第41章 盐矿

    吃完饭以后，鼠部落的人陷入了某种茫然的沉默。
    在鼠部落，冬天只有一种节奏。
    如果洞穴里还有存粮，所有人就蜷缩在最深处，围著微弱的火堆，吃饱了就睡，睡醒了就再吃。
    他们不会去想明天干什么，因为明天和昨天一样，都是等待。
    等待雪停，等待春天，等待要么饿死要么活下来的命运，冬天运动只会消耗更多体力。
    但现在他们坐在火部落的洞穴里，胃里装满了热腾腾的食物，身上裹著柔软的兽皮，却发现自己无事可做。
    而周围的火部落人，却在忙碌著。
    灰皮带著几个女人在角落里编藤盾；石牙和几个男人用石斧削著木矛的尖头；还有人在洞穴外铲雪，把柵栏周围的积雪清出一条通道；更有人在整理成捆的藤条，把它们按粗细分类，浸泡在水盆里。
    鼠耳看著这一切，那种无所事事的空虚感让他坐立不安。
    他习惯了作为首领带领狩猎，但现在没有猎物可追；他也习惯了在冬天里缩著不动，但火部落的人都在动，只有他和他的族人像几块多余的石头，突兀地堆在角落里。
    他站起身，走到正在检查拋石索的林野面前，瘦小的身躯微微躬著，声音里带著一种近乎惶恐的谦卑：“巫……我们，我们能干些什么？您吩咐我们去做。“
    林野放下拋石索，目光扫过那些缩在火堆旁的鼠部落人。
    他明白这种茫然，从生存模式切换到建设模式，需要时间和引导。
    “不用我吩咐，“他说，“你们自己看，力气大的去外面帮石牙砍木头，或者铲雪开路；力气小的手巧的，去找灰皮学编藤盾学鞣皮子做鞋子手套。找到你们擅长的去做就行。“
    鼠耳似懂非懂地点头，转身回去召集族人。
    很快，鼠部落的人分散开来，虽然动作生疏，但好歹开始融入火部落的劳动节奏。
    几个瘦小的男人拿起蚌壳铲去外面铲雪，几个女人凑到灰皮旁边学编藤条，还有人好奇地围著风羽，看他打磨拋石索的卵石。
    林野看著这一切，微微点头。
    隨即一个念头像闪电一样劈进他的脑海。
    鼠部落在那片山坳里住了多少年了？
    他们对那片区域的每一寸岩石、每一棵植物都了如指掌。
    如果那片山坳里藏著什么特殊的资源，鼠部落的人应该知道。
    “等一下，“林野叫住了正准备去铲雪的鼠耳，又招手让几个年长的鼠部落人过来，“你们先別走，我有事问你们。“
    眾人聚拢过来，脸上带著困惑。
    “你们在原来住的地方，“林野斟酌著用词，“有没有见过什么特別的东西？比如动物经常去舔的石头？或者味道很奇怪的苦涩的泥土？再或者，某种冬天也不枯萎的植物？“
    鼠部落的人互相看了看。
    一个老人挠了挠头：“动物舔石头？没有……我们那边岩鼠多，但它们不舔石头，它们啃骨头。“
    另一个女人也摇头：“苦涩的泥土……到处都是苦涩的，冬天的土都苦。“
    林野的眉头微微皱起。他正有些失望，准备让他们先去干活时，一个细弱的声音从角落里传来：
    “我……我见过。“
    眾人转头。
    是青果，她裹著一件鞣製好的兔皮，坐在火堆旁，脸色虽然依旧苍白，但眼神清明许多。
    她见所有人都看过来，有些怯懦地缩了缩肩膀，但还是鼓起勇气说：
    “在我们洞穴后面，翻过山樑，有一片洼地，冬天的时候，经常有鹿、岩羊，还有……还有狼，去那里舔地面，那里的土是白色的，很苦很涩，有一次不小心舔了一口，舌头麻了很久。“
    林野的心臟猛地加速跳动起来。
    动物频繁舔舐。鹿、岩羊、甚至狼——草食动物和肉食动物都需要补充盐分，它们对盐矿的嗅觉比人类敏锐十倍。
    青果描述的，极大概率是一处裸露在地表的盐矿床，或者盐滷渗出的盐碱地！
    “確定是白色的？“林野的声音因激动而略微发紧，“像霜一样？“
    青果想了想，点头：“像……像冬天石头上的霜，但一直在那里，夏天也有。“
    “洼地有多大？“
    “不大，“青果比划著名，“大概……大概跟我们的洞穴差不多大，周围没什么草，光禿禿的。“
    林野深吸一口气。
    几乎可以確定是盐矿。
    动物不吃的盐碱地，寸草不生，地表泛白，味道苦涩——这是盐矿的典型特徵。
    在这个世界里，盐比黄金更珍贵。
    黑水部落靠著背后大部落给的盐就能称王称霸，而如果火部落有了自己的盐矿……
    “现在就去，“林野站起身，声音斩钉截铁，“雪停了正是机会。鼠耳青果，你们带路。石牙、风羽叫上四个人，带上藤筐和武器，多带些食物，如果雪再下大，在外面躲几天再回来。“
    “现在？“石牙看了看洞穴外，虽然雪停了，但寒风依旧凛冽，“巫，刚下完大雪……“
    “正因为刚下完，“林野打断他，“狼部落刚被灭，黑水部落还不知道消息，其他部落都缩在洞里过冬，现在是最安全的时候。”
    队伍出发了。
    林野、鼠耳、青果、石牙、风羽，以及四个火部落的壮年男人。
    每个人都穿上了最厚的兽皮，戴著手套，穿著兔皮鞋，脸上和手上涂满了熊油。
    他们背著藤蔓编的大筐，腰间掛著皮囊，里面装满了食物和水。
    青果走在最前面带路。
    她的身体还很虚弱，眼睛里有了光，踩著积雪，脚步虽然不快，但异常坚定。
    鼠耳跟在女儿身边，时不时扶她一把，眼神里既有担忧，也有一种复杂的骄傲。
    他们沿著河谷向上游走，翻过鼠部落所在的那道矮坡，穿过一片被雪压弯的枯树林，然后攀上一道布满碎石的陡坡。
    青果指著前方：“就在那里。翻过这道梁，下面的洼地。“
    林野爬到坡顶，向下望去。
    那是一片被山樑环抱的浅洼地，面积不大，大约百来平米，地面呈现出一种奇异的灰白色，像被撒上了一层薄薄的永不融化的霜。
    周围的植被稀疏枯黄，和周围雪地里的枯草丛形成鲜明对比——盐碱地寸草不生。洼地中央有几块裸露的岩石，岩石表面也覆盖著白色的结晶，在阳光下闪烁著细碎的光芒。