第2章 远离煤山

    “殿下可是被昨日的爆炸惊著了？老奴这就去传太医。”王承恩端著热茶，一脸担忧地站在榻边。
    朱由检摆了摆手，接过茶盏。
    他低著头看著自己在茶汤中微微颤抖的倒影，喉咙里仿佛还残留著白綾勒紧时的幻痛。
    “承恩，”他开口，声音有些乾涩，带著一丝劫后余生的沙哑，“你说……人死了之后，会去哪里？”
    王承恩嚇得差点把手里的拂尘都扔了，“扑通”一声跪了下去。
    “殿下何出此言！殿下乃万金之躯，自有上苍庇佑，怎可……”
    朱由检抬手打断了他，他並非要寻求一个答案。
    他只是必须要把这句话问出来，以此来確认，自己喉咙上那根不存在的白綾，所带来的窒息感，只是幻觉。
    他闭了一下眼睛，深吸了一口气。
    当他再睁开眼时，那双眼睛里，昨夜的恐惧和迷茫已经被一种近乎冷酷的平静所取代。
    那不是梦。
    那是原本应该发生的歷史。
    如果他什么都不做，如果他只是顺著命运的安排走下去，那个梦就会变成现实——他会登基，他会勤政，他会杀魏忠贤，会用东林党，会在朝堂上被一群只会吵架的人围著，会在十七年后走上煤山，会把脖子掛在歪脖子树上。
    他会的。
    因为那不是一个“昏君”的命运，那是一个“勤政的皇帝”在一个烂透了的政治体系里的必然结局。
    朱由检站起身，用袖口擦拭额头上的冷汗，走到墙边。
    墙上掛著一幅巨大的《坤舆万国全图》，是工部绘製的绢本地图，长宽各五尺，从辽东到云南，从东海到西域，山川河流、府县关隘，尽在其中。
    大明的版图辽阔得令人心情澎湃——北至奴尔干都司，南至琼州府，西至哈密卫，东至朝鲜。两京十三省，四百余座府县，数万里的疆域，尽在眼前。
    然而朱由检的眼睛里看到的不是这些。
    他看到了辽东的白雪上躺满了明军的尸体，看到了广寧城外后金铁骑扬起的烟尘，看到了陕西龟裂的土地上饿殍遍野，看到了河南的流民像蝗虫一样涌向四方。
    这些画面，有些来自后世的歷史知识，有些来自原身记忆中邸报上的只言片语。
    此刻它们在他脑海中交匯、重叠，拼成了一幅比眼前这张疆域图更加真实的图景。
    “辽餉……”他喃喃自语，目光落在辽东的方向。
    天启六年的辽餉已经加徵到每亩九厘，按田亩计算，全国每年徵收辽餉约四百万两。
    这笔钱的绝大部分都用在了辽东战场上——养兵、筑城、造炮、发餉。然而打了这么多年，不但没有收復失地，反而一败再败。
    萨尔滸、开铁、浑河、广寧，每一仗都是大溃败。
    今年正月袁崇焕在寧远用红夷大炮轰退了努尔哈赤，总算保住了一块遮羞布，但敌强我弱的局势並未改变。
    后金在关外虎视眈眈，而朝廷內部却还在党爭。
    东林党、阉党、楚党、浙党……这些人上书议事，表面上是为国为民，背地里全是算计——今天你弹劾我的人，明天我参奏你的同党。
    一个辽餉的分配方案，能在朝堂上吵上半年；一个辽东巡抚的人选，能让两派人马斗得你死我活。
    这就是大明二百年来的政治体系，已经彻底僵死了。
    “从內部改革，阻力太大。”朱由检低声自言自语。
    他前世研究明末財政制度的时候，曾经翻阅过大量嘉靖、万历年间的改革案例。
    张居正的一条鞭法，起初推行得轰轰烈烈，结果人亡政息；海瑞在应天推行清丈田亩，结果被豪强联手赶走。大
    明的士绅地主阶层已经形成了一张密不透风的利益网，任何触动这张网的改革，都会被弹回来——弹回来的力道，足以把改革者碾得粉身碎骨。
