第23章 惊讶的黑岩

    当黑山一行人翻过最后一道山樑，踏入黑水部落所在的山谷时，夕阳已经偏西。
    皮囊里装满了从果林摘来的果子，沉甸甸的，但队伍里的气氛却与来时截然不同，没有人谈论果子的甜味，每个人的脑海里都迴荡著那个被兽皮包裹的、泛著温润光泽的器物。
    黑山走在最前面，脚步快得几乎是在小跑。
    他穿过黑水部落外围的警戒哨，直奔洞穴深处。
    黑水部落的聚居地比火部落气派得多，不是单一的洞穴，而是河谷岩壁上连成一片的数个大型洞窟。
    洞窟前的空地上，几十个男女正在忙碌，有的在处理兽皮，有的在打磨石斧，还有几个孩子围著一堆篝火追逐打闹。
    黑山径直找到最大的那个洞穴。
    黑岩坐在洞口的一块扁平巨石上，手里握著一柄骨柄石刀，正在切割一块熏鹿肉。
    他比黑山矮半头，但更粗壮，脖颈和肩膀几乎等宽，头髮用一根打磨光滑的兽骨簪子束在脑后，脸上刻著几道浅色的伤疤，那是早年与野兽搏斗留下的印记。
    “首领。“黑山的声音带著一种压抑不住的急促。
    黑岩抬起头，眉头微皱。
    他了解自己的狩猎队队长，黑山是个沉稳的人，能让他露出这种表情的绝不是小事。
    “遇到火部落的人了。“黑山喘了口气，“在北边果林，他们也在摘果子。“
    黑岩的眉头舒展开来，甚至露出一丝不以为然。
    “火部落？“他嗤笑一声，手里的石刀没停，“那种废物部落，也值得你急匆匆跑回来？赶走便是。“
    “不是……“黑山咽了口唾沫，“带头的不是曦火，是一个陌生人，他说……他是火部落的巫。“
    石刀顿住了。
    黑岩的表情瞬间变得严肃。
    他缓缓放下刀，坐直了身体。
    “巫？火部落？火部落不是连巫都没有吗？他们的巫不是早就死了？“
    黑山深吸一口气，仿佛接下来的话需要很大的力气才能吐出，“我不太清楚，但是他有陶器，比您那个……更好，我敢发誓那是真的陶。“
    洞穴口陷入了一片死寂。
    黑岩的瞳孔收缩成了针尖大小。
    他那个灰色陶罐，是背后大部落去年春天赏赐的，一直被藏在洞穴最深处，只在部落聚会时小心翼翼地拿出来煮过一次肉汤，那种炫耀式的展示让他在附近所有部落首领面前挣足了脸面。
    那是权力的象徵，是与大部落联繫的证明，是他黑岩地位不可动摇的基石。
    而现在黑山告诉他，那个连巫都没有的火部落，竟然也有了陶？而且似乎比他的更好？
    “你確定没看错？“黑岩的声音低沉得像闷雷。
    “我確定，比您的那个大一圈。“黑山比划著名，眼睛里闪烁著一种混合著贪婪和不安的光。
    “首领，要不要……趁他们还没走远，带人去抢过来？火部落只有三十多个人，我们……“
    “闭嘴。“黑岩抬手打断了他。
    他不是没动过抢的念头，但黑山的描述里有一个细节让他警觉。
    那个巫展示陶器时的姿態，仿佛握著某种强大底气，贸然动手也许可能招来灭顶之灾。
    “把相遇的经过，一字不漏地告诉我。“
    黑山详细复述了整个过程。
    那个披著熊皮斗篷的年轻人，那件光滑如天神织物的奇异衣物，那种平静到近乎傲慢的语气。
    黑岩听完，沉默了很长时间。
    秋风卷著河谷里的枯草，在他脚边打著旋。
    最终他转过身做出了决定：“准备交易，明天我带人亲自去，看看他们的底细以及见识下那个巫。“
    黑岩走回洞穴深处，从最里面的一个用整块巨石遮挡的角落里，拖出几个皮囊。
