会让那些人住在外城的棚户区，干最脏最累的活。”
他重新转向山脚下的那片灯火，那里已经隱隱形成了村庄的规模，都是难民和一些黑铁堡的人聚集而成。
“我没有精致的袍子，没有教堂的彩窗，没有王都那些雕樑画栋的石头宫殿。”
“但我这里给的东西，是別的地方给不了的。”
“一个普通人，只要愿意干活，就能吃饱饭。”
“將来有一天，就算我不在，希望堡还是希望堡。”
苏念说完这句话，安静了片刻。
然后加雷斯轻微地咳嗽了一下。
“殿下。”
“嗯？”
加雷斯的声音有些不自然：“您刚刚说话的时候，我的圣光感知到城墙拐角后面藏了三个人......”
“如果我没猜错的话，是史蒂夫、亨利和凯。”
苏念：“......”
拐角后面传来一阵手忙脚乱的脚步声。
苏念无奈地摇了摇头，突然看见鲁特从山道另一侧匆匆拐了上来。
他身后还跟著一个披著灰色斗篷的女人。
鲁特走近后先朝苏念行了一礼，然后让到一旁，用拇指朝身后的人比了比。
“殿下，有客到了。”
那女人抬起双手，摘下了风帽。
一头黑髮盘在脑后，几缕髮丝垂落下来拂过墨绿色的衣领。
她的胸膛上有著白鹿堡的徽章。
“尊贵的雷纳德殿下，我叫赛薇婭，奉艾琳大人的命令前来。”
她顿了顿。
“她让我告知您......”
“北方领主会议，有人拒绝参会。”
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