第36章 野火蔓延

    天光微亮，广州城的街巷逐渐甦醒。
    最先知道昨晚大件事的，是归市舶司管理的十八甫蜆子步码头上的搬运工。
    天还没亮，他们照例去市舶司门口等著派活，却发现衙门口站著两排腰挎朴刀的护卫，一个个面色冷峻，目光如炬。
    “怎么回事？”一个老搬运工拉住旁边的同伴。
    “不知道，我来了就这样。”
    “该不会是出了什么事吧？”
    “嘘——”同伴朝他使了个眼色，朝衙门口努了努嘴。
    老搬运工顺著他的目光看过去，只见一个穿著玄色短打的汉子从衙门里走出来，身后跟著两个同样装束的护卫。
    那汉子三十来岁，面容精干，腰间挎著一把朴刀，目光扫过码头上的人群，那些窃窃私语的声音立刻低了下去。
    骆养性在衙门口站了片刻，吩咐身后的护卫：“把告示贴上。”
    一个护卫从怀里掏出一张告示，刷上浆糊，贴在了衙门外的告示牌上。
    告示上写著几行字，墨跡还没干透——“市舶司提督太监李怀心，贪赃枉法，草菅人命，证据確凿，奉信王殿下令，已捉拿归案，市舶司一切事务照常，不得有误。”
    消息像野火一样蔓延开来。
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    卖鱼的小贩在码头上听到风声，转头就告诉了买鱼的管事；管事的回了铺子，铺子里的伙计又传给了隔壁布行的帐房。
    不过半个时辰，整条长堤上的人都在议论同一件事：信王抓了李怀心，李公公要倒了。
    长堤上的一间茶馆里，早起的茶客们已经坐得满满当当。
    靠窗的桌子旁，几个商人打扮的中年人围坐在一起，面前的茶已经凉了，却没人顾得上喝。
    “听说了吗？李公公昨晚被抓了。”
    “怎么没听说？我表弟在市舶司当差，亲眼看见的，说是信王的人半夜去的，直接把人从被窝里拖出来，五花大绑押走了。”
    “那市舶司怎么办？”
    “怎么办？信王的人接管了唄，你没看告示？”
    “我不是说这个。”那商人压低了声音，“我是说，咱们以前给李公公的那些孝敬……”
    “嘘——”旁边的同伴连忙打断他，“这种话也敢说？李公公倒了，信王正查著呢，你想被抓去当替罪羊？”
    那商人脸色一白，连忙端低头喝茶不再说话。
    茶馆角落里，一个穿著青布直裰的中年人独自坐著，手里捧著一盏茶，慢慢喝著。
    他叫方道行，是做绸缎生意的，他是三十六行的成员之一。
    李怀心在这广州六年里他没少受气。
    每次他们商户的船到码头都要给市舶司的人塞银子，否则货物就上不了岸；每次报关都要被刁难，不是这里不合格，就是那里缺手续。
    而他的堂弟因不满李怀心的霸道和刁难，有心联合商户抵抗，却被李怀心所害，至今尸骨不知所处。
    他恨李怀心，恨得牙痒痒。
    现在李怀心倒了。
    方道行站起身，走到茶馆门口，看著长堤上熙熙攘攘的人群。
    珠江上的船只来来往往，船工的號子声此起彼伏，一切如常，又好像什么都不一样了。
    他在心里默默地说：信王殿下，你可得撑住啊。
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    广东提刑按察使司衙门在城南，离珠江不远。
    衙门的正堂內，王绍权闭著眼睛回想著刚刚看到的卷宗。
    贪污、受贿、走私、草菅人命……每一条都有证人、证物、供状，清清楚楚，明明白白。
    他做了二十几年的官，见过贪的，没见过贪成这样的。
    十三万两白银，再加上他孝敬魏忠贤的和打点关係的那部分——一个市舶太监，六年，颳走了將近二十万两。
    这还不算他默许揽商走私、霸占码头泊位收租的帐，那些帐根本没法算。
    王绍权睁开眼睛，面前摊著孙传庭给他的那几本册子。
    李怀心仗著魏忠贤的势，在广州作威作福六年，把市舶司当成了自己的私產，把朝廷的法度当成了废纸。
    而他王绍权身为提刑按察使，却拿他没办法——因为李怀心是內臣，不归他管。
    现在信王把李怀心抓了，把证据摆在他面前，把案子交到了他手里。
    他无论是於公还是於私都应该立刻向朝廷上奏——这件事太大了，大到根本不可能瞒得住。
    信王那边已经审出了完整的证据链，人证物证俱在，他若拖延不报，就是包庇之罪。
