第6章 免税免役

    走出太清观的时候，日头已经升高了，他站在观门外的石阶上，看著街上零星的行人和远处的田野，心里盘算著时间。
    许知念这会儿应该还在田里拔草，他得儘快赶回去，不然她回家发现他不见了，怕是会著急。
    他摸了摸怀中的太清令，加快了脚步。
    许知念已经拔完了草，背著竹篓匆匆赶回家。
    她推开院门，屋里屋外找了一圈，没有看到李寻真。
    炕上的被子叠得整整齐齐，那件胸口有破洞的灰布衣裳不见了。
    灶房的水缸是满的，柴火也码好了，她早上出门时放在锅里的红薯饭被吃掉了，碗洗了扣在灶台上。
    一切都很正常，除了少了一个人。
    许知念站在院子里，手里还握著竹篓的背带，眼睛一眨不眨地看著空荡荡的屋子。
    他走了。
    这个念头像一根针，悄无声息地扎进了她的心里。
    不是很疼，但让人不舒服，像有什么东西堵在胸口，喘不上气。
    她想起了祖母走的那天。
    那天也是这样，她推开门，喊了一声“祖母”，没有人应她。
    祖母躺在炕上，闭著眼睛，再也没睁开，她把村里的大夫请来了，大夫说人已经走了，让她准备后事。
    那天她也像现在这样，站在门口，看著空荡荡的屋子，手里还端著一碗给祖母熬的粥。
    她把竹篓放在墙角，又出了门。
    她沿著村里的小路一家一家地问。
    “二叔，你看见我家相公了吗？”
    “六婶，你看见我家相公了吗？”
    “王伯，你看见我家相公了吗？”
    每个人的回答都不一样，但意思都差不多：没看见。
    有几个邻居看她的眼神有些奇怪，像是在看一个笑话。
    六婶的嗓门照旧又尖又响。
    “哎哟，我说什么来著？跑了吧？早就跑了吧！你们还说我嘴毒，我嘴毒不毒？人家一个好好的大男人，凭什么留在你这个小绝户家里？要地没地，要钱没钱，就两亩薄田，够干甚么的？人家不跑才怪！”
    许知念站在六婶家的篱笆墙外，听著这些话，脸上没有任何表情。
    “还相公呢，成亲了吗？拜堂了吗？一块红布掛在房樑上就算成亲了？笑死个人了！我跟你们说，她就是脑子有问题，跟她那死去的祖母一个德性。”
    六婶的话戛然而止。
    因为她看见了从村口走来的一个人。
    灰布道袍，身姿挺拔，眉目清朗，虽然走得不算快，但每一步都稳稳噹噹。
    他的目光穿过篱笆墙，落在六婶脸上，不冷不热地看了一眼。
    六婶的嘴张著，还没来得及合上。
    李寻真没跟她说话，他径直走到许知念面前，从怀中取出一枚令牌，托在掌心，让周围所有人都看得清清楚楚。
    那是一枚乌木令牌，正面刻著“太清”二字，背面有几行小字，在阳光下泛著淡淡的灵光。
    “太清令。”李寻真的声音不大，但整条巷子都听得见：“持此令者，免交粮税，免服徭役。许知念是我的救命恩人，太清观已准其免税免役之权。”
    院子里安静了一瞬。
    六婶的脸色变了几变，像是被人当面扇了一巴掌，嘴唇哆嗦了两下，想说什么，却什么也没说出来。
    李寻真將太清令塞进许知念手里，转过身，目光扫过聚拢过来的邻居们。
    他的表情平静，语气也平静，但每一个字都清清楚楚，像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。
    “三日后，太清观徵调劳役，修筑防线，抵御魔国妖人。凡烟霞镇境內成年男丁，皆须服役。抗劳役者——”
    他顿了一下。
    “杀。”
    这个字落下去，周围的空气好像都冷了几度。
    六婶的脸色从红变白，从白变灰，整个人像被抽走了精气神，踉蹌著退了两步，被自家男人一把扶住，她的男人低著头，连看都不敢看李寻真一眼。
    周围的邻居们噤若寒蝉，大气都不敢出，但他们的目光落在许知念身上时，那种羡慕几乎要从眼眶里溢出来。
    太清令，免税免役，那可是太清门徒才有的待遇，许知念一个小绝户，怎么就摊上了这样的好事？
    许知念攥著那枚乌木令牌，指尖微微发白。
    她没有说话，没有笑，甚至没有看那些羡慕的目光，她只是低著头，看著掌心里的太清令，睫毛轻轻颤著。
    李寻真牵起她的手，穿过那些沉默的人群，走回了他们的院子。
    篱笆门关上的那一刻，外面的世界好像被隔在了外面。
    许知念站在院子里，手里还攥著那枚令牌，肩膀微微发抖。
    李寻真转过身，正要说什么，忽然看见一颗眼泪从她的脸颊上滚落下来。
    然后是第二颗，第三颗。
    她没有哭出声，只是眼泪一颗接一颗地往下掉，像断了线的珠子，砸在那枚乌木令牌上，发出细微的声响。
    “许知念……”李寻真有些手足无措。
    她抬起头，那双又圆又亮的眼睛红红的，里面全是泪，但她的表情却不是悲伤，而是一种他从未见过的、复杂的、难以形容的东西，委屈？安心？害怕？庆幸？好像都有，又好像都不是。
    “我以为你跑了。”她说，声音哑哑的，带著鼻音：“我以为你不回来了。”
    李寻真看著她，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。
    他想说“你想太多了”，想说“我怎么可能跑”，但这些话到了嘴边，全都咽了回去。
    他伸出手，犹豫了一下，轻轻落在她的头顶，最终化为一句：“我不会跑。”
    他说，声音比自己预想的要柔软得多，“我说过，我会帮你守住那两亩地，说话算话。”
    许知念抽了抽鼻子，用袖子胡乱擦了一把脸，把那枚太清令贴在胸口，像抱著什么珍贵的东西。
    她吸了吸鼻子，又擦了擦眼睛，然后抬起头看著他，眼泪还掛在脸上，嘴角却弯了一个小小的弧度。
    “那我再去杀一只鸡。”
    “不用。”
    “你等著。”
    她已经转身往鸡圈走了，脚步轻快得像是刚才那个哭鼻子的人不是她。
    李寻真站在院子里，看著她的背影，心中鬆了口气。
    灶房里的火很快烧了起来，炊烟裊裊地升上去，散在黄昏的天空里。
    鸡汤的香味飘出来，混著柴火的烟气，把这个小小的院子填得满满当当。
    隔壁的六婶家安静得出奇，连鸡都不叫了。