第89章 探查

    河滩村的废墟还在冒烟。
    苏念站在希望堡的城墙上往北看，能隱约看到那道细细的黑烟从山脊后面升起来，在秋风里歪歪斜斜地飘著。
    凯站在他旁边，手里没有削苹果，匕首插在腰间。
    “不能再等了。”苏念说，“派人往北走，摸清楚兽人到底到了哪里。”
    “不要打，只侦察。”
    凯当天下午就从突击队和远程队里抽了六个人，分成三组。
    每组搭配两名暴风堡老兵和三名黑铁堡新兵，再加一名玩家负责在地图上標註位置和协调联络。
    任务是沿著官道和两侧的山林往北搜索，找到兽人的活动痕跡。
    脚印、营火、座狼的粪便、被砍断的树枝......
    然后標记位置，立刻返回。
    凯站在校场上把任务全部交代结束，最后说道：“遇到兽人不要主动接战。你们的任务是活著把情报带回来。”
    ......
    三组人里有一组被分到了官道西侧的山林路线。
    带队的老兵叫老托德，暴风堡出身，参加过四次冬天的兽人战爭，左手缺了半截小指，是去年守城时被兽人的刀削掉的。
    另一个老兵外號独耳。
    他的左耳在战场上被座狼咬掉了一半，伤口癒合以后只剩下一团皱巴巴的肉球，但他从来不遮，说这是他的勋章。
    三名新兵是从黑铁堡民兵里挑出来的，其中最小的一个叫威尔，磨坊村出身，报名参军前是磨坊学徒，个子刚到老托德的肩膀，握矛的姿势还是鲁特在校场上踹了好几脚才纠正过来的。
    弓箭手是个玩家。
    凯分派任务的时候专门把他叫出来，说了一句“你眼睛好，去西边那条线”。
    弓箭手点了点头，把弓用油布重新包了一遍，又往箭囊里多塞了三支箭，然后就站在校场边上等其他人集合。
    他还是不太说话，但列队的时候第一个站到了老托德旁边，朝老托德微微点了下头。
    老托德看了他一眼，也点了一下头。
    天亮前小队便出发了。
    老托德走在最前面，独耳断后，三名新兵夹在中间，弓箭手走在队尾偏右的位置。
    这是他自己的习惯，说这个位置能同时覆盖左后方和正后方的视野。
    威尔走在独耳前面，手里握著矛，矛杆已经被他攥出了一层汗。
    独耳在后面看了他一会儿，开口说了一句：“矛握那么紧，等要刺的时候就拔不出来了。”
    威尔赶紧鬆了鬆手，在裤子上蹭了一下掌心的汗，重新握好。
    独耳没再说话。
    官道在出了希望堡的岗哨范围以后就变成了土路，再往北走了半个时辰，连土路也断了，只剩下猎户踩出来的羊肠小道。
    老托德不用看路也能走，他在这一带的山林里巡了六年，每道山脊、每条溪沟、每片密林的边缘，他都记得。
    他在一棵被雷劈过的歪脖子松树下面停了一下，伸手摸了摸树干上被刀砍过的旧痕，然后继续往前走。
    路过河滩村废墟的时候，老托德停了下来......
    村子已经什么都不剩了。
    烧焦的房梁横七竖八地倒在地上，茅草屋顶塌成了一个个黑乎乎的土堆。
    村口那棵老槐树还在，但树干上多了好几道刀砍的痕跡，树下那个石凳被踹翻在地上，旁边扔著一只被踩烂的草鞋。
    没有人，没有声音，只有风从烧焦的梁木中间穿过去，带起一股说不清是焦炭还是腐肉的臭味。
    老托德在村口站了片刻，然后继续往前走。威尔从老槐树下面经过的时候低头看了一眼那只草鞋，嘴唇动了一下，什么都没说。
    弓箭手走在最后面，路过老槐树时没有停，但他的脚步慢了半拍。
    他侧头看了一眼树下的石凳，然后收回目光，跟著队伍穿过了废墟。
    越过河滩村再往北走了大约一个时辰，山林越来越密。老托德开始放慢速度，每一步都先看脚下再看前方，手上的猎弓始终半张著弦。
    独耳也不再说话，他的耳朵虽然少了一半，但剩下那半只一直在转。
    不是听前面的动静，是听后面和侧面。
    威尔跟在后面，学著两个老兵的样子压低了呼吸。
    弓箭手先发现了脚印。
    他蹲下来，用手指点了点地面。
    老托德顺著他指的方向看过去，泥地里有几个又大又深的新鲜脚印，边缘还很清晰，没有被风乾的裂纹。
    老托德蹲下来，用手掌在脚印旁边比了一下，然后抬起头看了看周围被踩断的灌木枝。
    “四个，刚过去不久。”
    “方向是往山里走。”他说，“兽人走路脚跟著地比人重，后跟的印子比前掌深。”
    独耳从旁边走过来低头看了一眼，说兽人步兵的脚掌比人类宽两指，泥地里的印子踩得越深说明负重越大。
    这四个兽人身上至少带著武器和不少的乾粮。
    威尔在旁边听著，把这些话一字不漏地记在心里。
    老托德站起来，朝弓箭手做了个手势。
    弓箭手从怀里掏出地图，在当前位置画了个圈，旁边標註：四个兽人，方向东北，脚印新鲜。
    標註完以后他把地图重新塞进了怀里。
    沿著脚印往山里追踪了小半个时辰，山坳里出现了一片营地。
    不是几个散兵临时休息的地方，有篝火，有帐篷，有拴在木桩上的座狼。
    老托德趴在山坡上的灌木丛后面，眯著眼睛往下数。
    篝火两堆。
    帐篷四顶。
    座狼两头，一黑一灰，都在木桩旁边趴著。
    兽人步兵至少二十个，有的在磨刀，有的在往篝火里添柴，有两个正从一头死鹿身上往下割肉。
    营地的角落里还堆著一团东西，老托德看了好几眼才確认，是人。
    几个被捆著手脚的俘虏，身上穿的是更北边山民的粗布衣服，被丟在营地角落像货物一样堆著，其中一个趴在地上不动了，另外几个还活著，但连挣扎的力气都没有。
    独耳趴在他旁边，压低声音说了一句：“这不是侦察队，这是前哨站。”
    老托德没接话。
    他的目光从篝火移到帐篷，从帐篷移到座狼，然后停在了营地中间那个灰皮兽人身上。
    那个兽人比旁边的兽人高半个身子，肩膀宽得像门板，腰间掛著一把铁刀，刀鞘上镶著几颗人的牙齿。
    老托德盯著他看了很久，然后慢慢地从灌木丛后面缩了回去。