第201章 赵辽联军

    白日行军从无热食，士卒腰间掛著干硬麦饼、炒米、风乾肉，边走边啃。
    寒风一吹，乾粮冻得坚硬如石，咬得牙酸腮疼，就著喉间寒气勉强下咽，腹中只有冰冷的饱腹感。
    唯有夜色降临、扎营休整，將士们才能燃起篝火，煮一锅热汤、热粥，吃上一日唯一一顿热乎饭，稍稍驱散满身寒气。
    即便如此，苦寒依旧伤人。
    连日踏雪行军、昼夜受冻，军中伤病渐渐滋生。
    不少士卒受早晚温差侵袭，外感风寒，发热咳喘、头晕乏力，扛不住高强度行军；更多人手背、耳廓、脚后跟生出红肿紫黑的冻疮，又肿又痒，一旦蹭到甲冑、鞋袜，便是钻心剧痛。
    风雪无情，终有减员。
    数名体弱兵卒连日饥寒交迫、风寒加重，高烧不退，彻底跟不上队伍，倒在了北上的雪路之上。
    行军疾苦肉眼可见，军心虽疲，却无一人敢擅自停滯。
    中军马背上，温秀一身玄色披风，立於风雪之中，面色冷峻，目光始终坚定朝北。
    他亲眼看著麾下士卒饱受苦寒、染病冻伤，却从未下令放缓进军速度。
    慈不掌兵，战机不等人，寒冬合围契丹的天时转瞬即逝，他绝不能因路途艰苦貽误战局。
    但他治军铁血亦存仁心，从不苛待伤病。
    当即接连下令：凡风寒发热、体力透支无法步行者，尽数安置入后方輜重马车，避风保暖、隨队前行。
    但凡伤病沉重、摇摇欲坠、实在无力支撑赶路者，就地择背风乾爽营地安置，拨两名辅兵留守照料，留足粮草药品，待情况好转后送回建安，绝不弃兵荒野，且出征所得也有其一份。
    军令严明，体恤有度。
    將士们看在眼里，感念在心，纵然满身苦寒、身心俱疲，却无一人怨懟，只是默默咬紧牙关，裹紧衣甲，低头踏雪前行。
    漫漫行军路，沉闷且漫长。
    唯有偶尔巡哨的胡人轻骑有所收穫，於荒雪林间猎得冻兔、山雉、野鹿。
    每当猎物驮回队前，死寂的大军才会掀起片刻欢呼，沉闷的氛围稍稍鬆动，士卒们眼底掠过一丝亮色，短暂冲淡连日苦寒的疲惫。
    欢呼转瞬即逝，余下依旧是无尽风雪、无尽前行。
    整整十五日。
    十五日夜风雪兼程，十五天饥寒相伴，这支从建安出发的队伍，踏过千里雪原，终於遥遥望见扶余府城墙轮廓。
    巍峨城郭立在雪原尽头，城上旗幡飘动，人烟市井依稀可见。
    久违的城池烟火，让所有將士瞬间鬆了紧绷半月的心弦。
    扶余府官吏早已接到联军伐辽的檄文，得知靖辽军远道来合，早早备下牛羊、烈酒、热饭、熟食，於城外大营旁设下劳军宴席，专程迎接温秀大军。
    热气腾腾的肉食出锅，醇厚烈酒倾入碗中，一锅锅热汤、热菜蒸腾起白雾，驱散了將士身上半个月的寒霜冷气。
    连日啃冷饼、饮雪水、受冻挨寒的士卒，终於大口吃肉、大碗饮酒。热食入腹，暖流顺著四肢百骸蔓延开来。
    乾裂的皮肉得以舒缓，僵冷的筋骨渐渐舒展，连日积压的疲惫、苦寒、颓气一扫而空。
    肉眼可见地，全军士气飞速回涌。
    方才还疲惫萎靡、沉默佝僂的將士，吃过热饭、饮过烈酒，再度挺直腰背、眼神发亮，说笑打闹的声音重新响彻军营。
