第8章 原始时代的生薑

    风羽怪叫一声，混杂著狂喜和难以置信。
    “鱼！这么多鱼！“他喊出声，“我们从来没有……从来没有一下子见到这么多鱼！“
    石牙的脸色却变得复杂。
    他盯著那些在卵石上垂死挣扎的鱼，眼神里闪过一丝阴影。
    “以前有人为了抓鱼，“他低声说，声音像是从喉咙深处挤出来的，“走进深水里被捲走再没上来，从那以后我们就再也不靠近河中心。“
    林野沉默了一瞬。
    他看向河流深处，那里水流湍急，水面下藏著暗礁和漩涡。
    对於不会游泳或者只会狗刨的原始人来说这条河確实是吃人的猛兽。
    “以后不用下水捕鱼。“他说，“用鱼笼就行。“
    一个年纪稍长的队员突然笑了起来，那是一种被巨大幸福感冲昏头脑的、近乎傻气的笑。
    “要是每天用这些陷阱抓鱼，“他说，“我们岂不是一辈子都吃不完？天天都有肉！“
    林野摇了摇头，开始用藤蔓穿过鱼鳃，把鱼串成一串。
    “食物会腐烂，尤其是鱼，天气热的时候一天就会发臭，吃了腐烂的东西肚子会痛，严重的话会死人。“
    他顿了顿，看向石牙：“你们以前有没有吃过放坏的肉？然后有人肚子痛，发热，最后……“
    石牙的表情僵住，缓缓点头：“冬天之前我们存过肉，藏在洞里，后来……“
    他没有说下去，但所有人都知道那个结局。
    “所以需要盐。“林野说，“用盐醃过的肉能放很久不会坏。没有盐的话，至少要用烟燻，把肉里的水分烤乾，也能多存一段时间。“
    “盐？“石牙皱起眉头，这个词从他嘴里吐出来，带著一种陌生的、近乎神圣的腔调，“黑水部落有盐，黑灰色的一小块就能换一张好皮子，很贵，我们换不起。“
    林野心里一动。
    黑灰色的盐？那说明杂质很多，但確实是盐。
    附近有盐矿？
    这很重要，非常重要。
    盐不仅是保存食物的必需品，还是维持人体电解质平衡的关键，在长期缺乏肉食和油脂的冬季，盐甚至可能比食物本身更救命。
    “我知道了。“他把串好的鱼交给石牙提著，“以后有机会，我们去看看黑水部落。“
    接下来，他开始教其他人怎么布置诱饵。
    他让风羽和另外两个队员去附近挖地豆，把乳白色的果肉捣碎塞进鱼笼深处以及撒在套索陷阱的圆环旁边。
    “这不是浪费食物，“他看著那些人有些迟疑的表情，解释道，“用一点地豆，换更多的鱼和兔子，不是很划算吗？“
    眾人似懂非懂，但还是照做了。
    他们兴奋地跑向苦叶生长的地方，开始用手刨土，那动作笨拙而低效，指甲缝里很快塞满了泥巴。
    林野叫住了石牙。
    “用我给你的蚌壳铲试试。“他指向一片地豆密集的区域。
    石牙在林野的指导下，將刃口插入泥土，用脚踩著木柄顶端往下一压，然后手腕一翻。
    一块完整的、包裹著根须的土块被撬了起来，下面掛著一串饱满的地豆，比手挖的速度快得多。
    石牙愣住了。
    他低头看著铲子，又看看自己的手，再看看那片被翻开的土壤，脸上的表情从困惑变成了震撼。
    他又试了一次，这次更加熟练，一铲下去，泥土像豆腐一样被切开，地豆的根须暴露无遗。
    “这……“他喃喃道，“这比手快太多了。“
    “这就是工具的力量。“林野说，“一把好铲子，一个人能干好几个人的活，如果我们多做几把，挖地豆的效率能翻几倍。“
    石牙越用越顺手，铲刃翻飞，泥土被成片地掀起。
    他额头上的汗珠滚落下来，但动作越来越快，眼神里燃烧著一种近乎崇拜的光。
    林野站在一旁，看著石牙挥舞蚌壳铲，心里却在盘算另一件事。
    这种成年男性，部落里最宝贵的劳动力，用来挖地豆太浪费了。
    地豆挖掘不需要太多力气，需要的是耐心和细致，这完全可以交给妇女和儿童来做。
    但隨后当他把这个想法说给石牙听时，石牙的动作顿住了。
    “不行，“石牙摇头，语气里带著一种不容置疑的沉重，“部落附近有野兽，更重要的是其他部落，石斧部落的人如果他们看到我们的女人和孩子落单……“
    他没有说完，但眼神里的阴影说明了一切。
    “所以我们只能让妇女儿童在洞穴附近活动，“石牙继续道，“不能走远，挖地豆要去苦叶生长的地方，太远了。“
