天启六年九月十八日，京师，乾清宫。
秋日的阳光透过雕花窗欞照进暖阁，天启帝朱由校坐在书案后面，面前摊著一份辽东送来的捷报，嘴角微微上扬，眼睛里带著一种久违的轻鬆。
他今天的心情很好。
辽东巡抚袁崇焕的奏报上说，后金汗王努尔哈赤已於八月十一日病死於瀋阳，局势危急的辽东形势出现了巨大转机。
这位在建州称雄数十年的老奴，终於死了！
天启帝放下捷报，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
自他登基以来，辽东的战事就像一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。
萨尔滸、辽阳、瀋阳、广寧，一座座城池失守，一个个將领败亡，大明的精锐在辽东折损殆尽……他有时候半夜惊醒，想著建奴的铁骑什么时候会越过宣大，直直杀到北京城下，便再也睡不著。
现在，努尔哈赤死了。
“魏伴儿。”天启帝开口，声音里带著一种说不出的畅快。
魏忠贤侍立在侧，连忙躬身道：“奴婢在。”
“辽东的捷报，你看了吗？”
“回陛下，奴婢看了。”魏忠贤的脸上掛著恰到好处的笑容，“老奴死了，陛下总算能喘口气了。”
天启帝点了点头，笑道：“魏伴儿，你说努尔哈赤一死，辽东是不是就能安寧了？”
魏忠贤想了想，斟酌了一下措辞：“陛下，奴婢听兵部说，这老奴膝下有小奴皇太极、代善、莽古尔泰，各个都是凶残狡诈之辈……如今老奴一死，这些人为了抢位必然生乱，这正是朝廷的大好时机！”
天启帝点了点头，没有再追问辽东的事。
他的目光从捷报上移开，落在桌上另一份文书上——那是信王从广州送来的奏本，他已经看过好几遍了，但每次翻到都觉得心里舒坦。
魏忠贤自然注意到天启帝的目光，他的语气中带著几分奉承：“陛下，信王殿下的奏本，您已经看了三遍了。”
“信王殿下在广州办差得力、老奴受天谴、陛下的龙体安康，这可真是三喜临门啊！”
天启帝没有理会他，又把奏本看了第四遍。
他知道弟弟的字打小便写得不算好，小时候在勖勤宫读书，太傅总说他的字“筋骨有余而神韵不足”。
可是他眼前的这封奏本上的每一个字都写得很用心，横平竖直，一笔不苟——
奏本的起首写著——“信王臣由检谨题：为恭报广州市舶司整顿事。”
其一，李怀心一案已审结，人犯及赃银已押解进京；
其二，市舶司已重新整顿，裁汰冗员，革除积弊，新税则已颁布施行，商民称便；
其三，三十六行已整合为南洋商行，统一对外议价，统一採购销售，以图自强；
其四，臣弟在广州一切安好，唯思念皇兄圣体安康，日夜悬心，伏乞圣鉴。
字里行间，没有一句邀功的话，都是平铺直敘，像是在跟兄长拉家常。
然而亲政六年多的天启帝知道，这些事情说的简单，实际办起来每一件都不容易。
当他读到最后一句：“臣弟每於夜深人静之时，仰望北天，遥思皇兄圣顏。忆昔在勖勤宫读书，皇兄常来探视，教臣弟骑马射箭，臣弟愚钝，学不会，皇兄不厌其烦，手把手教之，至今思之，如在昨日。”
天启帝每每读到这段，眼眶便微微有些发酸。
他不由得又想起小时候的事。
“魏伴儿。”半天后，天启帝放下奏本，声音里带著几分感慨。
“奴婢在。”
“信王在奏本里说，他在广州一切安好，让朕不要掛念……你说他在广州能安好吗？广州那边湿热、瘴气重，他从小在北方长大，不知道习不习惯。”
魏忠贤连忙道：“陛下放心，信王殿下天潢贵胄，自有神明庇佑。”
“再说了，殿下一到广州就办成了那么大的事，可见身体和精神都好得很。”
天启帝点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“你说得对……朕这个弟弟，从小就不让朕操心，读书用功，做事认真，待人厚道。”
“朕把市舶司交给他是交对人了。”
魏忠贤垂手而立，脸上笑容不变，心里却在飞快地转著。
天启帝拿起桌上的笔，蘸了蘸墨，在面前摊开一张纸，开始写回信。
“信王弟由检览：弟奏本朕已阅。弟在广州所办诸事，朕甚慰。李怀心一案，弟处置得当，不枉不纵，朕心嘉之。市舶司整顿之策，弟所擬新税则及商行之议，朕已令內阁议行。”
