第3章 厂公不快

    第二天，上午时分。
    朱由检一早便醒来，他活动活动了身子后便坐在院子里，此刻正一边品茶，一边看著僕役们修缮被震坏的房屋。
    “王爷，”王承恩慌慌张张的跑了进来，脸色刷白。
    “魏……魏忠贤，魏厂公求见！”
    朱由检的脸上却没有露出任何惊讶的表情，仿佛早已预料到了一般。
    他站起身，整了整衣襟。
    “请魏公公入內。”
    明朝的礼制，太监是皇帝的家奴，按理说见了藩王应该行大礼。
    不过魏忠贤却不是普通的太监，他是司礼监秉笔太监、总督东厂，权势熏天，连內阁首辅见了他都要客客气气。
    朱由检却也不是普通的藩王，他是天启帝唯一的弟弟，在皇帝无子的情况下，是皇位的第一顺位继承人。
    两个人见面，行礼的尺度就成了一个微妙的问题——
    朱由检站在桂花树下，背著手，静静的看著院门的方向。
    脚步声越来越近。
    然后，他看到了一张面色白净的脸，和一双目光带刺的眼睛。
    这位权倾朝野的九千岁穿著一件深色的圆领袍服，头上戴著太监常戴的刚叉帽，腰间繫著一条玉带——那是皇帝赏赐的，是其亲近身边人的象徵。
    在朱由检的注视下，魏忠贤的步伐不快不慢，举止自有一番气度，如同踏步在自家庭院那般。
    魏忠贤信步来到桂花树前，停下步伐，然后撩起袍摆双膝跪下，双手撑地，额头触地。
    “奴婢魏忠贤，叩见信王殿下。”
    这一跪，跪得规规矩矩，一丝不苟。
    朱由检默默看著跪伏在地上的这位九千岁，知道魏忠贤不是跪给他朱由检的，是跪给“信王”这个身份的。
    这是大明二百余年立下的规矩，是任何人都不能逾越的底线。
    “厂公请起。”朱由检上前一步虚扶了一下，“不必多礼。”
    魏忠贤站起来抬起眼，態度恭敬的背后却是一双打探的眼睛。
    过去的信王只是一个躲在樑柱后头的瘦弱、怯懦的少年，魏忠贤不用抬眼都能感受到少年眼神里的惶恐。
    可此刻，魏忠贤在这位信王的眼睛里却看不出任何波动，嘴角甚至还掛著一丝若有若无的微笑。
    朱由检注意到魏忠贤的左眼跳了一下，他只是微微点头，做了个请的手势。
    “厂公远道而来，请坐。”
    王承恩已经搬来了椅子放在朱由检的竹椅旁边——偏了半尺，以示尊卑。
    魏忠贤没有立刻落座，而是等朱由检先坐下了，他才一边告罪一边侧身坐下。
    “殿下昨日在宫中的壮举，奴婢听说了。”
    “小皇子能转危为安，全赖殿下出手，今日奴婢替陛下、替小皇子，谢过殿下。”
    他说著便要站起来行礼。
    朱由检伸手虚按了一下，微笑道：“厂公不必多礼，小皇子是本王的至亲，本王救他是应该的。”
    魏忠贤顺势坐回去，脸上的表情变得愤慨起来：“说起来，那些太医院的庸医，真是该死，小皇子都那样了，他们还在路上磨磨蹭蹭，半天不到。“
    “要不是殿下及时赶到，后果恐怕不堪设想！奴婢已经跟陛下说了，这些庸医，统统该罚！”
    朱由检只是淡淡回道：“太医们也不容易，王恭厂爆炸后路上不好走，怪不得他们。”
    “殿下仁厚。”
    魏忠贤同样淡淡回了一句，他脸上的微笑褪去了些，身子微微倾向信王，“奴婢近来听说了一件事，与殿下有些关係，不知道是真是假。”
    “厂公请说。”
    朱由检正对上魏忠贤的目光。
    “奴婢听说……”魏忠贤紧紧盯著朱由检的眼睛，不想错过一个细节——
