鼠部落的人蜷缩在洞穴深处，像一群挤在岩缝里的蝙蝠，沉默地等待著。
雪势虽然小了些，但风还在外面呼啸，卷著碎雪从洞口灌进来，把最外层的地面铺成斑驳的白色。
他们儘可能地靠近彼此，用体温互相取暖，没有人说话，因为说话会消耗热量，而热量就是生命。
青果坐在最里面，脸颊凹陷，嘴唇乾裂，每一次呼吸都带著一种细微的、从胸腔深处挤出来的嘶嘶声。
老洞坐在她旁边，时不时用手背试探青果额头的温度，非常烫。
这种烧法在鼠部落里见过太多次，最后都变成了洞穴外雪地里的一座小土包。
“首领……能回来吗？“一个小孩终於忍不住，声音细得像蚊子叫。
没有人回答，因为答案可能是残酷的，在这种天气里出去狩猎，本身就是一场赌博。
然后，洞外传来动静。
不是风声，不是野兽的脚步，而是杂沓的、踩在积雪上的吱嘎声，以及一种压抑不住的近乎狂喜的喧譁。
洞穴里的人猛地抬起头，耳朵像受惊的野兽一样竖了起来。
“回来了！“老洞第一个喊出声。
洞口的光线被几个身影挡住。
鼠耳走在最前面，瘦小的身躯在兽皮下绷得紧紧的，但他的眼睛亮得嚇人，像两颗在雪地里反射阳光的煤块。
他身后，六个族人抬著拖著扛著什么东西。
“野猪！“一个年轻人跳起来，声音劈了叉，“是小野猪！“
洞穴里瞬间炸了锅。
原本像死尸一样躺著的人纷纷挣扎著爬起来，孩子们从角落里衝出来，连青果都睁开了眼睛，那双深陷的眼眸里闪过一丝微弱的光。
野猪在鼠部落的记忆里，只有在很久以前的、某个被遗忘的丰饶秋天才发生过。
“生火！快生火！“鼠耳的声音尖利而急促，他指挥著把猎物堆在洞穴中央的石台上，“把最后一点老鼠干也拿出来，一起煮！今天所有人都要吃饱！“
火堆被重新点燃，乾苔蘚和灌木根在火焰中发出噼啪声。
野鸡被拔毛开膛，野兔被剥皮去內臟，小野猪则被分割成几大块，腿肉肋排、还带著脂肪的肚皮。
肉块被架在火上，油脂滴落在火焰里，激起一簇簇金黄的火星，浓郁的肉香像一条无形的鞭子，抽打著每个人空荡荡的胃。
在等待烤肉熟透的间隙，洞穴里瀰漫著一种久违的、近乎节日的氛围。
孩子们围著石台转圈，眼睛死死盯著那些滋滋冒油的肉块，喉咙不停地滚动。老人们互相搀扶著，脸上露出一种恍惚的不敢置信的笑容。
“首领，“一个年轻男人凑到鼠耳身边，手里还攥著一根拨火的木棍，“今天运气怎么这么好？讲讲唄？是不是你一个人扑倒了野猪？“
按照惯例，鼠部落每次捕获到像样的猎物，首领都会在火堆旁讲述经过。
那是一种仪式，把狩猎的惊险变成部落的共同记忆，让每个人都能分享到那份荣耀和喜悦。
但这一次，鼠耳没有立刻开口。
他坐在火堆旁，手里捏著一块烤得半熟的野兔腿，眼神飘忽，脸上的表情复杂得难以解读。
“不是我自己抓的，“他最终说，声音不高，但足以让周围的人都听见，“也不是我们抓到的。“
洞穴里的嘈杂声像被一只无形的手掐住了喉咙，瞬间安静下来。
所有人都转向鼠耳，目光里满是困惑。
“我们追那头野猪，“鼠耳放下兔腿，双手在膝盖上攥紧，“追不上它要跑了，然后……突然出现了一群人。“
他详细描述了那个过程。
风雪中突然飞出的石头以及从灌木丛后走出的那些身影。
他刻意描述他们的高大、装束以及那种能扔出致命石头的奇怪工具。
还有那个为首的人披著黑色的熊皮斗篷，腰间掛著一柄短而锋利的闪著冷光的东西。