写到一半，他停下来想了想，又提笔继续写。
“弟自幼聪慧，朕素知之。今弟总理市舶司，责任重大，望弟勉之。广州湿热，弟当善自珍摄，不可过於劳顿。朕在京师，日盼弟佳音。”
写到最后，他的笔顿了顿，然后写下了这样一段话——
“朕与弟今虽天各一方，然兄弟之情，未尝稍减。弟若有难处，儘管奏来，朕必为弟做主。朕躬近日安好，弟勿念。专此。兄由校手书。”
写完最后一个字后，他放下笔把信纸折好，又在信封上写了“信王由检亲启”六个字。
“魏伴儿。”
“奴婢在。”
“这封信，走最快的线路，送到广州。”
魏忠贤双手接过信封，躬身道：“陛下放心，奴婢这就去办。”
他转身要走，天启帝忽然叫住了他。
“等等，李怀心的案子，审得怎么样了？”
魏忠贤转过身来，脸上的笑容收了几分，换上了一副公事公办的表情。
“陛下，李怀心已经押解到京，移交东厂审讯……奴婢亲自盯著，用了些手段，他已经全招了。”
“贪污受贿、截留税银、草菅人命，桩桩件件，供认不讳。”
天启帝的脸色沉了下来：“他的那些同党，都抓了吗？”
“回陛下，名单上的人，奴婢已经让人去抓了，一个都跑不了。”
天启帝点了点头，沉默了片刻，然后说了一句让魏忠贤心里发凉的话。
“李怀心罪大恶极，不杀不足以平民愤，判他腰斩，不必等到秋后，这个月就执行。”
魏忠贤心中一凛，面上却不动声色：“陛下圣明，奴婢这就去传旨。”
他退出暖阁，走在迴廊上，脚步比来时慢了许多。
秋风从宫墙外吹进来，带著一股萧瑟的凉意。
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司礼监，一个时辰后。
魏忠贤坐在书房里，面前摊著那份天启帝亲笔给信王写的信，但他的心思却不在这封文书上面。
天启帝连秋后都不等，就要在这个月把李怀心腰斩，这说明天启帝对这件事的態度很坚决，没有任何商量的余地——这同时也说明天启帝对信王的信任。
魏忠贤嘴唇动了动，身旁的小太监便恰到好处的將福建省进贡的甜美西瓜送入他嘴中。
他想起了徐应元从广州寄来的那封私信。
徐应元在信里把信王这些日子的所作所为一五一十地写了出来——抓李怀心、整顿市舶司、收服广州知府徐吉、整合三十六行、组建南洋商行。
魏忠贤一边嚼著西瓜，眯起了眼睛。
自从控制了这个徐应元的家人后，对方一下子老实了许多，送来的密信频率从半个月一封变成五天一封。虽然很多信息支离破碎，但是结合东厂其他线人的报告，也让魏忠贤对广州的局面有了个大概的认识。
直觉上，他任务信王搞这个商行，无非是为了捞钱。
藩王就藩，朝廷给的那点俸禄根本不够花，信王要养三百护卫，要办差，要打点上下，处处都要银子。
不如搞个商行，自己做生意，银子自然就来了。
只是魏忠贤转念一想，又觉得事情恐怕没有这么简单。
信王这个人，做事从来不露声色、每一步都算得很准，每一步都留了后手，这样的人，搞一个商行，真的只是为了捞钱吗？
思来想去，他心中有了计较。
“来人。”
一个太监从门外进来，躬身道：“厂公有何吩咐？”
“准备笔墨。”
太监应了一声，转身去取。
魏忠贤继续闭著眼睛盘算——眼下天启帝对信王的信任是铁板一块，谁也撬不动，此刻跟信王翻脸，对他没有任何好处。
不过，他也不能眼睁睁看著信王在广州坐大。
最好的办法，是先不动声色，暗中搜集信王的把柄。
等天启帝对信王的信任有所鬆动的时候，再把这些把柄拋出来。
藩王结交地方官员是逾矩；藩王插手海贸，是与民爭利；藩王豢养私兵，是图谋不轨，这些罪名，任何一个都够信王喝一壶的。
魏忠贤睁开眼睛，嘴角微微勾起一个弧度。
见那太监取来了笔墨，他的语速飞快——
“告诉徐应元继续盯紧信王在广州的一举一动，事无巨细，每月密报。”
“其次，著令东厂挑选两名精干之人南下，化装潜入广州，专门搜集信王逾矩之事的证据——重点查三件事：信王与哪些地方官员往来密切、南洋商行的帐目、信王护卫的规模和装备。”
“记得此事绝密，任何人不得知晓。”
“下去吧。”
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