    “殿下似有就藩之意？”
    这句话一出口，他的瞳孔微微收缩了一下，像是猎人瞄准猎物时的表情。
    “是有这么回事。”朱由检迎著魏忠贤的目光，语气平淡得像是在说今天天气不错。
    魏忠贤没有从信王的脸上看到任何他预期中的反应——没有慌张、没有愤怒、没有欲言又止，只有一种理所当然的坦然。
    “殿下，”魏忠贤的声音多了几分亲切，有一种推心置腹的味道。
    “殿下年纪尚轻，正当在京城辅佐陛下的时候。”
    “最近朝廷好不容易驱除了东林党那帮奸佞，朝局初定，陛下又信任殿下，必不忍心让殿下就藩，殿下此时提出这个，岂不是……”
    他没有把话说完，故意停顿下来。
    此话一出，朱由检脸上的表情终於有了点变化。
    “厂公，”他也微微倾身，朝魏忠贤的方向近了些，轻轻说了一句话——
    “本王若留在京师，只怕惹得厂公心头不快活。”
    魏忠贤的瞳孔猛地收缩了一下，他的脸上难得地露出了惊讶的神色。
    他万万没想到，信王会这么直接。
    “殿下……”
    “厂公且听本王说完。”朱由检打断了他。
    可魏忠贤却忽地站了起来，情绪激动的痛骂起来，“是哪个杀千刀的在殿下面前乱嚼舌头！？本厂公一心为公，忠於陛下、忠於殿下，天地可鑑！”
    “若是让本王知道奸佞是谁人，本王定要拔了他舌头、抽了他的筋、瞎了他的眼、丟入东厂仔细审理，让他生不如死！”
    魏忠贤说这话的时候，目光扫过在不远处侍奉的信王府一眾太监们。
    王承恩在九千岁的摄人的怒火下没站稳，差点打翻手中的水壶。
    “多虑了，多虑了！”在魏忠贤滔天怒意下，朱由检竟然神色不变，反而微笑了起来。
    “厂公的一片赤诚，陛下与本王都是清楚的，厂公也不必嚇唬下人，他们有这本事也不会来本王信王府当差了。”
    “本王昨夜做了个噩梦。”
    魏忠贤的眉头微不可察地皱了一下。
    他不明白，这桩严肃的朝堂交易，为何忽然拐到了梦上。
    “一个很长很长的噩梦，”朱由检的目光越过魏忠贤，落在庭院里那棵桂花树上，声音变得有些飘忽，仿佛还沉浸在那个梦境里。
    “在梦里，本王看见了一些事。”
    他收回目光，重新看向魏忠贤，那眼神里的平静，忽然让魏忠贤感到一阵莫名的不安。
    “本王看见了这皇城的结局，看见了陛下的结局，看见了这满朝文武的结局。也看见了，厂公和本王的结局。”
    空气仿佛在这一刻凝滯了一瞬。
    魏忠贤脸上的笑容僵住了。
    他想说些什么来化解这突如其来的诡异气氛，但话到嘴边，却撞上了信王那双沉静如深潭的眼睛。
    那眼神，不像是一个十六岁少年该有的眼神。
    “殿下说笑了。”魏忠贤乾笑了一声，但声音里的底气，连他自己都能听出不足。
    “一个梦而已，哪能当真。”
    “是啊，一个梦而已。”朱由检忽然也笑了，那笑容来得快去得也快，仿佛刚才那种令人不安的平静从未存在过。
    “不过万一本王这个梦是真的呢？”
    他没有等魏忠贤回答，而是將身子微微前倾，压低了声音，用一种近乎推心置腹的语气继续说道：“厂公想想，本王若留在京师，留在陛下身边，那些看厂公不顺眼的人——”
    “东林党的余孽也好，朝中那些恨不能將厂公生吞活剥的言官也罢——他们会不会想方设法，把本王推到前面去，当他们的旗子？”
    “本王不想当旗子，本王也不想跟厂公过不去。”
