第18章 卯时苦读，县试在即

    自此之后，贾芸的日子紧绷起来。
    每日卯时不到，天色还黑著，他便已起身。
    先在院中活动筋骨，扎了二百个马步，又伏在地上撑起身子起落了百余回，额上见了汗，方才去灶房喝碗稀粥。
    卜氏心疼他，把粥越煮越稠，时不时还加个鸡蛋。
    贾芸吃完了出门时，卜氏每回都追到院门口。
    “芸哥儿，別练太狠。”
    “好。”
    “早些回来。”
    “知道了，娘。”
    他脚下不停，穿过窄巷，沿著寧荣街往安化门外的空地走。
    周彪已经在那里等著了。
    这条退伍百户和他约好，每日卯时到，先跑十里路。
    十里路，沿著安化门外的官道来回跑两趟，单程五里。
    头几日贾芸跑完了双腿发软，蹲在路边乾呕，吐出来的全是酸水。
    周彪站在旁边，抱著胳膊，面色沉沉的等他吐完。
    “完事了？继续。”
    贾芸擦了擦嘴角，撑著膝盖站起来，继续跑。
    到了第五日，他跑完十里路已经不吐了，只是面色发白，额上的汗滴到领口上，洇出一大片深色。
    周彪递了一碗冷水过来。
    贾芸接过碗，仰头灌了大半碗，余下半碗泼在后脖颈上，凉气瞬间激透了脊背。
    “好些了？”
    “好些了。”
    周彪在他面前蹲下来，捏了捏他小腿肚子。
    “肌肉还是太松，没有力道，硬不起来。”
    贾芸咧嘴苦笑。
    “原先这身子亏的太狠，一时半会儿补不回来。”
    “急也没用。”周彪站起身，往回踱了两步，侧过脸看他。“不过你这跑法比我带过的新兵强一截，脚底板落地的法子对，重心压的住。教你的人是谁？”
    贾芸將碗递迴去。
    “没人教，自己琢磨的。”
    周彪盯著他看了两息，没追问。
    跑完十里路后是拉弓。
    周彪从车上取下一把旧弓，弓身缠著牛筋，弓弰磨的发亮，一看便是军中制式。
    “半石弓，先试试。”
    贾芸接过弓，搭弦，三指扣住弦面，往后拉。
    他拉到一半，手腕发抖，虎口酸胀，硬撑著拉满了，箭还没搭上，弦就脱了手。
    啪的一声，弓弦弹回去，震的他右手虎口发麻，指缝里渗出细汗。
    周彪麵皮绷紧。
    “你握弓的姿势倒对，就是力气太小。”
    贾芸甩了甩手腕，面色不改。
    “那就一日一日的磨。”
    “你倒犟。”周彪从鼻腔里哼了一声，走过来將他的右手翻过来，捏著虎口掐了掐。“虎口这块肉太薄，弓弦打上来就是一道血口子。先不搭箭，每日空拉五十次，把虎口的皮磨厚了再说。”
    贾芸点了点头，二话不说，当场开始空拉。
    一拉，二拉，三拉。
    每拉一次，手腕的筋都在嗡嗡的响，到了第三十拉时，虎口已经被弦面磨出一条红印。
    周彪站在旁边看著，把交叉在胸前的粗臂放开，搭到腰间。
    他嘴里没说什么，可看人的眼神比头几日鬆了半分。
    五十拉完，虎口那条红印渗出了血丝。贾芸递弓的时候，指尖在裤腿上悄悄蹭了蹭。
    周彪接过弓，瞥了一眼他手背上蹭开的血痕，没吭声。
    从安化门外练完回来，已是辰时末刻。
    贾芸洗了把脸，换下汗透的衣裳，在书桌前坐下来。
    桌上铺开的是两张稿纸，西游记第十五回的开头。
    这一回写的是唐僧收白龙马，笔墨不难，他前世倒背如流的段落，提笔便来。
    写到巳时，八千余字一气呵成，他搁下笔，活动了两下手腕，將稿纸叠好，压在书角。
    午饭吃了卜氏包的素馅饺子，囫圇扒拉了两碗，碗一搁，洗了手，翻开经义註疏。
    朱子集注四书，从大学开头。
    贾芸翻了两页，在格物致知四个字上停住了。
    原身虽识字，学问却粗浅的很，四书五经只读过皮毛，至於制艺八股的破题承题起讲入题，更是一窍不通。
    好在县试还有两个多月，题目不出四书文一篇、试帖诗一首，路数虽窄，下死功夫尚来得及。
    他凭著前世过人的记忆力和拆解套路的法子，將经文逐字逐句背过，再对照朱子註疏一层一层拆解，每一段先理通大意，再拎出考点，最后用小字抄录在旁註栏上。
    日头一寸一寸往西挪。
    贾芸从午后读到申时，起身喝了碗茶，舒展腰背，坐回去继续。
    申时读到酉时，酉时读到戌时。
    灯芯烧低了，他起身剪了一回，火光重新亮起来。
    默写了两篇制艺范文，对著时文集子上的佳作一句一句的比对，哪里用典精当，哪里承接圆转，哪里破题有力，用硃笔一一圈出来。
    卜氏端著热汤推门进来时，不曾直接放下。
    她站在桌边，低头看了一眼那叠写满字的稿纸，又看了看经义註疏上密密麻麻的硃笔圈注。
    她把汤搁在桌角，迟了迟，忽然问了一句：
    “芸哥儿，你写的那个猴子的故事……后头怎么样了？”
    贾芸抬起头，动作顿住。
    卜氏面上泛起窘色，攥著围裙角，低声道：“前两日隔壁张婶子来串门，拿了本书说是她家小子从集市上买的，我识的几个字，翻了两页……”
    她顿了顿，声音更小了。
    “那猴子被压在山下头，我看了心里堵的慌。他后来出来了没有？”
    贾芸怔了一息，忽然笑了。
    “出来了。有人去救他。”
    “哦。”卜氏鬆了口气，转身往门外走。走到门口时回过头，嗔了一句：“汤凉了就不好喝了。”
    门带上了。
    贾芸低头看著那碗热汤，面上笑意未褪。
    他端起碗喝了一口，汤还烫著，顺著嗓子一路暖到胃底。
    屋里又只剩笔尖触纸的沙沙声和灯芯偶尔啪嗒一响的细碎声。
    贾芸读到子时方歇。
    躺在床上时，他把今日的功课在脑中过了一遍。
    大学已通读一过，论语读了前五篇，中庸还没开始。
    进度尚可，但离县试不过两个多月，时间紧的很。
    他翻了个身，闭上眼。
    明日卯时还要去安化门外跑路拉弓，回来接著赶稿读书。
    这日子过的紧绷到了极限，不能松，鬆了就废了。
    只是在將睡未睡之际，他脑中忽而闪过周彪今日说的一句话。
    那是练完拉弓之后，周彪替他上了一层药膏，一面往他虎口上揉，一面隨口说了句。
    “你这小子骨头够硬，硬生生能磨出刃来。”
    贾芸双唇紧抿，没出声。
    暗道，磨出刃来之后呢？
    刃总要有砍向的地方。
    他想起沙河堡，想起镇口堡，想起寧国府那座高墙里秦可卿手腕上的五指淤痕。
    窗外夜风呜呜响，巷子深处的更声远远传来。
    他闭上眼，一息之后，呼吸便沉了下去。
    明日卯时，又是十里路。