第40章 宴请宾客

    八月二十七日。
    李怀心被捕的消息，以及不久后京师传来將其押解回京的消息，像一阵颶风那般从珠江口刮向四面八方。
    消息传到肇庆、韶州、潮州，传到琼州、雷州，甚至越过了五岭，传到了江西、福建。
    人们惊讶的不只是李怀心的倒台，更是信王的手段——一个十六岁的藩王，到广州才二十天，就把一个经营了六年的地头蛇连根拔起。
    这份果敢、这份速度，让人不得不重新审视这位年轻的亲王。
    广州城內，信王行在成了最受瞩目的地方。
    每天天不亮，门口就有人等著——有递帖子的官员，有送礼的商人，有探听消息的士绅，还有纯粹来看热闹的百姓。
    轿子从巷口排到街口，把整条路堵得水泄不通。
    门房收帖子收到手软，拜謁的贴子堆成了一座小山，但信王一个都不见。
    这消息传出去，顿时广州城內又是议论纷纷。
    “信王殿下到底是什么意思？这么大的事，他就不跟官府商量？”
    “商量什么？李怀心是他一个人抓的，证据是他一个人查的，他还要跟谁商量？”
    “可他毕竟是藩王，地方上的事……”
    “地方上的事？市舶司是內臣管的，地方上插不上手——信王奉旨总理市舶司，抓李怀心名正言顺。”
    “话是这么说，可那些跟李怀心有来往的官员，信王打算怎么处置？听说广州府的徐知府，这几天天天去行在门口候著，连门都进不去。”
    “进不去就对了。信王这是在敲打他们呢，你们想想，李怀心倒了，那些跟他有勾连的官员，哪一个心里不慌？信王不见他们，就是让他们慌，让他们怕。怕了，以后才会听话。”
    茶馆里、酒楼中、码头上，到处都在议论。
    而伴隨著李怀心案的传播，另一件事也被添油加醋地传开了——信王与天启帝的兄弟之情。
    “你们不知道吧？信王殿下在京城的时候，跟陛下感情极深；陛下身子不好，信王天天进宫侍疾，亲手餵药，衣不解带。”
    “王恭厂爆炸那次，小皇子受了惊，是信王殿下亲手救回来的，太医们都束手无策，信王殿下用了几样手法，小皇子就缓过来了，陛下高兴得不得了，所以才破例让信王总理市舶司。”
    “这么说，信王殿下在陛下心中的分量……”
    “那还用说？陛下亲弟弟，能不信任吗？”
    这些故事越传越广，越传越神。
    有人说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。
    不管真假，效果是明显的——人们对信王的敬畏又多了几分。
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    与此同时，林府。
    林月儿从房间里出来的时候，丫鬟春桃差点没认出她。
    她换了一身月白色的男装，青布直裰，腰间繫著一条素色丝絛，头上戴了一顶网巾，外面套了一顶纯阳巾。
    原本梳著双鬟的长髮被仔细地盘了起来，藏在巾帽下面。
    她的眉毛描粗了些，脸上扑了一层淡淡的粉，遮住了女儿家的红润，乍一看活脱脱一个俊俏的少年郎。
    “小姐，您这是……”春桃瞪大了眼睛。
    “叫什么小姐？”林月儿压低声音，模仿著男子的腔调，“叫公子。”
    春桃忍不住笑了出来：“您这扮相还真像那么回事。”
    “像吗？”林月儿转了转身，低头看了看自己，“我觉得还差一点，走路要大步些，说话要粗声些，不能让人看出来。”
    春桃看著自家小姐这副兴致勃勃的模样，心里不由得感慨。
    一个多月前，小姐得知父亲要把她许配给陈家的时候，整整闷闷不乐了好几天，茶不思饭不想，连最喜欢的花都不去看了。
    林月儿不喜欢他，可父亲说陈家在三十六行里有地位，两家联姻对林家有好处。她没办法，只能认了。
    可自从那天从码头回来之后，小姐就像变了个人。
    脸上的愁容不见了，取而代之的是一种说不清的光彩。
    春桃觉得奇怪却也不敢多问，她知道小姐的脾气，不该问的別问，不该说的別说。
    “春桃，你说阿爸今天会带我去吗？”林月儿忽然问。
    春桃想了想：“老爷说了不让您去，您偏要去，一会儿您好好求求老爷，说不定老爷心一软就答应了。”
    “我求过了，他不答应。”林月儿撇了撇嘴。
    “但我今天非要跟著去不可，信王设宴请三十六行，这是大事，我在旁边听著，能帮阿爸出出主意。”
    春桃张了张嘴，想说您一个女孩子家，拋头露面不好，但看到小姐那副认真的表情，又把话咽了回去。
    她只是丫鬟，管不了主子的事。
    林月儿走进父亲书房的时候，林常明正在对著镜子整理衣冠。
    他今天穿了一件崭新的石青色绸袍，鬍鬚修剪得整整齐齐，脸上还抹了些脂粉，看起来比平时年轻了好几岁。
    “阿爸，您今天真精神。”林月儿笑著走过去。