    “但是，”他顿了顿，语气忽然变得认真起来，“如果我留在京城，有些事情，就由不得你我了。”
    “就像那个噩梦一样——明明知道结局不好，却还是得一步步往里头走。”
    魏忠贤沉默了。
    他听懂了。
    信王绕了这么大一个圈子，说梦也好，说旗子也罢，归根结底是在告诉他一句话：我走了，大家都安生。
    “所以本王想清楚了。”朱由检站起身，负手而立，背对著魏忠贤。
    “与其在京城里等那个梦变成现实，不如本王主动离开，这样厂公安心，陛下省心，本王也自在。”
    他转过身看著魏忠贤，脸上重新掛上了那副淡然的微笑。
    “厂公，本王不是在跟你商量，本王是在给你一个机会，一个让大家都省心的机会。”
    魏忠贤的喉结微微滚动了一下。
    他还在想刚才那个关於“噩梦里看到结局”的话，他想追问信王到底看到了什么，但那封信王似乎根本不想展开说。
    “殿下大义。”魏忠贤终於开口，声音里少了几分之前的揣测，多了一丝他自己都未曾察觉的谨慎。
    “殿下能这么想，奴婢......奴婢佩服。”
    他站起身，整了整衣襟，然后郑重其事地向朱由检行了一礼。
    “殿下放心，”他拉高了声音，“只要殿下愿意就藩，封地、仪仗、护卫、俸禄，一切都按照藩王的最高標准来安排，殿下想要什么，奴婢定將全力以赴！”
    他抬起头，目光炯炯地看著朱由检：“殿下只管说，想要哪里？”
    朱由检没有立刻回答，像是在品味这个问题。
    “广州。”
    魏忠贤愣住了。
    “广州？”他重复了一遍，以为自己听错了，“殿下要去广州？”
    “对。”
    “广东那个广州？”
    “对。”
    魏忠贤张了张嘴想说点什么，咽了回去，最后却还是忍不住再次张口问：“殿下为何要去那么远的地方？广东是蛮瘴之地，路途遥远，气候湿热......”
    朱由检笑了笑。
    “正因为远，本王才去。”
    “厂公想想，本王若去了河南、山东，离京城不过几百里地，快马两三天就到，就算本王无心爭位，也难免有人拿本王做文章——到时候厂公还是不放心，本王也不自在。”
    他顿了顿，语气变得轻鬆了一些：“去了广州，天南海北的，谁也碍不著谁，本王在那边安安心心当本王的藩王，厂公在京城安安心心当你的九千岁......大家各得其所，岂不是好？”
    魏忠贤听著这番话，仔细琢磨了一番，不得不承认信王说的有道理。
    “殿下深谋远虑，奴婢佩服。”
    “不过......广州那边素来无藩王就藩，这王府府邸需要重新修缮，恐怕......”
    “这个不急。”朱由检摆了摆手，“本王还有一个条件。”
    “殿下请说。”
    魏忠贤心中一动，直觉告诉他对方要露出底牌了。
    朱由检看著他，语气变得认真起来：“广州是通商口岸，市舶司在那里，本王要市舶司的总理权限，统筹广东海贸。”
    魏忠贤的表情僵住了。
    这个要求是他来之前万万没有料到的。
    广东市舶司每年徵收的关税、舶税，虽然明面上归朝廷，但实际上大部分都进了他和他的党羽的腰包。
    这笔钱虽然不是他最大的进项，却也是一块不小的肥肉。
    信王要市舶司，等於要从他嘴里抢肉吃。
    那个关於“噩梦”的阴影还縈绕在心头，但此刻，求財的欲望和多年在权力场上摸爬滚打的职业嗅觉，让他本能地想要討价还价。
    “殿下，”魏忠贤放缓了语速，面露迟疑，“市舶司的事是朝廷的规矩，奴婢......”