    更何况他早就看那李怀心不爽了。
    王绍权提起笔，开始写奏摺。
    “臣广东提刑按察使王绍权谨奏：为查获市舶司提督太监李怀心贪赃枉法、草菅人命事……”
    他把孙传庭给他的那些罪状一条条地列上去，每一条都註明证人、证物、供状所在。
    过了一炷香的功夫，王绍权写完奏摺，又检查了一遍，確认没有遗漏。
    然后他在奏摺的末尾签上了自己的名字，盖上按察使的官印。
    他把奏摺和信分別封好，叫来一个可靠的书吏：“这份奏文八百里加急送往京城。”
    书吏应了一声，接过奏摺和信转身跑了出去。
    王绍权靠在椅背上，长长地吐了一口气——直到这个时候，他脑子里才想起一件事情。
    信王手里那些证据中，有不少是广东底层官员跟李怀心的往来记录，不过上面大多是七八品小官和皂吏，大员竟一个也无。
    此中必然有蹊蹺——哪怕没有证据他也知道包括广州知府徐吉在內，多个五品以上的官员与李怀心往来密切，要说他们没有拿钱，他王绍权打死都不信。
    如果说信王已经掌握了这些高官私通李怀心的证据，却暂时选择不公开，就足以证明信王想得长远，谋划很深啊……
    王绍权摸了一把鬍子，忽然想起信王就藩似乎才不足二十日？
    如此短的时间，就办成了如此大的事情，让整个广东官场为之变天，这信王的本事实在是深不可测啊！
    他轻轻嘆了口气。
    今天之后，不知有多少人的身家性命掌握在信王一念之间。
    恐怕从今往后，不知有多少人要睡不著觉了。
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    消息传到林家时，林常明正在书房练字。
    李怀心倒台的消息，他昨晚就知道了——他在市舶司里有眼线，那边一出事，就有人来报了。
    他坐在书房里，一晚上硬是写了慢慢一卷行楷、抄了十几篇经文，脑子里翻来覆去地想著同一个问题：信王下一步会怎么做？
    林月儿推门进来，神色比往常凝重了几分。
    “阿爸，李公公出事了。”
    “信王的人昨晚抓了他，听说还搜出了他藏在城东宅子里的银子，好几万两银子呢。”林月儿把打听到的消息一五一十地说了。
    林常明点了点头，不置可否。
    “阿爸，咱们需要马上去信王府。”林月儿的声音里带著急切。
    林常明摇了摇头：“现在不去。”
    “为什么？”
    “太早了，信王刚抓了李怀心，想拜见他的人能排到码头那边去……信王此刻顾不上我们。”
    “可是——”
    “月儿，你觉得官场与市舶司之外，信王现在最需要什么？”
    林月儿认真的想了想：“需要有人帮他稳住三十六行。”
    “对。”林常明点了点头。
    “李怀心倒了，三十六行的人心也乱了，那些以前跟李怀心走得近的，现在怕得要死；那些以前被李怀心欺负过的，现在跃跃欲试，信王需要一个懂行的人，一个在广州扎根的人，去帮他安抚这些人。”
    他站起身走到书案前，提起笔在纸上写了几个名字。
    “去请老陈和老张，还有老李、老王，就说我有要事相商。”
    林月儿接过纸条，看了一眼，眼中流露出兴奋的神情。
    “阿爸打算就此投靠信王了？”
    林常明摇了摇头：“並非投靠，而是结盟。”
    “结盟？”
    “对。”林常明放下笔，认真的看向聪慧的女儿。
    “信王需要的不是投机者、更不是碌碌无为者，他需要的是能独当一面、帮他省心的人。”
    “只要他看出来咱们是真心实意的为他分忧，他自然不会亏待咱们。”
    林月儿点了点头，只觉得和信王见了一面后父亲恢復了往日的精明：“阿爸说得对。”
    她转身要走，林常明忽然叫住了她。
    “月儿。”
    “嗯？”
    “你觉得，信王这个人靠得住吗？”
    林月儿想了想，说了一句让林常明有些意外的话：“阿爸，信王抓了李怀心，不是因为他跟李怀心有仇，是因为李怀心挡了他的道。”
    “他要整顿市舶司，要收税，要练兵，要做的事很多，这样的人，不会为了一点蝇头小利出卖自己人。”
    林常明看著她沉默了片刻，然后笑了。
    “月儿，你比你哥哥聪明。”
    林月儿只是躬身行了一礼，“阿爸，我安排人去请陈员外他们。”