冬月初三，天还没亮。
贾芸睁开眼时，窗外只有一线灰白的天光。
他起身穿衣，动作放的轻，怕吵了隔壁卜氏。
可等推门出去，灶房里已经亮著灯了。
卜氏蹲在灶前，火光映著她那张瘦削的脸，额角几綹白髮被热气熏的贴在皮肤上。
锅里煮的是一碗热腾腾的鸡蛋面。
“娘，你什么时辰起的？”
卜氏头也不回，拿长筷子在锅里搅了搅。
“睡不著，索性早些起来给你做碗面。”
她把麵条盛进碗里，两个荷包蛋臥在面上，麵汤清澈，葱花碧绿。
贾芸在桌边坐下，端起碗来。
卜氏在对面站著，两手攥著围裙角，盯著他吃，一句话也不说。
灶房里再无旁的声响，只有碗底在桌面上轻轻碰出的动静，和远处街上传来的车轮声。
贾芸低头咬了一大口麵条，嚼了两下，抬头笑了笑。
“娘的面越做越好了。”
卜氏嘴唇动了动，欲言又止，转过脸去看了一眼灶上的火。
少顷，她到底没忍住，嗓音压的极低，生怕把这个问题说出口会带来什么不好的。
“芸哥儿，你今日去考那个县试……有把握么？”
贾芸將碗里的麵汤喝了大半，搁下碗擦了擦嘴。
“娘，这两个月我每日读书到子时，时文集子翻了三遍，经义註疏抄了五遍，朱子集注背的滚瓜烂熟。”
卜氏面色鬆动，可手指还攥著围裙角，未曾鬆开。
“可你从前没进过学堂，那些正经读了十几年书的……”
“娘，县试不比会试，考的是童生，不是进士。”
贾芸站起身来，走到卜氏跟前，按住她的肩膀。
“旁的不敢说，县试这一关，我心下有数。”
卜氏抬头看著他，攥著围裙角的手指缓缓松下来，鬆了一半，又攥回去了，最后才彻底放开。
“你说有数，娘就信你。”
她转身从灶台后头的柜里取出一个油纸包，打开来，里面是一张烙饼，两面焦黄，香气扑鼻。
烙饼的边角收的整整齐齐，情知翻了好几遍才烙到这般匀净。
“带上，中午在考场里垫垫肚子。”
贾芸接过油纸包揣进怀里，面色温和，应道。
“娘在家等我回来就是。”
卜氏追到院门口，扯著嗓子又叮了一句。
“別紧张！”
贾芸摆了摆手，脚下不停，穿过窄巷，往宣南坊方向走去。
天色尚暗，街面上已有零星行人。
卖早点的推著车走过，蒸笼里的热气冒出来，白烟散进冷风里，转瞬就散了。
远处城楼上传来更鼓声，三更將尽，四更將至。
走到安化门外那片空地时，贾芸脚下慢了半拍。
周彪站在那棵老树桩旁边，抱著双臂，面朝官道的方向。
他未曾练拳，只是站著。
听见脚步声，这退伍百户转过头来。
“今日不练了。”
贾芸拱手。
“先生焉知我今日要去考试？”
周彪从鼻腔里哼了一声，从腰间解下一只粗布小袋，丟给他。
贾芸接住，掂了掂，里头有两块硬邦邦的东西。
“牛肉乾，我自己醃的，顶饿。”
周彪將双臂重新交叉在胸前，嗓音粗糲。
“考完了回来继续跑十里路，一天都不许断。”
贾芸笑了笑，將小袋收进袖中，朝他拱了拱手。
“多谢先生。”
周彪没回礼，只是侧过脸去，望了一眼泛白的天际线。
“去吧。”
他停了停，嗓音沉下来半分。
“別输。”
两个字落在冷风里，字字咬的极实。
周彪没再说话，只是把交叉在胸前的双臂攥了攥，目光定在那道天际线上。
贾芸转身，大步朝宣南坊走去。
走了十几步，他回头看了一眼。
周彪还站在老树桩旁边，一动不动，背影在天光里拉的极长。
贾芸收回目光，继续走。
宣南坊的考场设在文昌庙南侧的一大片空地上。
数百间號舍排列整齐，低矮逼仄，每间只够一人端坐。
號舍前后各开一道半人高的小门，门上无帘，冬月的风灌进来，冷的割人。
考场外已聚了不少人。
考生们裹著厚袄，缩著脖子，搓著手，面色各异。
有的紧张到嘴唇发白，有的抱著书卷嘴里还在念叨，有的闭眼默诵，念著念著自己先摇了头。
贾芸站在人群外沿，目光扫了一圈。
一个穿著青色夹棉直裰的年轻人从人群里挤出来，先是看了他两眼，又往前凑了半步，犹豫须臾，才开口。
“这位兄台……可是贾芸贾兄？”
贾芸转头看去。
来人十七八岁年纪，面容清秀，眉宇间透著几分书卷气，说话时手里还攥著本翻卷了边的时文集子。
贾芸拱了拱手。
“正是在下，敢问足下？”
那人鬆了口气，忙將书卷往袖里一塞，还礼道。
“在下姓陈，名守安，宣南坊人氏。家父是坊里的塾师。”
他顿了顿，麵皮微红，嗓门压低了些。
“实不相瞒，我在书坊里买过兰台居士的西游记，读了三遍都不够，后来向书坊伙计多嘴打听了几句，才知是贾兄的手笔。方才在人堆里瞧著贾兄面熟，想搭话又怕认错了人，犹豫了半天……”
贾芸眉头微动，面色温和。
“陈兄谬讚了，不过一本閒书，上不得台面。”
