县试考完后的五日，是贾芸入秋以来过得最安稳的五天。
照旧每日卯时去安化门外跑十里路，拉弓，练拳。
周彪看他回来后面色轻鬆，嗓子里哼了一声。
“考完了？”
“考完了，娘。”
“考得如何？”
“尚可。”
周彪盯著他看了两息，没再问。
弯弓搭弦，一箭射出去，扎在三十步外的草靶正中。
“你的弓力比上月强了不少，再练两个月，可以试试一石弓了。”
贾芸接过弓，开始每日例行的五十拉。
虎口上的茧已经磨出两层，弓弦打上去不再见血。
跑路拉弓练完了回家，赶两回西游记的稿子，再翻经义註疏。
县试虽然考完了，可后头还有府试和院试，一日不过，一日不能鬆懈。
卜氏这五天话少的反常。
进屋送茶送饭时，总在门口先顿一下，拿眼睛往他脸上扫，扫完了才把碗搁下，转身出去。
有时他在灶房吃饭，她筷子夹著咸菜悬在半空，夹起来，放下，人去了別处，筷子还搁在碗沿上没收。
贾芸搁下碗，温言道：
“娘別瞎想，放榜的日子还没到呢。”
卜氏面色一窘，低头去戳鞋底。
“谁瞎想了？娘不过是……手酸了，歇一歇。”
贾芸笑了笑，没揭穿她。
第五日一早，天还没亮，窄巷里便传来嘈杂的人声。
贾芸从窗缝里看出去，巷口聚了七八个人，有的穿著长衫，有的裹著短褐，一个个伸著脖子朝寧荣街方向张望。
他出来时，卜氏已经穿好衣裳了，站在灶房门口，手里攥著锅铲。
锅铲攥的死紧，灶上连火都没生。
“芸哥儿，今日是放榜的日子？”
“嗯。”
“你不去看看？”
贾芸穿好直裰，整了整衣衫。
“不急，先吃饭。”
卜氏嘴唇动了动，到底没催，转身去灶房熬粥。
两人坐在桌前喝完粥。
卜氏那碗从头到尾就没怎么动过，勺子在碗里转了几十圈，转出一个小漩涡，粥还是满的。
他搁下碗：
“娘，我去宣南坊看看。”
“我跟你一块去！”
卜氏把锅铲搁在灶台上，动作比说话还快了半拍。
“不用，娘在家等著就是。”
“你考的试，娘连去看看都不行？”她急了，声音拔高，隨即自知失態，又矮下去大半截，攥著围裙角，等他答。
贾芸看著她，想了想，点了点头。
“行，那娘换件乾净衣裳。”
卜氏一愣，低头看了看身上那件旧褂子，忽然想起前些日子贾芸给她扯的那两匹细棉布。
新衣裳裁好了有些日子，一直搁在柜里，捨不得穿。
“穿那件铁灰色的？”
“穿那件。”
卜氏进屋去了。
出来时那件铁灰色的细棉褂子衬著她清瘦的身板，乾净利索，虽说不上富贵，到底比先前那件补丁摞补丁的旧衫体面了不止一截。
贾芸上下打量了一眼。
“好看。”
卜氏面色微红，嗔道：
“少贫嘴，走不走？”
母子二人出了院门，沿寧荣街往宣南坊走。
街面上比平日热闹了几分，三三两两的考生家眷朝同一个方向赶，面色各异，有的嘴里念叨著什么，有的闷头走路一声不吭。
走到文昌庙前时，人已经挤的水泄不通了。
一面红底黑字的榜单贴在庙门口的照壁上，围了里三层外三层，有人踮著脚看，有人骑在旁人肩上看，嗓门一个比一个大。
贾芸站在人群后面，没往前挤。
卜氏攥住了他的袖角。
“芸哥儿，你看得见么？”
“看不见。等著。”
人群里忽然有人高声念榜。
“第五名，永定坊张文远！”
“第四名，崇仁坊周子安！”
“第三名，宣武坊刘正元！”
每念一个名字，人群里便是一阵骚动。
有人抱头痛哭，有人击掌大笑。
卜氏的手指在贾芸袖口上越攥越紧，他知晓，也没动。
“第二名，宣南坊陈守安！”
贾芸眉头动了动。
