第58章 道行赐教

    来人穿著一件青布直裰，面容清瘦，目光温和但透著精明。
    他走到朱由检桌前，拱了拱手，语气中带著善意。
    “这位公子，在下姓方名道行，广府人，做点绸缎生意——公子出手大方，在下特来敬一杯，聊表谢意。”
    朱由检站起身来，还了一礼，脸上带著几分富家公子特有的倨傲和隨意：“方老板客气了，在下姓祖，刚从江南来到广州，人生地不熟不过是想交几个朋友。”
    方道行在他对面坐下，端起酒杯，两人碰了一杯。
    方道行放下酒杯，目光在朱由检身上打量了一番，又看了看他身后站著的金国凤，然后压低了声音。
    “祖公子，在下多嘴一句，您別见怪。”
    “方老板请说。”
    “广州这地方不比江南，这间酒馆鱼龙混杂什么人都有……公子出手如此大方，难免引来一些不三不四的人。”
    “財不外露这个道理，公子应该明白。”
    朱由检笑了笑，端起酒杯抿了一口，脸上露出几分不以为然的表情：“方老板多虑了，在下家里是做生意的，这点银子不算什么。”
    “再说了，光天化日之下，还能有人抢不成？”
    方道行摇了摇头，嘆了口气：“公子年轻，不知道这广州城的深浅……虽然现在李怀心倒了，信王殿下整顿了市舶司，城里是太平了些，但暗地里的事谁也说不准。”
    朱由检听到“信王”二字，眼睛微微一亮，但脸上还是一副漫不经心的表情。
    “信王？”他故意装作好奇的样子。
    “方老板说的是那个新来的藩王？我在江南就听说他抓了一个大太监，整顿了市舶司，方老板是本地人，能不能给我讲讲，这位信王殿下到底做了什么事？”
    方道行本就喝了不少酒，此刻借著酒意话匣子打开了。
    “祖公子既然想听，在下就跟你说说。”
    他清了清嗓子，声音压得很低，像是在说什么秘密。
    “信王殿下到广州还不到两个月，却著实办了几件大事！第一件事，就是扳倒了前市舶司提督太监李怀心！”
    “李怀心这个人，在广州盘踞了六年，贪赃枉法，草菅人命，谁也拿他没办法——信王殿下一来，不到二十天就把他抓了，搜出来的银子十几万两，现在李怀心已经被押送京城了，听说要凌迟处死。”
    朱由检脸上露出惊讶的表情：“这么厉害？”
    方道行点了点头，眼睛里带著一种扬眉吐气的光彩。
    “可不是嘛！李怀心倒台那天，广州城里不知道多少人放鞭炮庆祝，我们这些做生意的，被李怀心欺压了六年，总算出了一口恶气。”
    “就凭这一件事，信王殿下就值得我们感激一辈子。”
    朱由检端起酒杯，抿了一口，没有说话。
    方道行继续道：“第二件事，就是整顿市舶司。”
    “信王殿下废了以前那些苛捐杂税，按利润抽税，统一税单，还设了申诉处，我们这些商人的负担轻了是好事，不过……”
    他顿了顿，欲言又止。
    “不过什么？”朱由检追问道。
    方道行看了看四周，確认没有人注意他们，才压低了声音说：“不过，新税则虽然好，但执行起来有问题。”
    “按利润抽税，需要商人自己申报进价、售价、运费、损耗，然后税课司核实……这个法子听起来公平，但实际操作起来，漏洞太多。”
    “什么漏洞？”
    “少部分正直的商人会如实申报，但绝大部分商人只会虚报利润。”
    “他们只需进价报高，售价报低，运费报多，损耗报大，算下来利润就没多少了，交的税自然就少了。”
    “市舶司的税课司的人手不够，不可能每一笔都去核实，这样下去，新政长不了——我怕等过一阵子、信王殿下发现税收少了，迟早会改回老规矩。”
    朱由检的眉头微微皱了一下，但很快就舒展开了。
    他端起酒杯，又抿了一口，脸上还是一副富家公子那种什么都不在乎的表情。
    “方老板说得有道理，那第三件事呢？听说信王殿下还要搞什么南洋商行？”
    方道行的眼睛亮了一下。
    “南洋商行，是信王殿下的大手笔——他把三十六行整合起来，统一对外议价，统一採购，统一销售，统一调度船队，这个想法，深谋远虑，在下佩服得五体投地。”
    “不过……”
    他又顿了顿。
    “不过什么？”朱由检问。
    方道行嘆了口气：“不过，在下对南洋商行能不能对付得了闽商，还是有些怀疑。”