鼠耳的声音变得乾涩，“他们比我们见过的任何部落都强，他们站在那里没有衝过来抢我们的猎物，没有威胁我们，只是……看著我们。“
“然后他们就把猪给你们了？“有人瞪大眼睛，满脸不可思议。
鼠耳点头，“那个人说我们追不上，跑了也是浪费。然后说……“
鼠耳顿了顿，仿佛在努力回忆每一个字。
“他们是火部落，住在河谷那边。如果遇到困难，没有食物，可以去找他们。“
洞穴里陷入了死一般的寂静。
然后，窃窃私语像风穿过芦苇盪，从人群中刮过。
“火部落？没听说过……“
“不缺食物……他们一定是不缺食物，才会把野猪送人……“
这个词在鼠部落的洞穴里被反覆咀嚼，像一颗突然掉进来的味道奇异的果子。
在这个世界里，部落之间的关係只有三种：无视、掠夺、或者被掠夺。
而赠送食物这种行为，完全超出了他们的认知框架。
“他们是不是想让我们当奴隶？“一个中年男人突然开口，声音里带著警惕，“先给食物，然后让我们听他们的？“
鼠耳摇头，“那个人说话的时候，没有命令的感觉，我不知道，“他坦诚地说，“我不知道他们想要什么。“
青果的咳嗽声从洞穴深处传来，像一把钝刀割破了眾人的议论。
鼠耳猛地站起身，抓起一块已经烤熟的、最嫩的野猪里脊，快步走到女儿身边。
“吃，“他把肉递到青果嘴边，声音温柔得不像他自己，“趁热吃了就有力气。“
青果虚弱地张开嘴，咬了一小口。
肉汁在她口腔里化开，那是她很久没有体验过的属於脂肪和蛋白质的饱满感。
她咀嚼得很慢，每一口都像是用尽了全身的力气，但咽下去后，她的眼睛里多了一丝生气。
鼠耳蹲在她旁边，看著她吃，心里却像有两匹马在拉扯。
他想起那个披著熊皮斗篷的年轻人说的话。
他也想起自己部落现在的处境。
虽然这次捕获到不少猎物，但如果雪继续下，如果再也抓不到猎物，鼠部落就会像往年那些消失的小部落一样，变成雪地里的几座土包，被春天到来后的野兽刨开，连骨头都不剩。
加入火部落？
这个念头像一颗种子，突然落进了他心里。
但隨即另一种更沉重的力量压了上来——祖先。
鼠部落在这片山坳里住了多久？三代？四代？
这里的每一条岩缝，每一处老鼠窝，每一片能刨出野菜的土坡，都是祖先留下的记忆。
如果他带著族人离开去加入一个陌生的部落，那鼠部落的名字还在吗？祖先的魂灵还会跟著他们吗？
他犹豫了很久，手指无意识地摩挲著青果枯瘦的手背。
最终，他咬了咬牙把这个念头暂时压了下去。
再看看也许雪很快会停，也许明天还能抓到猎物，也许……也许不用走到那一步。
洞穴里的其他人还在討论火部落。
有人拿火部落和生活在同一片区域的狼部落做比较。
狼部落是鼠部落的噩梦。
那些人比鼠部落强壮更加凶狠，经常越过山樑来抢夺他们好不容易找到的食物，有时还打伤人，狼部落没有火部落那种奇怪的工具，但他们人多，而且像狼一样残忍。
“火部落应该能打得过狼部落，“一个年轻人说，眼睛里闪烁著一种近乎幻想的光，“他们有那种能飞很远的石头，狼部落衝过来，还没靠近就被砸倒了。“
“不一定，“另一个年纪稍长的男人摇头，“狼部落有二十多个战士，而且他们很狡猾会偷袭。火部落虽然强，但如果被围住……“
“可火部落把野猪给了我们，“一个女族人突然说，声音里带著一种软软的近乎嚮往的语调，“狼部落只会抢走我们的老鼠干，还要打人。火部落……火部落不一样。“
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