第15章 邸报惊心，势力图前

    翌日清晨，卜氏熬了稀粥，贾芸吃完换上蓝布直裰，出了院门。
    钱寿年那边还剩两回稿子未交，今日不急著送，出来走走，把脑子里搅了一夜的事散散。
    出了寧荣街，一路向南走两条巷子，便到了安化门外的集市口。
    这一带是神京城南最热闹的早市，卖菜的、挑担的、赶车的挤在一处，吵吵嚷嚷。
    他本想去纸墨铺子看看价，脚步经过一棵老榆树下时慢了下来。
    树底下一个说书先生摆了张小桌，醒木搁在桌角，今日没有话本，对面拢了十来个人，个个眉头压低。
    贾芸站到人堆外沿，侧耳听了一句。
    说书先生今日没讲话本，说的是朝廷邸报上抄来的消息。
    “宣府八百里加急！”
    “女真八旗兵分三路进犯，宣府游击將军率兵出战却大败而归。”
    “如今已连丟了沙河堡与镇口堡两座要隘！”
    说书先生抹了一把额头上的冷汗，连声音都发紧打颤。
    “朝廷为此大震，兵部尚书昨日已连夜上疏。”
    “摺子里恳请圣上急调两万精锐驰援，並请拨餉银三十万两充作军资。”
    话音未落，人群里便有人骂出了声。
    “两万兵，三十万两！嚯，这银子从哪儿变？还不是找咱们要！”
    “还用问么，从咱们身上刮唄！”
    旁边一个老汉抢过话头，唾沫星子喷出老远。
    一个灰袍中年人摇头，嗓子压的低，透著积鬱。
    “守將无能，文官又不懂兵。兵部那帮老爷自己上不了马，偏要在奏摺上指手画脚。武將打了败仗，他们说武將无能；武將不肯出战，又说……”
    他顿了顿，苦笑了一下，把后半句咽下去了。
    旁边那老汉替他接上。
    “说骄兵悍將不听號令嘛！这话谁不会说。仗打不了就割地，割完就和亲，和完亲再割地。反正割的是百姓的地，和的是別人家的！”
    “嘿，”有人插了一嘴，语调不起波澜。“老哥，咱们的地，跟老爷们的地，那是一块地么？”
    这话说完，四下里安静了一息。
    说书先生敲了两下醒木，把话头揽了回去，接著往下讲。
    贾芸站在外头，將整段邸报听完了。
    两座堡寨。承平十五年，边事已经烂到这步田地了。
    他转身离开人群，沿安化门外的大道往回走。
    脑子里那张还没画出来的势力图重新翻腾起来。
    当朝皇帝年號承平，登基十五年。
    据他这段时日旁敲侧击打听来的消息，此人勤政，也多疑，文臣武將皆不大信，什么事都要攥在自己手里，反倒把朝局搅成了一锅粥。
    他在巷口站定，眸光落在青砖缝里钻出的野草上，暗了暗。
    文官那边，首辅杨国昌，老成持重，素来与武勛不对付，主张以文制武，边事上惯用以守代攻。
    武勛这边，贾家已是空壳，冯家尚有余力，另有几支宗室將领，各有各的算盘。
    外头女真年年犯边，越打越烈。
    里头山东、陕西的流寇，茶馆里听来的消息，已有白莲教的头目在拉队伍了。
    他前世虽是武行出身，可擂台下也读过几本閒书，记得最清的，是那段烈火烹油转眼倾覆的晚明旧事。
    眼前这个王朝，和前世那段歷史如出一辙。
    承明之制，九边防线，卫所废弛，捐税压顶，文武互相拆台，皇帝既不信文官，又怕武將坐大。
    这样的局面，留给它的时间不会太久。
    回到院中，卜氏正在廊下晒针线活儿，见他脸色发暗，手上的活计停了。
    “芸哥儿，怎么了？”
    “没事，想点事。”
    “想什么呢，出去一趟，眉头皱这么紧。”
    贾芸在石凳上坐下，抬头看了一眼日头，光斜斜打过来，把老槐树的影子拉的老长。
    “娘，北边打仗了。边关失了两座堡寨。”
    卜氏手里的针线停了。她没接话，低下头，针尖在布面上戳了一下，没穿过去，又戳了一下，还是没穿过去。
    过了好一会儿，她才开口，声音小下去。
    “打仗……又要加捐了罢？前年山东闹匪，摊到各家各户头上，巷子里王大家的连锅都当了。”
    她顿了顿。针尖停在布面上，半天没动。
    忽然，她抬起头来，嗓门骤然拔高了半截。
    “芸哥儿，你別去当兵。”
    这话说的又急又狠，针尖扎进了指头，一粒血珠冒出来，卜氏浑然不觉。
    贾芸走过去，將她的手指捏住，低头看了一眼。
    “娘，扎著了。”
    卜氏將手缩回去，用围裙角按住指尖，声音发颤。
    “你爹年轻时也说要去边关挣个前程，后来……后来人就没了。”
    她低下头，嗓音哑了。“娘就你一个了。”
    贾芸在石凳上坐下来，目光温和，字字咬的极实。
    “娘，我不会去当兵。我走的是另一条路。”
    “什么路？”
    “读书，考功名，进朝堂。”
    他停了停。“在朝堂上说话，比在边关挥刀，管用的多。”
    卜氏盯著他看了好一会儿，指尖的血珠洇进了围裙，她才把手放下来。
    “你说的话，娘信。”
    安抚好卜氏，贾芸起身回屋。
    他將门閂上，在书桌前坐下，翻出一张废稿纸，背面朝上，研了墨。
    提笔，在正中写了个帝字，左侧列阁臣，右侧列勛贵，下方又添了辽东流寇四字，各处之间以墨线勾连，粗线为利害攸关，细线为虚与委蛇。
    写完后他將那张纸翻来覆去看了两遍，默记於心，隨手將纸凑到灯火上。
    纸张烧成灰烬，落在砚台旁。
    这种东西，留不得。
    白丁说话没人听。这是眼下最硬的现实。
    他若要在这张赌桌上坐下来，第一步，也是唯一的第一步，先考出个功名。
    有了功名，才有资格开口。有了资格，后头的事才一步一步接的上。
    他抽出童生试的时文集子，翻开，从头读起。
    窗外秋风又起。槐树叶子落了一地，扫也扫不完。
    他没去管，低头，一行一行的往下看。
    灯芯烧低了，起身剪了剪，又亮堂起来。
    卜氏在灶房熬粥，间或探头看他一眼，见他读书，便不来扰，把门轻轻带上了。
    读到二更时分，他停了笔，靠在椅背上，盯著发黑的屋樑，把那两个堡寨的名字在脑中过了一遍。
    沙河堡。镇口堡。
    两座堡寨，朝廷已震动到兵部尚书亲自上疏的地步。
    他想起那张已烧成灰的草图上最右边那两个字，外敌。
    墨跡还没干透便成了飞灰，可搁在脑子里的那笔，比写的时候又浓重了一分。
    留给这个王朝的时间，比他最初估算的还要短。
    贾芸闭上眼，片刻后又睁开，將时文集子重新翻到第一页。
    先读书。旁的事，往后再说。