    “为什么？”
    方道行放下酒杯，伸出一只手，掰著手指头算。
    “祖公子，你刚从江南来，可能不清楚海上的行情：当今海贸，六成去了福建。”
    “福建那边，漳州月港是最大的海贸港口为大海商许心素所掌控——此人黑白两道都吃得开，手下有船近千、有水手上万人、还有炮！”
    他顿了顿，继续道：“剩下的四成里，广州占了二成半，但这二成半里面，至少有七成是走私。”
    “这些走私的货，大部分也是通过许心素的闽商出去的——说白了，广州的海贸表面上是我们三十六行在做，实际上利润的大头，都被许心素那些闽商人分走了。”
    “如果三十六行整合后，想在海上抢份额，许心素必然会打压。”
    “以我观之，哪怕是广东水师出了近海，恐怕都不是许心素的对手，更妄提三十六行的商人们了。”
    朱由检的脸色微微沉了一下，但很快就恢復了那副漫不经心的表情。
    “方老板，你刚才说，你也是三十六行的成员？”
    方道行点了点头：“在下做绸缎生意，在三十六行里算不上最顶尖，但说话还有些分量。”
    “那你入股南洋商行了吗？”
    方道行沉默了片刻，然后点了点头。
    “入了。”
    “为什么？”朱由检问，“你刚才不是说南洋商行未必对付得了闽商吗？”
    方道行端起酒杯，一饮而尽，放下酒杯，目光变得坚定起来。
    “因为沈廷扬沈先生说过一句话——如果不入股，迟早会被大鱼吃小鱼，被闽商打败……在下觉得他说得对。”
    他看向朱由检，主动解释道：“闽商势力再大，也不是铁板一块，许心素再厉害，也不可能一手遮天。”
    “信王殿下有皇命在身、有市舶司在手……只要我们这些人团结起来；哪怕胜算渺茫，但若不趁此时机爭一下，恐怕后面连想爭的机会都没了。”
    朱由检看著方道行那张清瘦的脸，沉默了片刻，然后端起酒杯。
    “方老板，敬你一杯。”
    方道行也端起酒杯，两人碰了一杯，一饮而尽。
    朱由检站起身来，作了一揖：“方老板，今日听君一席话受益匪浅，在下还有事，先告辞了。”
    方道行也站起身来，拱了拱手：“祖公子客气了，在下多嘴一句——公子以后在广州做生意，有什么需要帮忙的，儘管来找在下。”
    “在下的商號在城东，叫『方记绸缎庄』。”
    朱由检点了点头，带著金国凤走出了酒肆。
    夕阳西下，街上的人少了一些，叫卖声也低了下去，远处传来寺庙的钟声，悠悠扬扬的。
    朱由检走在前面，步伐不快不慢。
    金国凤跟在后面，右手还是按在刀柄上，目光警惕地看著四周。
    “金国凤。”
    “標下在。”
    朱由检背对著金国凤，语气自然道：“在京营选標的时候，你故意藏拙不愿意来广州，本王猜你是心中有傲气，渴望在沙场建功立业，不愿去南方温柔之乡蹉跎岁月。”
    金国凤停顿了片刻，然后乾脆的抱拳道：“殿下明察，標下当时確有此意。”
    “如今你来广州两个月了，跟著本王做了不少事，还是抱著这个想法吗？”
    金国凤深吸一口气，坦然道：“標下以前不懂，来到广州后却已明白了，这海上的仗比想像中凶险！”
    迟疑片刻后，他又补了一句，“殿下放心，殿下吩咐的陆战操练一事，標下定当安排妥当。”
    朱由检回头笑了笑，然后拍了拍对方肩膀：“平日多流汗、战时少流血，这个道理相信不必本王多言。”
    金国凤只觉得那只手沉甸甸的，重重的点了点头。
    两人又步行片刻后，朱由检又问：“你觉得这个方道行，是个什么样的人？”
    金国凤想了想：“標下觉得此人说话时有情绪，不像是事先准备的，但他提到的那些问题，若是有心人故意说来试探殿下……”
    朱由检点了点头，没有再说话。
    “无妨，本王需要听到不同的声音。”
    他走在夕阳下的广州街头，心里想著方道行说的那些话——新税则执行中的漏洞，商人虚报利润，税收可能减少；广州海贸被闽商蚕食，走私猖獗，利润外流。
    这些问题，他早就有所察觉，但今天从方道行嘴里听到，更加印证了他的判断。
    他在心里默念道：“整顿市舶司只是第一步，后面的挑战只会一个比一个艰巨。”
    他加快了脚步，朝行馆的方向走去。