整个漫威集团的帐上只剩下不到几百万美元的流动资金。红杉资本来看过一次，翻了翻帐本就走了，连报价都没给。
伊森·克拉克是这两个月来唯一一个再次坐到这张桌子前的买家。
“克拉克先生，我们的底价是……”
会议室的门被推开。
一个穿著深蓝色细条纹西装的男人大步走进来。身后跟著两名律师，手里各提著一只棕色真皮公文包。杰弗里·道森，华纳兄弟影视集团的併购部总监。
阿拉德愣住了，道森连招呼都没跟伊森打，径直走到会议桌中间，把公文包砸在桌面上。皮扣弹开的声响在安静的会议室里格外响亮。
“阿拉德先生，”道森从公文包里抽出一份装订精美的文件。“华纳兄弟愿意以六千万美金收购漫威娱乐集团的全部股权。”
文件滑过桌面，停在阿拉德面前。
六千万。
阿拉德的底价是一亿五千万，但那只是漫天要价。他心里的实际预期不超过五千万，六千万已经超出了他的心理预期。
三名董事会成员几乎同时挺直了腰板。其中一个头髮花白的老头摘下老花镜，凑近了看那份报价单上的数字。
道森两手撑著桌面，微微俯身，朝伊森的方向扫了一眼。
那个眼神里写满了得意。一个拍恐怖片的小导演也想玩收购？华纳隨便伸个指头就能把你碾死。
“六千万，”道森重复了一遍，声量故意拔高。“全现金交割，三十天內到帐。”
阿拉德的手伸向那份文件。
“等一下。”
伊森的椅子没动，他甚至没有看道森。他从西装內袋里掏出手机，伊森翻开手机，按下播放键。
会议室里响起一段录音。
音质不算清晰，背景里夹杂著酒杯碰撞和钢琴伴奏。但那个沙哑的中年男声异常清楚。
“……证券交易委员会那帮废物，老子上周刚跟他们的主席吃过饭，那个蠢货连资產负债表都看不懂……动画部门？下个季度全裁。两百多號人，打包滚蛋。这消息要是泄出去，华纳的股价至少跌三个点，但谁在乎呢……”
道森的脊背从微微俯身的姿態猛地弹直。
他认出了那个声音，理察·拉姆斯菲尔德。他的直属上级，华纳兄弟影视部的执行副总裁。
录音还在继续。拉姆斯菲尔德越说越放肆，粗口一个接一个，把证券交易委员会、华纳的几位独立董事、甚至时代华纳的ceo挨个骂了一遍。
道森的喉结滚动了一下。这段录音一旦泄露，不是裁撤动画部门的问题。拉姆斯菲尔德提前透露了裁员计划，这是標准的內幕信息泄露。证券交易委员会可以直接对华纳发起调查。
伊森按下暂停键，会议室安静得能听见空调管道里水流的声响。
“这段录音是非法获取的。”道森开口了，声音比刚才低了整整一个八度。“加州法律要求通话双方同意才能录音，你这是……”
“那场酒会在纽约举办。”马库斯没有抬头，翻开公文包里一份標记了高亮的文件。“纽约州適用单方同意原则，录音方不需要通知被录音方。”
马库斯把那份文件转过来，朝道森的方向推了半寸。“我標註了具体的法条编號，你身后的律师可以帮你確认。”
道森没有回头去看律师。
他不需要確认，他知道马库斯说的是对的。
“道森先生。”伊森把手机合上，放回口袋。“我建议你给拉姆斯菲尔德打个电话。就说漫威这边的情况有些复杂，华纳需要重新评估。”
道森的拳头在桌面下攥紧。他的两个律师始终没有抬头，盯著自己的皮鞋尖。
没有人能替他接这个盘。
道森从桌面上抓起那份报价文件。纸张边缘在他手指间捏出了几道褶皱。
他把文件塞回公文包，皮扣扣了两次才扣上。
走到门口时，他回了一次头。
伊森正在跟马库斯低声说话，根本没有再看他。
门关上了。
脚步声沿著走廊迅速远去，阿拉德的三名董事会成员面面相覷。那个头髮花白的老头把老花镜戴回鼻樑上，手指还在微微发抖。
六千万的报价来了又走了，前后不过几分钟。
阿拉德抓著自己起球毛衣的下摆，指关节收紧又鬆开。
“克拉克先生……华纳刚才给的是六千万。”
“四千万。”
阿拉德的嘴角抽了一下。
“你赶走了我唯一的竞价对手，然后报价比他低两千万？”阿拉德的声音发紧，椅子往后推了几寸。“五千万，这是最低限度的诚意，否则我寧愿等下一个买家。”
“下一个买家？”伊森没有坐下，双手撑在桌面上。“阿拉德先生，你的发薪日是每月十五號，今天是几號？”
阿拉德没有接话。
“帐上几百万。”伊森竖起一根手指。“下个月的薪资支出，加上这栋楼的租金、版权维护费、法务团队的基本开销，你撑不过几个月。”
他收回手指，朝门口的方向抬了抬下巴。
“红杉来过了，走了。华纳来过了，也走了。你要等的下一个买家，叫索尼。索尼来了，他们不会给你四千万。他们会拆了你，英雄拆开零售价，论斤称。”
阿拉德的手压在那件起球毛衣的下摆上，指节发白。
他等了片刻。
没有等来伊森改口。
“版权保护条款……”阿拉德最后挣扎了一下。
“所有角色版权归克拉克基金的全资子公司，后续注入先锋影业体系。”马库斯翻开合同，推到阿拉德面前。“但现有员工保留十八个月的僱佣合同，薪资不变，你本人担任创意顾问，年薪一百二十万。”
阿拉德抓起笔。笔尖落在纸面上，划出急促的墨跡。
三名董事依次签字。
最后一个签名落下时，马库斯把合同收回公文包。
伊森绕过会议桌，走到墙边。
那幅蜘蛛侠海报旁边，掛著一张更小的画框，画框里是钢铁侠的早期漫画封面：红金色的鎧甲，笨拙的线条，七十年代的印刷色彩已经泛黄。
伊森从口袋里摸出手机，拨了一个號码。
“本吉。”
电话那头传来键盘噼里啪啦的敲击声。班杰明显然还守在他旧金山公寓里那堆二手显示器前面。
“开始找小罗伯特·唐尼。”
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