那个在考场门口和他搭过话的年轻人，第二回下场便中了第二名，倒是个有真才实学的。
就在这时，念榜的人顿了一顿。
那一顿极短。
短到念榜人只是换了口气，或是將红纸上的墨字多辨了一遍。
可就那一两息里，四周几百號人的声浪一下子小了，嗡的一层底噪还在，上头的嘈杂却矮了下去。
卜氏攥著他袖角的手指抽紧了一下。
“第一名，案首！”
念榜人把嗓门又提了一截。
“宣南坊，贾芸！”
人群炸了锅。
“案首？贾芸是谁？”
“没听说过这个名字啊！”
“贾家的人？哪个贾家？”
“是不是寧荣街外头那个……那个穷小子？”
“什么？卜氏家的芸哥儿？”
嗡嗡嗡的议论声朝四面八方散开去。
有人回头在人堆里搜寻，有人踮起脚尖东张西望。
贾芸低头看了看卜氏。
她还攥著他的袖角，站在原地一动没动。
脸上的神色说不清道不明，似哭非哭，似笑非笑，眼皮未眨，嘴唇微张，那几个字传进了耳朵，可还未来得及传进脑子里。
贾芸等了两息。
“娘。”
卜氏回过神。
嘴唇动了动，半天才说出两个字。
“案首？”
“对，娘。”
“芸哥儿，你考了……”她说到这里，声音有些发颤，“你考了第一？”
贾芸伸手把她攥紧的袖角掰开。
握住她的手，掌心里全是冷汗。
“娘，咱们回家。”
卜氏定定的看著他。
周围人群的嘈杂声一下子远了。
她嘴唇抖了两下，没忍住，眼眶里的泪漫上来，一滴一滴的往下掉。
泪水打在那件新做的铁灰色棉褂子上，洇出一个又一个深色的圆点。
“你爹要是看见……”
她没说完，偏过头去。
拿手背横在眼睛下头一抹，抹了一道湿痕，又抹了一道。
贾芸站在她身侧，没出声。
他只是把她另一只手接过来，攥在掌心里。
卜氏低头看了眼被他握著的手，手背上还留著方才没擦乾净的泪。
她用力吸了口气，鼻尖红通通的，硬撑著挺直了腰板，声音里还夹著哽咽。
“走，回家！”
母子二人从人群里挤出来往回走。
走过文昌庙口时，有个穿灰衫的中年人从人堆里挤出来。
拦住贾芸拱了拱手。
“贾案首，恭喜恭喜！在下是崇仁坊的书办，我们大人想请案首……”
贾芸拱手回礼，温言道：
“多谢，改日再说。”
他拉著卜氏绕过那人，脚下不停。
卜氏回头瞥了一眼，低声道：
“那人是谁？”
“攀交情的。”贾芸面色如常，“往后这种人只会越来越多。”
卜氏走在他旁边，步子比来时快了许多。
腰板也挺的比来时直。
回到窄巷里时，隔壁张婶子已经听到了消息。
趴在墙头上扯著嗓子喊。
“卜嫂子！你家芸哥儿考了案首？真的假的？”
卜氏头一回没有迴避邻居的搭话。
她站在院门口，面色通红，鼻尖还是红的，声音颤著，底气却足。
“真的！宣南坊案首！第一名！”
张婶子的嘴张成了圆形，半天合不拢。
贾芸推开院门，回头冲卜氏招了招手。
“娘，进来。”
卜氏擦了把脸，跟著进了院。
院门合上后，她站在老槐树底下，抬头看著那些光禿禿的枝椏，好半晌才开口。
“芸哥儿，娘今日穿了新衣裳出去，是穿对了。”
贾芸笑了笑，蹲下身去劈柴。
斧刃落下，木块裂成两半，整整齐齐。
他没抬头，声音搁在劈柴声底下，轻轻的。
“娘往后穿新衣裳出门的日子，多著呢。”
卜氏没接这话。
她往灶房走了两步，忽然又折回来，弯腰把他劈好的柴码整齐了，码了又码，码的比谁都齐。
案首到手了。
后头还有府试和院试，路还长的很。
可迈出这第一步，往后的路便宽了。
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