“贾兄太谦了！”
陈守安麵皮涨的更红，声音拔高了半截，引的旁边两个考生侧过头来看。
他自知失態，赶忙又压下去，嘿嘿笑了两声。
“那石猴大闹天宫写的何等恣意，我……嗨，不说了，反正说了也是白费口舌，总之今日能碰见贾兄，是我运气。”
贾芸暗道，这人倒是个实诚性子，脸上的激动做不得假。
他与陈守安寒暄了几句，得知此人读书十余年，已是第二回下场考县试了，头一回名落孙山。
“贾兄是头一回下场？”
“是。”
陈守安面色微讶，嘴巴张了张，把好大胆量四个字生生咽了回去，只是多看了他一眼。
考场的大门吱呀一声推开了。
两排衙役持棍立在门口两侧，一个穿著六品官服的中年人端坐在门內高台上，正是宣南县的知县。
衙役高声唱名。
“考生依次入场！携带准考文书！禁夹带！禁私语！违者逐出考场！”
贾芸与陈守安拱手作別，各自入了考场。
號舍比他预想的还要逼仄。
仅容一人端坐，面前一方矮桌，桌面坑坑洼洼，上头搁著笔墨砚台和两张白纸。
墨是现磨的，还带著潮气。
砚台边角磕了一块。
风从號舍门缝里挤进来，往领口里钻，贾芸缩了缩脖子，把领口拢紧了些。
他在號舍里坐下，將怀中的烙饼和牛肉乾取出来搁在桌角，搓了搓冻的发僵的手指，在膝上蹭了两下，暖过来一些。
號舍外的甬道上传来衙役巡走的脚步声。
隔壁號舍里有人在低声念经。
贾芸闭上眼，吐出一口白气，將杂念压下去。
半盏茶后，锣声响了三下。
衙役抬著一面木牌从甬道走过，木牌上写著今日考题。
四书文一篇。
题出论语为政篇。
为政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。
贾芸看了一遍题目，面色如常。
暗道，好题。
这一题正正落在他这两月苦读的范围里。
以德治国，眾星拱北，是孔孟的核心主张，也是本朝制艺中最常见的命题方向。
破承起入、中后束收的格套，他这两个月翻烂了三本时文集子，早已瞭然於胸。
他提笔蘸墨，笔尖在纸面上方悬了片刻。
前世那些积淀的见识在脑中翻涌了一瞬，旋即被他压入制艺的格套里。
笔锋一落，破题两句便出来了。
圣人论为政之本，以德立身，以德化民，润物无声而天下自归。
承题紧跟其后，由北辰引出核心意象，將自然之理与治国之道相互映照。
起讲一段，他將古来法治之说与孔孟德治之旨暗做比对。
入题两段，从天象到人事，从庙堂到乡野，层层剥开，八百余字一气贯通。
贾芸笔下不停，墨跡在纸面上延伸。
隔壁號舍里，那个方才还念经的考生已经停了声，半天不闻落笔动静。
对面號舍传来笔尖触纸的沙沙声，写了几行便停住，又有纸张揉皱的声响，写废了一张。
贾芸充耳不闻，心无旁騖。
写到中股与后股，他笔力逐步加重，由天象推及人事，推及庙堂，推及乡野。
论到关节处时，笔尖顿了一息。
暗道，这几句力道重了。
落在知县眼里，不过是个连功名都还没有的穷旁支，锋芒太露，反是坏事。
县试要的是规矩，这个道理，他比谁都清楚。
他搁下笔，盯著那几行字看了两息，提笔將束股的收束重新写过，字字落的温和圆转，稜角全部磨进去了，只留妥帖。
为政之要，不过一德字而已。
全篇收束，一千二百余字。
贾芸將笔搁在砚台上，从头到尾通读了一遍。
两处用典不够精当的地方，提笔改了改。
一处承接略嫌生硬的转折，也顺手理顺了。
通篇再读一遍，字字妥帖，句句合规，破题切中要害，束股收的稳当。
他点了点头，取过第二张白纸，开始誊抄正稿。
馆阁体端正匀净，一笔一画皆有章法。
日头从號舍上方的缝隙里透进来，光斑落在纸面上，一寸一寸的挪动。
贾芸誊完最后一个字，將笔搁在砚台上。
抬头看了看日头，午时刚过。
他取出怀中的烙饼咬了一口，又从袖中摸出周彪给的牛肉乾，撕了一条嚼著。
隔壁號舍里，那考生还在奋笔疾书，纸面上涂涂改改，墨跡斑驳。
对面那位早已趴在矮桌上，面色发白，笔搁在一旁，半天没动过。
贾芸將正稿叠好，搁在桌面上，拍了拍衣角的灰，走到甬道上，向监场的衙役拱手交了卷。
那衙役接过卷子，打量了他一眼，停了停，才开口。
“这就写完了？”
贾芸点了点头，没多说，步出考场大门。
外头日光正好，照的人眼前一片亮白。
他在考场门口站了两息，吐出一口浊气。
暗道，第一关，自是稳了。
只是放榜之前，谁也不敢把话说满。
他整了整衣衫，朝安化门外的空地走去。
周彪的十里路，还欠著呢。
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。