    就算自己登基后，拿出再好的政策，到了地方上也会被阳奉阴违。
    上有政策，下有对策这种事，古往今来从来不缺。
    朱由检的目光从辽东移向西北。
    陕西。
    这才是让他真正感到恐惧的地方。
    天启六年，陕西已经连续两年大旱。
    根据他的记忆，如果天启七年继续乾旱，那么到崇禎元年，陕西就会爆发大规模的民变。
    王嘉胤、高迎祥、李自成、张献忠……这些名字，现在还只是陕西各地的驛卒、边军、农民，但在原本的歷史上，他们会变成席捲整个北方的燎原之火。
    內有流寇，外有建奴。
    而京师，正处於这两股力量的正中间。
    北京地处华北平原，一旦后金铁骑突破长城防线，或者流民大军从河南北上，京师的守军根本挡不住。
    “死地。”朱由检从牙缝里挤出这两个字。
    他转身走到书案前，拿起一叠写满了数字的稿纸。
    这是他今天下午整理出来的一份数据表格，上面的数字都是他根据原身记忆中的邸报、奏章抄本以及后世的歷史知识推算出来的——作为一个歷史
    表格的第一栏是“太仓岁入”。天启五年，太仓库实际收银约三百二十万两。
    表格的第二栏是“太仓岁出”。辽东军餉二百万两，京营餉银八十万两，百官俸禄六十万两，河工、賑灾、祭祀等杂项开支约一百万两。总计约四百四十万两。
    赤字一百二十万两。
    表格的第三栏是“加派辽餉”。天启六年全国加派辽餉约四百万两，名义上是专款专用，但实际上有相当一部分被挪作他用——各级官员的火耗、截留、侵吞，以及各地藩王的俸禄。
    表格的第四栏，是他在穿越前的论文里研究的內容——“广州市舶司关税收入”。
    按照官方数字，天启五年广州市舶司徵收的关税约为一万二千两，这个数字，连太仓岁入的零头都不到。
    一万二千两。
    朱由检看著这个数字，忽然冷笑了一声。
    他前世写论文的时候研究过明代的海外贸易，嘉靖年间，仅福建漳州月港一处，每年通过私人海商流入的白银就超过一百万两。
    而广州，作为大明南方的最大港口，葡萄牙人、西班牙人、荷兰人云集之地，香料、丝绸、瓷器、白银的集散中心——居然只收了一万二千两的关税？
    这不是广州的贸易规模小，而是朝廷的税收制度已经烂到根子上了。
    朱由检的手指在地图上从广州往南划，划过琼州，划过占城，划过满剌加，一直划到爪哇。
    又从广州往东划，划过福建，划过琉球，一直划到日本。
    “市舶司年入可不止这点。”他喃喃自语，声音在空旷的书房里迴荡，“若能整合华商、建造坚船利炮，与佛郎机人、红毛番爭利海上，一年所得，何止百万……”
    他忽然想起了后世那些创业公司——与其在旧市场里跟巨头们硬碰硬，不如去一个边缘地带另起炉灶。
    他的眼睛里渐渐亮起了一种光芒。
    如果自己留在京师，等著继承大统，那么他將面临所有朝代末期皇帝面临的同样困局。
    他並没有信心能够在满朝文武掣肘之下，在外有后金、內有流民的危机下，完成內部改革，逆天改命。
    但如果他去了广州呢？
    在广州，没人跟他抢流量入口，没有旧规则掣肘，他可以採用全新的商业模式，从头搭建一套全新的体系——用海贸的利润养兵、造船、构建组织，把这个“创业公司”做到谁也扳不倒的规模，再杀回总部完成反向收购。
    这是从外到內的迂迴路线，比直接从內部硬碰硬要靠谱得多。
    “这才是大明的活路。”
    “也是我的活路。”
    朱由检攥紧了拳头。
    目標有了，可是大明朝对藩王管制严苛，藩王不得干预地方政务，不得结交朝臣，不得拥有私人武装，不得隨意离开封地。