    他解开其中一个，露出里面黑灰色的、粗糲的盐块。
    那是去年冬天运来的品质最差的一批，杂质最多，顏色最深，带著一股苦涩类似泥土的异味。
    黑水部落自己当然不吃这种盐，他们留著更好的部分，这些次品原本打算用来跟更弱小的部落交换皮毛。
    抓起一把黑盐，让粗糙的颗粒从指缝间漏下。
    “再去把那些风乾的野菜燻肉，还有……那些黄色的圆豆子拿过来。“
    黑山的脸色变了变。
    “首领，那些豆子……吃了肚子发胀还会放屁，上次驴部落的人换回去吃以后闹了两天肚子……“
    “正好。“黑岩嘴角咧开一个冷酷的弧度，“那种东西我们自己不吃，给別的部落正合適，用一堆废物换他们的陶，这才是交易。“
    他把盐块、野菜、燻肉和一袋黄豆分別装进几个皮囊，扎紧口。
    然后直起身，目光越过河谷，望向火部落的方向，眼神里燃烧著一种复杂的火焰。
    “明天，“他说，“我要亲眼看看，火部落的巫，到底是什么来路。“
    次日清晨，雾气还没散尽，河谷里就传来了一阵杂沓的脚步声。
    黑岩带了八个人，除了黑山，还有部落里最强壮的几个战士。
    他们扛著皮囊，腰间掛著石斧，步伐沉稳而警惕，当翻过那道低矮的山樑，看到火部落的聚居地时，队伍不由自主地停了下来。
    黑岩的瞳孔微微收缩。
    他记忆中的火部落，是一个蜷缩在河谷里连柵栏都没有的可怜虫聚集地。
    但眼前看到的景象，彻底顛覆了他的认知。
    洞穴入口外，由手臂粗细的树枝和藤蔓编织成的柵栏，歪歪扭扭但確实有效地环绕这片区域。
    柵栏顶端缠绕著带尖刺的野草，像一道绿色的荆棘屏障。
    更让他震惊的是，柵栏內侧，竟然矗立著一座木屋的雏形。
    几根粗大的立柱已经竖起，横樑架在上面，屋顶铺著层层叠叠的茅草，虽然还没完工，但已经足以让他感到一阵眩晕。
    “他们……住在洞外面？“一个战士低声嘀咕，声音里满是不可思议。
    黑岩强迫自己冷静下来。
    火部落在他不知情的时候，似乎已经发生某种脱胎换骨的变化。
    柵栏內侧的人发现了他们。
    然后几道身影从木屋里走出来，为首的不是曦火，而是一个年轻人。
    林野披著那件灰皮缝製的熊皮斗篷，里面穿著那件在现代世界再普通不过，但在这里被视为神物的衝锋衣。
    他手里没有拿武器，只是平静地站在柵栏內侧，目光越过木桩的缝隙，落在黑岩身上。
    “黑水部落的首领？“林野开口，声音不高，“欢迎来到火部落，我是林野，这里的巫。“
    黑岩往前走了一步，强迫自己露出一个首领该有的矜持而威严的表情。
    “火部落的巫，“他回道，“我听说你们有陶，带来了盐还有食物想交易。“
    林野指了指旁边一块平整的大石，那是临时充当的交易台。
    黑岩示意黑山把皮囊放下，依次解开。
    首先是盐，黑灰色的粗糲盐块，混杂著泥沙和某种矿物质的杂质，散发著淡淡的苦涩味。
    然后是风乾的野菜，蜷缩成团的、深绿色的叶片，带著陈腐气息。
    接著是几块燻肉，品质一般，表面泛著一层发白的霉斑。
    最后黑岩从皮囊最深处掏出一个较小的兽皮袋，解开系带，倒出一把圆滚滚的、淡黄色的颗粒。
    林野的目光扫过那些盐，內心冷笑。
    这种品质的盐在现代世界连工业用盐都不合格，但在这个世界里，已经算是硬通货。
    他的视线掠过野菜和燻肉，没有丝毫停留。
    但当那把黄色颗粒出现在晨光时，心臟猛地漏跳了一拍。