凯按照苏念的命令，带著突击队沿暴风堡方向的官道北上，两天后带回来一张地图。
暴风堡周边原有七个村子。
暴风堡被毁以后，奥德里奇並未对周边村落动手，但村民们自己跑了大半。
现在还剩下三个村子有人。
两个在暴风堡以南的山坳里，一个在官道西侧的河滩边。
每个村子都还有著几十口人，以老人和猎户为主，年轻的多半已经跑了。
“河滩那个村最麻烦。”凯把地图摊在桌上，指尖点在官道西侧的位置，“村长是个老猎户，我去敲门他连门都不开。”
“我把任务跟他说了一遍，他隔著门板就回我了，说什么兽人来了我们有猎弓......”
“山坳里那两个稍微好一点，但也不肯走，说秋天不会有兽人，说我们是在嚇唬人。”
苏念没有多说什么，而是直接让人去叫爱德华。
爱德华走进议事厅后，一句话都没有多说，行了一个礼，就默默站在一旁不说话，等著苏念他们开口。
“暴风堡周边还有三个村子，大概两百口人。”
“兽人的侦察队已经到北边山林里了，这些人不撤出来，一个都活不了。”苏念把凯的地图推到他面前，“你去劝他们。”
“索恩死了以后，你是他们的领主，他们认得你。”
爱德华接过地图看了一眼。
山坳里那两个村子的名字他都叫得上来，甚至其中一个村长的儿子曾在暴风堡当过辅兵，黑铁堡攻城战时腿上中了一箭，后来瘸了......
河滩村的老村长他也记得，索恩在世时每年冬天都会派人去河滩村送一批旧兵器，老村长每次都站在村口接，从来不说谢字，但第二年春天会让人送两条醃鹿腿到暴风堡来。
“好的殿下，我去试一试。”
爱德华把地图折好放进怀里。
林悦让人准备了三车粮食，又让茱莉婭在每辆车上多放了一捆绷带。
爱德华带著暴风堡连队的几个老兵天没亮就出发了，马车跟在队伍后面，车轮碾过官道上的碎石，发出嘎吱嘎吱的声音。
山坳里第一个村子在午后出现在视野里。
村口的柵栏门半敞著，几个小孩在门边玩石子，看到有骑马的士兵过来，一鬨而散跑进了村里。
爱德华勒住马，没有进村，在柵栏门外等著。
过了片刻，一个六十来岁的老头拄著拐杖走出来，身后跟著几个拎著猎弓的年轻人。
“爱德华大人？”老头眯著眼睛看了好一会儿才认出来，“您怎么......”
“暴风堡没了，你们再在这生活不安全。”爱德华冷冷地说道。
老头的手在拐杖上抖了一下。
“我来接你们往南走。”爱德华翻身下马，走到老头面前，“希望堡已经建好了，那边有城墙有驻军有粮食。”
“你们收拾东西，今天就走。”
“马车在后面，粮食可以路上吃，到了新的领地，也会发给你们。”
老头的嘴唇动了几下，回头看了一眼自家的院子。
院子里堆著今年秋天刚收的麦捆，屋檐下掛著几串干蘑菇，灶台上的铁锅还冒著热气。
他看了很久，然后转回来。
“房子怎么办？走了以后，明年开春回来，兽人会把这些毁的连地基都找不著。”
“希望堡和黑铁堡之间有三个新定居点，每个都有水井和公共磨坊。你们去了以后自己挑一块地，房子帮你们盖。”
“盖房子要钱......”
“三年不徵税。”爱德华打断他。
老头愣住了。
他旁边一个年轻人凑过来小声说了句什么，老头没理他。
又过了一会儿，老头把拐杖在地上敲了两下，转身朝院子里喊了一嗓子：“都收拾东西！能带的带上，不能带的扔了！”
村里一下子热闹了起来。
有人从屋里往外搬铺盖卷，有人在拆晾在院子里的干肉，有个老妇人抱著一只母鸡不肯撒手，她的儿子在旁边急得团团转。
爱德华站在村口看著这些人忙活，暴风堡的老兵们帮著往马车上搬东西。
有个老兵从一户人家里抱出一摞陶碗，碗底刻著歪歪扭扭的花纹，他捧在手里愣了愣，然后轻轻放进了车斗里。
第二个村子离得不远，翻过一道山脊就到了。
这个村的村长是个四十来岁的矮壮男人，早年也在暴风堡当过兵，左耳在战场上被兽人咬掉了一半。
他看到爱德华带来的马车和老兵，二话没说就开始招呼村里人收拾行李。
但有个中年猎户站了出来，当著一群人的面指著爱德华的鼻子开了口。
“暴风堡都守不住，希望堡就能守住？”
“我们搬过去，万一希望堡也被攻破了怎么办？到时候连跑的地方都没有。”
爱德华没有回答，他旁边一个暴风堡老兵往前迈了一步，怔怔地看著那个猎户。
“希望堡的城墙，比暴风堡的厚半尺。”
“殿下亲自建在台地上，背靠断崖，前面是官道。”
“兽人要攻，只能从正面攻。”
“有希望堡在，大家就不会出事！”
猎户不说话了。
第二个村子在一个时辰內收拾好了行李。
两个村加起来七八十人，大半是老人和妇女，年轻人不多。
暴风堡的老兵把老人扶上马车，小孩坐在粮食袋中间，几个妇女跟在车后面走。
傍晚时分，爱德华带著车队到了河滩村。
河滩村建在官道西侧的一条小河旁，村口有一棵老槐树，树干粗得要三个人才能合抱。
老村长正坐在树下抽菸斗，看到爱德华带著一队马车过来，没有起身，只是把菸斗从嘴里拿下来，在地上磕了磕。
“我知道你来干什么。”老村长的声音沙哑，“搬走的事，不用说了。”
“兽人的侦察队已经到了北边的山林里，离这里不到一天的路。”
“那是你们说的，我在这儿住了六十年，兽人什么时候来，我心里有数。”
老村长重新把菸斗塞进嘴里。
“年年都是冬天下雪了才来，现在才秋天，满地连一片雪花都没有。”
“今年的雪来得晚。”爱德华说，“雪来得晚，兽人就能多走一个月的路。”
“那就是还没来嘛。”老村长磕了磕菸斗，“等来了再说。”
爱德华看著他，没有接话。
河滩村的人陆陆续续从屋子里走出来，站在老村长身后。
有几个年轻人手里握著猎弓，但弓弦看起来是松的。
一个老妇人从窗口探出头看了一眼，又缩回去了。
“你们祖祖辈辈住在这里，索恩大人在的时候也没让你们搬过。”爱德华开口，声音不高，“但索恩大人已经不在了。”
“暴风堡也没了......现在离你们最近的城堡是希望堡，不是暴风堡。”
老村长的菸斗停在半空中。
“你要是怕挨饿，我带了粮食。”
“你要是怕去了以后没地方住，希望堡那边已经安排好了。”
“你要是觉得搬走就是懦夫......”
爱德华顿了一下。
“我是不是是懦夫，你心里清楚......”
老村长盯著他看了很久，然后把菸斗往地上一磕，站了起来。
“你是你，我是我。”他说，“你是领主，你有你的责任。”
“我是猎户，我祖辈都埋在这片地里。”
“搬走了，这些坟谁管？”
“村口这棵槐树谁浇水？”
他转过身，朝村里走去。
走了几步又停下来，回头看了一眼爱德华：“粮食留下吧，算是你的一片心意。”
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