    自己如何能够成功就藩广州、还能获得足够的自由度施展拳脚……？
    思索片刻后，他心中有了主意。
    “王承恩！”
    “奴婢在。”王承恩垂手在门口候著。
    “准备笔墨，”朱由检说，“我要给陛下写一封奏本。”
    待王承恩送上笔墨后，他来到书案前坐下，铺开一张空白奏摺，提笔蘸墨。
    『信王府信王臣由检谨奏，为藩期久旷、谨循祖制恳请就封以安宗社事。』
    『臣闻《皇明祖训》垂训：亲王受封，必就藩封，以藩屏帝室，永固国本。』
    『臣弟由检，以天启二年受封信王，迄今恭承恩命，忝列亲藩……』
    ……………………
    夜色浓稠如墨。
    魏忠贤刚刚离开皇宫，正坐著轿子前往自己在宫外的私宅，已经是亥时了。
    今天这一天实在太长了。
    清晨那声惊天动地的巨响，把整个京师都震得翻了天，王恭厂火药库的爆炸，方圆数里夷为平地，死伤无算。
    他这个司礼监秉笔太监、总督东厂，从早上开始就没閒下来过——先是派人去查爆炸的原因，是人为还是天灾；又要安抚朝臣，处理善后；还要时刻盯著宫里的动静，生怕有人藉机生事。
    魏忠贤在轿子里闭著眼睛，脑海里还迴荡著午后在乾西五所看到的那一幕。
    此时回想起来，他还心有戚戚。
    信王是天启帝唯一的弟弟，若小皇子有个三长两短的，按照祖训，皇帝若无嗣，兄终弟及，信王是合法的继承人。
    而自从去年在西苑游玩时落水，皇帝的身体就每况愈下——表面上看著还能上朝、批奏本，只是那脸色、那气息，瞒得过別人瞒不过他魏忠贤。
    所以信王必须被控制在视线之內。
    魏忠贤正在思索间，轿子忽然停了。
    “厂公，”一个低沉的声音从轿外传来，是他的心腹太监李朝钦。
    魏忠贤掀开轿帘，李朝钦凑过来，压低声音道：“信王府往宫里递了奏本，是信王亲笔，说是要连夜送入通政司。”
    魏忠贤的眉头猛地拧了起来。
    大明朝的奏本制度，是有规矩的，官员上奏，分题本和奏本两种：题本是公事，用官印，经过通政司呈递內阁；奏本是私事，可以不用印，直接送到会极门，由司礼监转呈皇帝。
    信王向来谨慎，连这些例行公事的奏本都很少上，怎么今天忽然深夜递奏本？
    “奏本上写的什么？”魏忠贤追问。
    “还没到通政司，人还在路上，递奏本的是信王府的太监，叫徐应元。”李朝钦顿了顿，补充道，“这徐应元，厂公应该认得。”
    那不是当年跟他一起在街头混日子的泼皮吗？后来净了身进宫当太监，分到了信王府当差——两人早年还有些交情。
    “奏本现在何处？”
    “应该还在去会极门的路上。”
    魏忠贤二话不说，从轿子里钻了出来，动作之快完全不像一个五十多岁的人。
    “备马，去会极门。”
    “再派人把徐应元截住，別让他把奏本递进去。”
    李朝钦迟疑了一下：“厂公，截留藩王的奏本，这……”
    “这什么这？”魏忠贤瞪了他一眼，“我说截就截，出了事我担著。”
    李朝钦不敢再多说，转身去安排。
    魏忠贤翻身上马，夜色中马蹄声急促地响起，朝著皇城的方向奔去。
    会极门外，夜色沉沉。
    魏忠贤赶到的时候，李朝钦已经把人截住了。
    一个穿著太监服色的中年人站在会极门外的廊檐下，手里捧著一封奏本，神色有些慌张，看到魏忠贤从夜色中走来，那人连忙跪下：“厂公……”
    魏忠贤走到他面前，借著灯笼的光打量了一眼。
