火部落位於河谷北岸，河床在这里向內凹陷，形成被风蚀水掏空的岩壁。
洞口外不远处就是河滩，雨季时河水会漫上来。
河谷两侧是陡峭的土坡，长满枯黄的茅草和灌木，像一道天然屏障。
洞穴內空气浑浊。
火堆在洞穴深处燃烧，用的是干透的灌木根，橘红色的光把洞壁上的螺旋纹路照得忽明忽暗。
没有人说话。
首领曦火坐在火堆旁的一块扁平石头上，那是他的位置，石头被臀部磨得光滑，呈现出一种油腻的深色。
他今年才三十岁，但看起来像是四十多岁。
眼眶深陷，颧骨突出，皮肤被风和烟炙烤成一种紧绷的棕褐色，头髮用一根藤蔓草草束在脑后，藤蔓上缠著几片乾枯的树叶，那是前任巫留下的习俗，据说能让思想像叶子一样不落。
巫已经死了七个月。
死於一种腹泻，从喝错一种植物的汁液开始，三天后人在火堆旁缩成一团，连话都说不出来。
巫死前没有弟子，或者说，还没来得及有。
火部落原本有七十八人，巫死后，其他部落的人越过了他们之间的山樑，將他们驱赶到这片陌生的区域后仅剩四十人。
后面跟石斧部落因猎物產生衝突，两个男人被石斧砸伤腿暂时没办法行动。
接著又误食有毒根茎带走了两个老人和三个小孩，火部落仅剩三十五人。
今天没有人吃多少东西。
灰皮坐在曦火左侧，手里攥著一根打磨到一半的石质矛头。
灰皮的手指在发抖，不是因为冷，是因为饿。
她今天只喝了两口煮过树皮的水，胃里一直在收缩，產生一种类似呕吐的痉挛感，但吐不出任何东西。
“石牙不会迷路。“曦火开口，声音沙哑。
他不是在对灰皮说，是对自己说。
灰皮没有接话。
她知道曦火在安慰自己，但不会迷路和能在夜里安全回来是两回事。
狼在夜间活动，豹子也是，还有一种他们叫夜嚎的东西——可能是某种大型猫科，从没人看清过全貌，只听过声音，像婴儿哭泣。
洞穴深处传来婴儿的啼哭，很快变成咳嗽，然后被堵住了嘴。
时间像凝固的油脂，缓慢、沉重、带著腐败的气息流淌。
有人在洞口张望，是名十七岁的青年，叫风羽。
他本该跟著狩猎队学习追踪，但上个月扭伤了脚踝，现在能走但跑不动，只能趴在洞口，把脸探进渐浓的夜色里，耳朵竖著听著远处的动静。
“有声音。“他突然说。
洞穴里所有人的动作都停了。
灰皮攥著矛头的手收紧扎进掌心，但没有感觉到疼，曦火从石头上站起来，动作太快，眼前黑了一瞬，他扶住洞壁，等那阵眩晕过去。
很多脚步声踩在河滩的卵石上，发出一种杂乱的的声响。
还有说话声，低沉的、压抑兴奋的嗡嗡声。
“他们回来了！“风羽喊出声，声音劈了叉。
洞穴里爆发出一阵骚动。
女人们扶著洞壁站起来，老人们往前蹭了几步，孩子们从角落里钻出来，眼睛在火光里亮得嚇人。
曦火大步走向洞口，风羽跟在他身后，然后所有人都跟了上去。
河滩上，几道身影从夜色里浮现。
石牙走在最前面，肩上的藤蔓捆著什么，沉甸甸的。
他身后是狩猎队的其他人，同样扛著包袱，他们的步伐很快，几乎是小跑，但没有那种空手而归时的拖沓和沉重。
曦火的心先是一松，然后一紧。
没有猎物。
他看清了石牙肩上扛的不是兽尸，是藤蔓兜著的、圆滚滚的什么东西。
其他人的包袱形状也不对，不像肉，不像皮，像是……植物？石头？
但狩猎队的脸上没有焦躁。没有那种我们尽力了但运气不好的紧绷表情。
石牙甚至在笑，那种咧开嘴、露出被烟燻黄的牙齿的笑，在火光里显得格外刺眼。
“石牙？“曦火喊了一声，声音里带著他自己都没意识到的颤抖，“猎物呢？“
石牙把肩上的包袱卸在河滩上，发出一声沉闷的撞击。
他直起身，抹了把脸，然后才注意到洞穴口聚著的所有人。
每一张脸都仰著，每一双眼睛都在燃烧，但不是喜悦，是那种强压失望、还要挤出安慰的、疲惫的模样。
“没有猎物。“石牙说，然后立刻补充，“但有了这个。“
他解开藤蔓，露出里面的东西。
一堆黄褐色沾满泥土的块茎，在火光下像某种从地底挖出来的內臟。
洞穴口一片死寂。
灰皮往前挤了两步，她的胃在尖叫，但她的理智在警告。
苦叶。
她认出了上面的残余叶片，那种他们吃过然后呕吐的植物。
她的脸色变了，从期待变成恐惧，再变成愤怒。
“石牙！“她尖叫，声音尖利得不像她自己，“你疯了！这是苦叶！你要害死我们——“
“不是苦叶！“石牙打断她，声音比她更大，震得河滩上的卵石似乎在颤，“是下面土里的果实！能吃！“
他抓起一块用指甲撕开表皮，露出里面乳白色的果肉，塞进嘴里咀嚼吞咽下去。
然后张开嘴让所有人看他的舌头，没有那种中毒后的异样。
“林野发现的。“石牙说话间侧身，让出身后的那个人影，“他是巫的弟子，大部落的巫的弟子。“
这时，所有人的目光才注意到那个陌生人。
林野站在火堆的光晕边缘，半张脸在明，半张脸在暗。
穿著那种奇怪的光滑的皮，顏色像雨后的天空，没有毛没有拼接的痕跡，像是整块从某种不可思议的野兽身上剥下来的。
脚上裹著同样材质的硬壳，手里拿著一把东西，在火光下闪过冷光，不是石头，宛如只有天神才能锻造的的利器。
窃窃私语像风穿过芦苇盪，从人群中刮过。
曦火没有说话。
他在打量林野，用一种近乎贪婪的但又带著绝望的审视。
他看到了林野的手。
那双手没有老茧，没有裂口，指甲修剪得整齐，不像任何干过活打过猎或者握过石斧的手。
他也看到了林野的眼睛，那双眼睛里没有飢饿，没有那种被冬天逼到绝境的兽性，只有一种仿佛在评估什么的光芒。
那光芒让曦火既安心又恐惧。
安心的是，这確实不是普通人。
恐惧的是，这样的人为什么要来火部落？
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