    林常明转过身，看到女儿的装扮，愣了一下：“你穿成这样做什么？”
    “我要跟您去赴宴。”林月儿笑嘻嘻地说。
    “胡闹！”林常明的脸色顿时就沉了下来，“信王设宴请三十六行，那是正经场合，你一个女孩子家去做什么？”
    “阿爸，我不是去玩的。”林月儿收起了笑容认真地说。
    “信王今天请三十六行吃饭，肯定要谈市舶司的事，您一个人去，万一有什么话接不上，谁帮您？”
    “你哥哥跟我去。”
    “哥哥？”林月儿看了一眼站在门口的林家俊，摇了摇头，“哥哥的脾气您又不是不知道，说话直来直去，容易得罪人，您需要有人在旁边帮您看著、听著、想著。”
    林家俊的脸色不太好看：“月儿你什么意思？我得罪谁了？”
    林月儿没有理他，只是看著父亲。
    林常明沉默了片刻。
    他想起前些日子跟信王幕僚沈廷扬的接触，想起女儿帮他分析局势的那些话。
    这个女儿虽然年纪小，但从小便心思细腻、喜欢读书，连番人的书也读。
    她对家里商贸尤为上心、想问题也通透，林家能够及时搭上信王这艘大船，多亏了她的果断。
    他又想起女儿得知要嫁给陈家后的那几天，她把自己关在房间里谁也不见。
    他知道女儿不喜欢陈家公子，但他没有办法，那时的林家需要陈家的支持，需要三十六行里的关係。
    女儿之前闷闷不乐，现在终於开心起来了，他不想让她失望。
    “好吧。”林常明嘆了口气。
    “你去可以，但要记住——別说话，別惹眼，若是有人问起记得说是福建堂伯父家的远方亲戚，来广州见见世面。”
    林月儿眼睛一亮，连连点头：“阿爸放心，我一定乖乖的。”
    林家俊在旁边哼了一声，但也没有再说什么。
    傍晚时分，林家三顶轿子从巷子里出来，朝信王行在的方向走去。
    还没到巷口前面的轿子就停了。
    林常明掀开轿帘往外看了一眼，不由得皱起了眉头。
    整条街被轿子和人群堵得水泄不通，少说也有上百顶轿子，从巷口一直排到街。
    穿著各色衣裳的商人们站在轿子旁边，有的在寒暄，有的在交换消息，有的在朝巷子里面张望。
    “这是……”林常明愣住了。
    “阿爸，看来今天来的人不少。”林月儿从后面的轿子里探出头来，压低声音说。
    林常明放下轿帘，嘆了口气：“下轿，走过去。”
    三人下了轿，沿著街边的人行道往巷子里走。
    路上遇到了不少熟人，都是三十六行的同行。
    有的朝林常明拱拱手，有的凑过来低声说几句，有的只是点点头，眼神里带著一种说不清的东西——有羡慕，有嫉妒，有试探，也有巴结。
    “林老板，您也来了？”
    “林老板，听说信王上次单独见了您？”
    “林老板，您可得多替咱们美言几句啊。”
    林常明一一拱手回应，不冷不热。
    林月儿跟在他身后，低著头，儘量不让人注意到。
    走了大约一盏茶的功夫才到行在门口。
    门口站著两排王府护卫，一个太监站在门口，手里拿著一本册子，核对著来客的名帖。
    “林常明，林员外。”太监看了一眼名帖，又看了一眼林常明，在册子上打了个勾，“三位请进。”
    林常明拱了拱手，带著儿女走了进去。
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    行在里面已经布置好了。
    宴席设在正堂后面的庭院里，那是信王行在最宽敞的地方。
    院子里摆著十几张圆桌，每张桌上摆著碗筷碟盏，银光闪闪的。
    庭院四周掛著灯笼，烛光把整个院子照得通明。
    院子角落里的桂花树在夜风中轻轻摇摆，散发著淡淡的清香。
    已经有十几个人到了，三三两两地坐在桌旁，低声交谈著。
    看到林常明进来，不少人的目光都投了过来。
    林常明扫了一眼，看到了不少熟悉的面孔——糖行的陈老板、丝绸行的张老板、瓷器行的李老板、茶叶行的王老板……都是三十六行里数得上號的人物。
    他在心里默默地数了数，来的人不少，但也不是全部。
    有些人没来，要么是不敢来，要么是不想来，要么是信王没请。
    一个太监迎上来，引著他们走到靠前的一张桌子旁：“林员外，您的位子在这里。”
    林常明看了一眼桌上的铭牌，上面写著他的名字，他的位子很靠前，离主桌只隔了两张桌子。
    他心中暗暗鬆了一口气——这说明信王没有忘记他，也没有把他排在后面。
    三人落座，林家俊坐在父亲左边，林月儿坐在右边。
    林月儿低著头，眼睛却在偷偷打量著四周，她注意到，主桌上摆著七副碗筷，比別的桌子多。
    坐在主桌的人，应该是信王和他身边的人。
    “阿爸，主桌有七个人。”她压低声音说。
    林常明点了点头，没有说话。
    院子里的人越来越多，灯笼越点越亮，把整个院子照得如同白昼。