    “厂公，”朱由检却不客气地打断了他，声音里带著一丝若有若无的、像是看穿一切的笑意，“本王知道你的顾虑。但本王不是在抢你的东西。”
    他重新坐回竹椅上，端起茶壶，亲自给魏忠贤斟了一杯。
    “市舶司的税收，该归朝廷的归朝廷，该归厂公的还归厂公，本王只是要一个名分。”
    “对厂公来说，本王在明面上管著，厂公在暗地里收著，出了什么事还可以往本王身上推——一个藩王出了问题，总比一个太监出了问题要好处理。”
    他放下茶壶，看著魏忠贤的眼睛。
    “厂公，本王把话都说到这个份上了。你若信本王，就替本王办，你若不信，本王也不强求。”
    “不过还请厂公想想，本王留在京城，对你有何益处？”
    最后一句话轻飘飘的，却让魏忠贤的瞳孔猛地一缩。
    是啊，如果信王留在京城，以他那个能看见“噩梦”的、神神道道的能力，再加上他在皇帝面前的影响力，他魏忠贤的日子能好过才怪。
    原来绕了半天，还是想要保住自己的荣华富贵，还是要自己替他谋个肥差。
    魏忠贤心中那块大石终於落了地，他觉得自己终於看穿了这个小王爷的真实用意。
    一个求財的王爷，就算城府再深，也好对付。
    “殿下说得有理。”魏忠贤点了点头，脸上的表情缓和了一些，“不过，此事奴婢说了可不算，得要內阁票擬、陛下批红才行。”
    “陛下那边，本王自会陈情，內阁则要拜託厂公了。”
    魏忠贤眼珠子飞快转了一圈，一咬牙，“奴婢会帮殿下传话给阁老们，不过......”
    他话锋一转，目光变得锐利起来：“殿下真的只是想去广州当个閒散藩王？”
    朱由检再次迎上魏忠贤的目光，笑了笑。
    “本王若说有別的想法，厂公信吗？本王若说没有，厂公信吗？”
    魏忠贤轻轻吸了口气。
    朱由检一脸坦荡地继续说：“厂公不必信本王，信利益就行——本王去广州，厂公省心；本王留在京城，厂公闹心，这笔帐，厂公应该比本王算得清楚。”
    魏忠贤盯著他看了片刻，忽然觉得这个十六岁的信王，或许不是他这辈子遇到的最强的对手，但绝对是最看不透的一个。
    “好。”魏忠贤站起身，向朱由检行了一礼。
    “殿下既然有如此胸襟，奴婢也不矫情了，广州的事，奴婢定帮殿下安排妥当，市舶司的事，奴婢也会帮殿下爭取。”
    他抬起头，目光炯炯地看著朱由检：“只盼殿下记住今天说的话。”
    朱由检也站起身，还了一礼：“厂公放心，本王说到做到。”
    在这个世界上，有时候交易比信任更可靠。
    魏忠贤转身走了出去，脚步声渐渐远去。
    院子里恢復了安静。
    王承恩从廊下走出来，脸色有些发白——刚才那一幕，他在旁边听得心惊肉跳。信王跟魏忠贤討价还价的那番话，每一句都像是在刀尖上跳舞。
    “王爷，”王承恩的声音有些发颤，“魏厂公他......他真的会答应將市舶司交给王爷吗？”
    朱由检重新坐回竹椅上，端起茶杯。
    “他会答应的。”
    他的目光落在院子里的桂花树上。
    “本王抢了他一块肉，但给了他一个安心，对他来说，安心比肉重要……”
    “何况他心里还多了一根刺，有那根刺在，他会是一个很好的合作者。”
    王承恩似懂非懂地点了点头，没有再多问。
    只是他內心深处却如翻江倒海，大明自永乐朝以来，可从未闻藩王总理政务，这殿下一出手便让魏厂公將市舶司让出，足见王爷的了得！
    与此同时，魏忠贤坐在回府的轿子里，闭著眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击著。
    他在心里把今天见面的每一个细节都过了一遍。
    信王的每一句话、每一个表情、每一个动作，都像是被刻在他脑子里一样清晰。
    最让他不安的，不是信王关於广州和市舶司的要求——那些都是可以计算、可以交换的利益。
    而是信王提到那个“噩梦”时的眼神——那种平静，那种篤定，那种仿佛真的看见了什么东西的眼神。
    那种东西，是他魏忠贤这辈子在锦衣卫和东厂的詔狱里从未见过的。
    但很快，他又否定了自己的判断。
    在宫里摸爬滚打了大半辈子，他知道这世上最可靠的，永远是利益。
    “换了一个人似的......”他自言自语，声音低得只有自己能听见，嘴角忽然勾起一个笑容，“有意思，真有意思。”
    信王离京就是解决了自己一件烦心事。
    至於那个梦，至於信王眼睛里那一瞬间他看不懂的东西——以后的事，以后再说。