    果然是徐应元，几年不见这人的那双眼睛还是跟当年一样，带著几分狡黠和畏缩。
    “奏本拿来。”魏忠贤伸出手。
    徐应元毫不犹豫的就把信王的奏本递了过去。
    魏忠贤使了个眼色，一旁的李朝钦便接过奏本，立马就著灯笼的光开始一边看一边朗读。
    魏忠贤目不识丁，素来都是让身边人朗读。
    『……信王府信王臣由检谨奏，为藩期久旷、谨循祖制恳请就封以安宗社事。』
    就封？
    待李朝钦读完最后一个字，魏忠贤愣住了。
    他以为自己听错了，让李朝钦又重新读了一遍。
    没错，信王真的在奏本里主动请求就藩。
    魏忠贤的眉头拧成了一个疙瘩。
    这不合情理。
    天启二年封信王的时候，按照祖制就应该让他就藩，但信王以“年幼”为由推辞了；天启四年又提过一次，信王又以“母妃年迈、需儿侍奉”为由留在了京城。
    所有人都知道，信王留在京城是为了什么——他在等那把龙椅。
    这也不怪信王，换了任何一个藩王，如果皇帝子嗣虚弱、身体又不好，自己又是第一顺位继承人，谁不想留在京城等著天上掉馅饼？
    所以信王不想就藩，这件事在朝野上下都是心照不宣的。
    可现在，信王却忽然主动要求就藩？
    魏忠贤的直觉告诉他，这里面有问题。
    他的目光转向跪在地上的徐应元。
    “信王今天见了什么人？”
    徐应元抬起头，声音有些发颤：“回厂公，王爷今天……今天没见什么人……王爷从宫里回来就一直待在书房，谁都不让进。”
    “没人去找他？”魏忠贤追问，“东林党那些人呢？”
    “没有，绝对没有。”徐应元连连摇头。
    “今天外头乱成一锅粥，谁会这时候来找王爷？再说了，王爷平日跟那些文官也不来往，厂公您是知道的。”
    魏忠贤盯著徐应元的眼睛，想从中看出些什么。
    徐应元的眼神在灯笼光下有些闪烁，却不像是在撒谎，这人胆子小，借他十个胆子也不敢在自己面前说谎。
    “信王从宫里回来后，有没有什么异常？”
    “说不上来……就是觉得王爷今天好像换了个人似的。”徐应元老老实实的匯报。
    换了一个人？
    魏忠贤没有继续追问，这种玄之又玄的感觉，问也问不出个所以然来。
    “行了。”魏忠贤让李朝钦把奏本递还给徐应元，“送进去吧。”
    徐应元愣了一下：“厂公不拦了？”
    “拦什么？”魏忠贤冷笑一声，“信王要就藩是好事，我拦他做什么？让他递，让皇上也知道知道，信王是个懂事的。”
    徐应元连连点头，捧著奏本快步走向会极门。
    李朝钦凑过来：“厂公，信王这奏本，到底什么意思？”
    “我也想知道。”
    “这小子，葫芦里卖的什么药？”
    沉思片刻后，魏忠贤右手拍了一下左手，像是下了决心，““不管怎样，先试探试探他。”
    “怎么试探？”李朝钦问。
    魏忠贤的目光落在门口的方向，脸上浮现一丝冷笑。
    李朝钦愣了一下，忽然猜到了魏忠贤的打算：“厂公要亲自去见信王？”
    “不行吗？”魏忠贤反问，似笑非笑的说：“他是藩王，我是奴才，奴才去给王爷请安，有什么不行的？”
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    信王府內，朱由检最后看了一眼那幅《坤舆万国全图》，目光从北京，缓缓移向辽东，再移向那一片绘著海波纹的、蔚蓝色的广阔海洋。
    梦里那白綾勒紧脖颈的窒息感，仿佛还残留在皮肤上，带著死亡独有的冰冷。
    他绝不会，再让那棵树，成为自己的终点。
    绝不。