    半月苦寒行军磨出的疲態尽数褪去，靖辽军再度恢復生龙活虎的悍勇姿態，只待合兵渤海，西进伐辽，一战求財。
    扶余府城主帐內，暖炉烧得通红，驱散了关外漫天风雪。
    渤海国王之弟、当朝大將军大玄锡，年逾四旬，身著紫金边武將朝服，腰悬佩剑，面態雍容自持，带著上位者久居的矜傲气度，亲自出帐迎接温秀。
    此番赵国边军远道来援，联兵伐辽，渤海举国寄予厚望，大玄锡身为掌兵主帅，自是礼数周全。
    初见温秀这般不过弱冠的少年藩侯，容貌清俊、年纪轻轻便坐镇一方、手握边镇兵权，大玄锡眼底掠过几分讶异，隨即满面笑意，拱手由衷恭维：
    “久闻建安温侯大名，少年封侯，威震辽东，今日一见，果然风姿卓绝，年少有为。这般年纪便能独镇一方，放眼北地，古今罕见。”
    温秀从容抬手回礼，神色谦和有度，不骄不躁：
    “大將军过誉。不过是仗边地多战，侥倖立功，堪堪守得一方安寧罢了，不敢当盛名。”
    他姿態放得平和，礼数周全，不显锋芒。
    大玄锡见状更是满意，只当这少年侯爷虽有威名，终究是晚辈，谦和甚好拿捏。
    可待他目光越过温秀身后，望见整支赵军队伍时，脸上的笑意悄然淡了几分。
    温秀千里驰援，堂堂一镇主將亲征，可身后士卒寥寥。甲士整齐列阵，尽数算上也不足两千之数。
    对比自己动輒號称数万的王师，这般兵力，实在寒酸。
    大玄锡眼底悄然掠过一丝轻视，压下心中诧异，故作隨意地开口问道：
    “温侯亲领援军合兵伐辽，不知为何兵马如此稀少？莫非建安尚有防务牵制，难以尽数出动？”
    话语里，已然带上几分不以为意。
    温秀神色未变，淡淡从容答道：“大將军须知，兵贵在精，不在多。”
    “本侯麾下一千牙兵、两百胡骑，皆是年年浴血戍边、百战余生的精锐。无冗兵、无弱卒，人人披甲善战，个个可以一当十。与其带数千庸卒拖累战局，不如精锐千人，足以破阵制敌。”
    一字一句，平稳篤定，没有半分吹嘘浮夸。
    大玄锡闻言微微一滯，一时语塞。
    他本想顺势提点对方兵力单薄、难当大任，没想到被温秀一句精兵理论堵得无话可说，只得尷尬抚须，乾笑两声：
    “哈哈，温侯治军有方，是本將浅见了。”
    场面微滯，大玄锡略感顏面掛不住，连忙转话题，试图扳回主场气势：
    “那不知温侯对於此番西进，该当如何？”
    温秀抬眸：“不知大將军此番出动多少兵马？”
    大玄锡腰背一挺，面露自得之色，语气傲然：“本將奉王上旨意，亲率三万渤海王师西进，与赵军共伐契丹。两路夹击，耶律阿保机必败无疑！”
    温秀神色平静，眸光微深，不急不缓追问一句：
    “三万之中，实出精锐几何？”
    大玄锡笑容一顿，片刻后哈哈一笑，不再虚撑门面，坦然道：
    “实话告知温侯，足额精锐一万，皆是我国常年练兵、镇守东疆的死士劲卒，其余皆是辅役、运粮民夫，为大军供输輜重。”
    温秀微微頷首，面上不显半点异色。
    但他心中早已瞭然。
    乱世诸国皆是如此，对外號称数万大军，大半都是裹挟民夫、辅兵充数，用来壮声势、充门面，当真能上阵廝杀的精锐寥寥无几。