    林野点了点头，把这个限制记在心里。
    安全半径。这是原始社会劳动力分配的核心约束，不是他不想解放生產力，而是解放的代价可能是人口损失。
    在没有防御手段、没有围墙、没有足够男性护卫的情况下，妇女儿童確实不能远离聚居点。
    “我知道了。“他说，“以后我会想办法解决这个问题。“
    趁著石牙和其他人继续挖地豆的间隙，林野开始在附近搜索。
    他的目光扫过河岸的植被，寻找任何熟悉的、可能有用的植物。
    某种伞形科的野草，可能是野芹，但他不敢碰；一丛开著紫色小花的灌木，叶片有锯齿，认不出来；然后嗅到了一股味道。
    辛辣刺鼻，却带著温暖芳香的从泥土深处渗出来的味道。
    林野的心跳加速。
    他循著气味走过去，在一丛半枯的茅草后面，发现了几株直立生长的植物。
    茎秆呈紫红色，叶片披针形，边缘光滑。
    他蹲下去，用瑞士军刀小心地掘开根部，露出的根茎让他差点喊出声来。
    姜。
    不是完全像现代生薑那样肥大的块茎，眼前的东西更原始，更瘦长，表皮呈黄褐色，分节明显，但那种切开后散发出的浓烈辛辣味，毫无疑问就是姜。
    他切下一小块根茎，走到那只还活著的、被绑住腿的兔子旁边，把姜块递到它嘴边。
    兔子嗅了嗅，然后啃食起来。
    林野蹲在旁边，目不转睛地盯著它看了十分钟。
    兔子没有呕吐抽搐，没有那种中毒后的萎靡，反而因为咀嚼而显得精神了些。
    林野自己拿起一小块，先闻了闻，那股辛辣直衝天灵盖。
    然后用舌尖舔了舔，浓烈的姜味在口腔里炸开，带著近乎灼烧的温暖感。
    是姜。
    虽然比现代栽培的品种更辣、纤维更粗，但绝对是姜。
    生薑在这个世界里意味著什么？
    调味，可以去腥，让难以下咽的狼肉变得可口；药用可以驱寒，预防冬季的感冒和腹泻；更重要的是，它可以刺激血液循环，在长期飢饿和寒冷的状態下，一点点薑汤可能就是生与死的区別。
    他挖了十几块根茎，用藤蔓捆成一小束，掛在腰上。
    然后目光转向那片正在被石牙等人翻掘的土地。
    地豆的植株已经稀疏了很多，昨天和今天的挖掘让这片缓坡变得坑坑洼洼。
    估算了一下，按照这个速度，再挖两三次，这片区域的地豆就会被採光。
    他停下了脚步，眉头皱了起来。
    地豆是块茎作物，是可以种植的。
    如果把所有的地豆都挖出来吃掉，明年春天这里就什么都不剩了。
    他需要留种，需要挑选最饱满、最健康的块茎，在冬季结束前妥善保存，等到春暖花开时埋进土里，让它们发芽、生长、繁衍。
    这才是可持续的生存方式，而不是像蝗虫一样把眼前的资源一扫而空。
    他走向石牙，按住了他挥舞蚌壳铲的手。
    “够了，“他说，“今天挖的这些够了。这片地豆，我们要留一些。“
    石牙困惑地看著他：“留一些？为什么？冬天还没来，我们还不够……“
    “留一些做种子。“林野打断他，声音里带著一种不容置疑的坚定，“埋进土里明年春天会长出更多地豆。“
    石牙的手僵在半空。
    他低头看著那些被翻开的土壤，看著散落在土块间的地豆，似乎在努力理解种植这个概念。
    在他的世界里，食物是找来的，是猎来的，是老天或者天神赐予的。
    把食物埋进土里，让它自己变多？
    这听起来像是一种巫术，比陷阱和鱼笼更不可思议的巫术。
    但林野的眼神让他无法反驳，那双眼睛里有一种冷静的、基於知识的自信。
    “听巫的。“石牙最终说，放下了蚌壳铲。
    太阳已经升到头顶，雾气彻底散去。
    眾人带著两只兔子、一串鱼、以及满满几兜地豆开始返程。
    石牙走在前面，肩上扛著木矛，手里还紧紧攥著那把蚌壳铲，仿佛握著某种权杖，风羽和其他人抬著鱼，时不时低头看看那些还在微微张合的鱼嘴，脸上的笑容就没消失过。
    林野走在队伍中间，腰上掛著那束生薑，手里捏著一块留种的地豆。
    他回头看了一眼那片缓坡和河流，凝视远处山樑上石斧部落可能出没的阴影。
    他知道，这只是火部落改变的开始。